По мнению библиографов Федора Тютчева, 10 декабря 1866 года он написал свое короткое стихотворение:
«Умом Россию не понять,
Аршином общим не измерить:
У ней особенная стать —
В Россию можно только верить.»
То есть, у стихотворения в некотором роде день рождения.
Строки стали одной из наиболее популярных характеристик особенного русского менталитета и особенностей русской государственности. Споры вокруг этих строк не утихают до сих пор, причем его цитируют как славянофилы, к которым он был близок, так и западники. Это четверостишие выворачивают наизнанку, ищут в нем сокровенные смыслы, духовность и широкую русскую душу или наоборот – агрессивность, неулыбчивость и надежду на авось.
Нередко эти знаменитые строки, говоря о России, объединяют с не менее знаменитым высказыванием Бисмарка:
«Никогда не воюйте с русскими. На каждую вашу военную хитрость они ответят непредсказуемой глупостью».
И, наверное, в какой-то мере правы оба. Ведь Россия, если коротко – это огромные расстояния, на которых живут неулыбчивые, даже мрачные внешне люди. Но только станешь для них своим, как выяснится, что они открытые, простодушные (для рационального западного человека - глупые), всегда готовые помочь. Несмотря на все горести и неприятности. Реально помочь, а не вежливо улыбаться как дурачки без дела.