Девочка одёрнула плащ зацепившийся за раскидистый куст, закрывающий проход на короткую тропку. Корзинка, заботливо прикрытая клетчатым платком, тянет к земле, заносит на поворотах.
Тропка петляет меж толстых деревьев, выбрасывает коленца, напоминая о своём прошлом лесного ручья. В кронах беззаботно щебечут птицы, перед носом у девочки часто мелькают толстые пчёлы, спешащие на цветочные поляны. Плащ развевается за спиной, норовит зацепиться за низкие ветви.
Полуденная жара в лесу ощущается вполне приятным теплом, в отличии от раскалённой опушки. В воздухе чувствуется близость воды, а если навострить уши, можно уловить тихий плеск близкой реки, берущей начало высоко в горах.
Девочка торопится, нужно донести пирожки горячими, порадовать бабушку. Кожаные башмачки делают шаги почти беззвучными, потому показавшийся впереди мужчина не сразу заметил её. Мужчина сидит на большом камне и задумчиво ковыряет узким ножом в ногтях. Одет в потасканный плащ, настолько пыльный и грязный, не угадать изначальный цвет. С плащом ярко контрастируют аккуратные брюки и щегольские ботинки.
Заметив бегущую девочку мужчина встрепенулся, соскочил с камня и крикнул, активно размахивая руками:
— Эй! Девица! Красавица! Подсоби путнику!
Красная Шапочка остановилась, едва не упав от увлёкшей вперёд корзинки, сделала лёгкий книксен одной рукой.
— Здравствуйте дяденька.
— И тебе не хворать девочка. Поможешь найти путь до города, а то заплутал в лесу...
Девочка мотнула головой, сказала с сожалением:
— Извините, я тороплюсь к бабушке!
Договорив, девочка уверенно зашагала дальше, постепенно ускоряясь. Путник удивлённо поднял бровь, пошёл рядом, оказавшись почти в двое выше.
— Твоя бабушка живёт в лесу?
— Да, в городе она не может, говорит воняет и дышать трудно.
— Хм... странно это, ну да ладно, у стариков и не такие причуды.
— Ваша правда, дяденька, старики странные.
Мужчина улыбнулся одними губами, небрежно отвёл низкую ветку от лица. Спросил чуть наклонившись и заглядывая в глаза Шапочке:
— А давай так, я провожу тебя до бабушки, а ты, меня до города? Маленькой девочке опасно в одиночку бродить в такой глуши.
Девочка задумчиво приложила палец к нижней губе, кивнула мыслям и весело сказала:
— Конечно, дяденька, так и действительно будет куда лучше! Но... вы же незнакомец, а матушка всегда говорила опасаться таких...
Улыбка мужчины стала шире, в пробившемся через листву луче солнца сверкнул удлинённый клык.
— Меня зовут Глен, Глен Вольф. Странствующий искатель лучшей доли, а как тебя зовут?
— Красная!
— О, какое редкое и красивое имя... Ну вот, теперь мы знакомы, так что всё совсем безопасно.
Девочка звонко засмеялась и побежала вперёд, предварительно крикнув:
— Ну тогда не отставайте мистер Вольф, пирожки стынут, а бабушка любит горячее мясо!
Продолжая улыбаться Вольф прибавил шагу, прошептал под нос:
— Я тоже, люблю горячее мясо.
Сунув руку в карман с силой сжал рукоять ножа, улыбка стала шире, показался второй клык. Несмотря на тяжелую корзину Шапочка довольно быстро скрылась за поворотом, Вольф ускорил шаг, почти перешёл на бег, наклонившись вперёд. Сейчас девица приведёт к бабке, а там только и останется, что воткнуть нож рукоятью в землю, да перепрыгнуть. Из девочки получится хорошая закуска, а вопли старухи будут отличной приправой.
Красный плащ то и дело мелькает у очередного поворота, распаляет голод и жажду крови. Мужчина особо не таясь достал нож, приготовился к броску и длинному прыжку...
Тропа вывела к маленькой поляне, по середке стоит аккуратный домик. Вольф недоумённо остановился, вертя нож пальцами, пробормотал:
— А девчонка быстрая... то ли я с голодухи медленный ладно, сначала зайдём в гости, а обернуться всегда успею.
Дверь приглашающе приоткрыта, изнутри слышен звонкий голосок. Вольф пошёл по высокой траве, мимолётно удивившись отсутствию тропы к порогу, жадно потянул носом. Запах странный, хотя чего ожидать от дома сумасшедшей старухи? Тем более до ближайшего озера далече, не в реке же ей мыться...
Он с силой толкнул дверь, стремясь сразу показать, кто теперь тут хозяин, рыкнул:
— Ну вот и всё су...
Слова застряли в глотке, Вольф попятился, споткнулся о порог и грохнулся на задницу. Нож выскочил из ладони, покатился по доскам пола и замер у башмачков Красной.
— Вот бабушка, десерт к пирожкам. Удачно подвернулся.
На кровати лежит нечто среднее между высохшей мумией и карикатурной ведьмой, жадно закидывающее в пасть пирожок за пирожком. По подбородку стекает красное, Вольф узнал по запаху кровь, человеческую кровь!
Прекратив есть ведьма повернулась к гостю, на почти голом черепе вспыхнули огромные, неестественно синие, глаза.
— Простите, дядя Глен, бабушка совсем старая стала, сама охотиться не может, а тут вы так удачно подвернулись... Угощайся бабушка!
Руки ведьмы вытянулись, став похожими на скрученные ветви. Вольф попытался встать, в голове мечется паническое:
«Ну как я сразу не догадался... Кто же будет жить в лесу? Только ведьмы и...»
Мысль оборвалась, когда крючковатые пальцы ухватили за голову и рванули к кровати. Последнее что увидел Вульф, как улыбается Красная Шапочка, её глаза наливаются кровью.