Что-то было не так. Может быть, дело в медовухе, что была выпита вчера, а может быть, не стоило связываться с тем зазывалой, который называл себя колдуном. Что он там кричал? Что откроет глаза на весь мир? Что для того, кто желает, будут открыты все тайны мира?
Марк, к моменту встречи с ним уже изрядно выпивший, конечно же хотел познать все тайны мира, ведь каждый знает – девушки нынче любят умников, которые уезжают в большие города. Ему, деревенскому парню, такое и не снилось, а очень хотелось, признаться. Что он хотел такого найти в городе, он и сам не знал. В деревне были все знакомые, да еще и ярмарка почти каждый сезон! Вот как сейчас. В деревушку приехала бродячая труппа артистов, в честь которой, конечно, сразу же закатили огромный праздник. Вот его Марк и отмечал.
Что дал ему колдун, парень не знал, помнил только, что сразу после него пошел в кабак да и напился как следует. Как очнулся в соседском сарае, тоже без понятия. Ну да ладно, черт бы с ним, не в первый раз все же весело проводил он праздники. Порой даже оказывался в соседней деревне! Но сейчас все было иначе. К чувству похмелья примешивалось другое…
Что-то было неладно со всем, что было вокруг.
Марк пригляделся и понял, что все люди, что были на площади, молчали. Они стояли группами, так же как обычно – отдельно тетушки, отдельно мужчины. Только обычно они сплетничали обо всем на свете, сейчас же стояла такая тишина, что было слышно пролетающую мимо муху. Но когда Марк вышел из тени домов, все тут же изменилось – площадь наполнили обычные звуки. Дальше было еще интереснее – солнце не скользило медленно по небосводу, оно будто бы передвигалось урывками. Хотелось пить… А еще неплохо было бы что-то съесть. И не успел парень об этом подумать, как навстречу ему показалась младшая сестра. Она несла в руках большой крендель, который и протянула Марку, улыбаясь. Никогда в жизни не было такого, чтобы с ним кто-то родни так просто делился! Любимой фразой дома было – в большой семье клювом не щелкают.
Очень странно.
Парень пошел вперед и шел так до тех пор, пока не оказался за городом. Хотелось выйти к речке, как следует поплескаться в холодной воде, чтобы смыть с себя это странное наваждение с остатками похмелья. Но до реки дойти не успел, потому что обнаружил, что несмотря на то, что не сворачивал, шагает прямиком к деревне, обратно, да еще совсем не с той стороны!
Марк развернулся и пошел обратно, в сторону леса. Он думал о том, что еще пьян, и потому ходит кругами, сам того не замечая. Сейчас же парень держался строго прямо, смотря на дорогу, которая вела в сторону поляны. Это он видел точно, потому был уверен, что в этот раз точно сможет убраться подальше от всех этих домов, на природу. Там парню всегда думалось лучше, а постоянное присутствие людей рядом утомляло и быстро надоедало. Большая семья внесла в это стремление к одиночеству большую лепту, конечно.
Парень так сосредоточился на дороге, что сам не заметил, как сам не заметил, как стемнело, и очень удивился, когда уперся лбом в стену. Да, в этот раз дорога снова вернула его обратно. Кроме того, был вечер, хотя с момента пробуждения Марка с утра прошло не больше часа. Через минуту парень услышал звуки музыки, доносившиеся с главной площади.
Неужели общее веселье решили продлить еще на один день? Такого раньше не бывало. Обычно бродячие артисты в первый же день собирали все, что можно, а на следующий уже отправлялись дальше, в другие города и деревни. Что ж, парень был совсем не против продолжить веселье. Может быть, новая порция медовухи спасет от этих странных событий, что преследуют с похмелья?
Марк пошел на звуки музыки, но, не успев выйти на площадь, увидел фигуру в плаще, а рядом красивую девушку, на которую невольно залюбовался. Человек в плаще что-то очень эмоционально говорил, размахивал руками, и от этого капюшон слетел с его головы. Это же тот колдун! Нужно расспросить у него, что это вчера подлец с ним сделал, что сегодня такие происходят чудеса.
- Эй, колдун! – Угрожающе сказал он, подходя ближе. Ни колдун, ни его собеседница не обратили абсолютно никакого внимания на Марка, будто его тут и не было вовсе. Более того, тот разговор, который он услышал, был о нем самом!
- Его зовут Марк, он сын мельника, - говорил колдун
- Ты уверен, что он справится?
- Уверен на все сто, я за ним давно слежу. Он пока ничего не поймет, но должен разобраться.
- Интересно было бы на него взглянуть, - сказала девушка.
- Это пожалуйста. Вот он стоит.
С этими словами колдун указал куда-то рукой, Марк посмотрел туда и увидел… Самого себя, стоящего на площади!
Марк стоял как вкопанный, смотря на самого себя. Он начал понимать, что, кажется, попал в прошлое, как раз перед тем, как злосчастный колдун подошел и предложил все то, что предложил. К сожалению, кажется, никто его не видел, так что повлиять на колдуна либо предупредить самого себя о том, что не стоит брать всякое у незнакомцев. Права была мама, когда это говорила. Она, правда, думала о том, что незнакомец может мальчика утащить и сделать что-то нехорошее. Знала бы она, в какую западню он попал…
Что делать? Парень осматривался по сторонам, потому не заметил, когда колдун ушел, а девушка осталась одна. Она, надо признать, была очень красива – высокая и стройная, совсем не похожа на деревенских девчонок. Марк мысленно сравнил ее с девушкой, за которой ухаживал, которая казалась ему пределом мечтаний, и понял, что та совсем не совершенство. А пока он разглядывал ее ноги, услышал:
- Женских ног никогда не видел?
Марк аж подпрыгнул от неожиданности.
- Ты меня видишь?
- К сожалению, да. Значит, все получилось, и ты из будущего вернулся назад.
- Похоже на то.
- Мне нужна твоя помощь. Тогда ты сможешь вернуться обратно и жить так, как будто никогда нас не встречал. Сможешь?
- Не знаю…
Конечно, Марк не доверял этой девице. Но какой у него был выбор? Что будет дальше, он будет по кругу возвращаться в этот вечер? Такая перспектива очень пугала парня.
- Я помогу, сделаю, что смогу.
- Отлично. Полные указания получишь у помощника.
С этими словами девушка протянула Марку деревянную фигурку пантеры. Тот ее рассмотрел как следует, но когда хотел спросить, каким образом деревяшка поможет, понял, что девушки больше нет, да и колдуна не видно.
Марк все бродил по улицам, смотрел на односельчан, которые веселились на каждом шагу. Как и раньше, никто его не замечал. Парень начал рассматривать дома и понял, что все вокруг было украшено разноцветными гирляндами.
- Так ведь Новый год скоро! – Сказал парень сам себе. Он и сам не заметил, как за повседневными заботами прошло лето и пролетела осень. А ведь совсем недавно праздновали Самайн! Будто два дня назад. Тогда еще, помнится, на следующий же день выпал снег.
- А ты что, за временами года совсем не следишь? – Послышался негромкий сдавленный голос. Марк в шоке осмотрелся по сторонам, пытаясь увидеть того, кто с ним говорит.
- Да не вертись ты по сторонам! – Продолжил тот же голос, совсем близко.
- Где ты? Ты меня видишь?
- Вот тупица… Я у тебя в кармане!
Марк в недоумении сунул руку в карман – там осталась деревянная фигурка. Она и теперь, кажется, оставалась деревянной, но в то же время очень даже грациозно двигалась! Пантера смотрела на меня глазами из зеленого камня, прошлась по руке вверх до плеча, улеглась на нем, устроившись поудобнее.
- Как же так, ты живая? – Марк был очень удивлен, но все же рад, что хоть кто-то в этом мире его замечал. Одиночество становилось все невыносимее.
- Не то чтобы живая… Скорее, оживающая в то время, когда нужна. И служу своей госпоже.
- Ты знаешь, что нужно делать?
- Петь.
- Что?
- Видишь – Новый год скоро? А ты его почти прошляпил. Пришло время отдуваться. Тебе нужно придумать и спеть новогоднюю песню.
- Ты издеваешься надо мной, да?
- Хочешь вернуться обратно в свое время?
- Хочу…
- Значит, пой.
Марк призадумался. Он никогда и запомнить-то песни не мог, какой уж тут сочинение новой. А ведь мог бы притвориться и спеть одну из новогодних деревенских песен, выдав за свою!
- Скоро полночь, тебе нужно поспешить. – Марк принял во внимание слова пантеры и начать сочинять:
Новый год к нам идёт,
Поворот он к нам несёт.
И подарки на целый год,
Новый год, Новый год.
Шутки, песни, хоровод,
Вот такой вот Новый год,
Потому что Новый год
Только счастье нам несет.
- Это самая ужасная песня из всех, которую я слышала. – Резюмировала пантера. – Видимо, слишком много слова «год».
Мир качнулся под ногами Марка, он зажмурился, а когда открыл глаза, оказался в том же переулке, где увидел колдуна недавно, и самого этого колдуна, который направлялся к ничего не подозревающему Марку из прошлого.
- Вот же черт!
Марк вздохнул, наблюдая все ту же картину, что и недавно. Теперь, конечно, он был чуть умнее, потому даже не пытался вмешиваться в ситуацию. Пантера превратилась обратно в деревянную фигурку, не двигалась и молчала. Парень бормотал себе под нос что-то из разряда – как критиковать, так все болтливые, а как что-то делать – так бревном прикидываются. Парень решил было пойти по той же улице, что и до этого, но почему-то ноги словно по волшебству понесли его совсем в другую сторону.
- Знаешь, что еще является символом Нового года? – Снова услышал он и поспешил достать фигурку из кармана. Она оставалась неподвижной, но говорила определенно она.
- Нууу, - задумался Марк. – Украшения, вкусная еда. Подарки!
- А что самое-самое главное?
- Ну я же уже сказал, что подарки.
- Вот ты дубина.
Марк попробовал подумать еще раз, но ничего более вразумительного ему в голову не приходило. И когда он уже почти отчаялся, услышал другой голос:
- Привет, Марк!
Парень развернулся и уставился на девчонку, которую знал уже очень давно, но никак не мог запомнить ее имя… Она жила по соседству и дружила с его младшей сестрой. В гости к ним приходила очень часто, так что вертелась всегда где-то под ногами.
- Ты меня видишь? – Задал он глупый и очевидный вопрос.
- Конечно, вижу! Мне говорили, что ты куда-то пропал, и я пошла тебя искать. И вот нашла.
- Это же прекрасно!
- Я хотела тебе кое-что сказать… По секрету.
- И что же?
- Сегодня Новый год, потому я долго думала, и решила тебе сказать… Я уже много лет… Ну… Это…
Марк ждал, что же она скажет. Что много лет? О чем думала? Никогда этих девчонок не поймешь!
- Я тебя люблю! – Наконец выпалила она, покраснев и закрыв лицо ладошками.
- А, вот оно что! – Сказал Марк, услышав бормотание пантеры о том, какой он тупица.
Девушка развернулась и убежала, а пантера ожила и снова устроилась на плече:
- Самое главное – это любовь, идиот! В этот раз придется тебе отправиться подальше. И встретиться с теми, с кем никогда не хотел бы встречаться.
- Ну и где мы? – Марк уже привычно осматривался по сторонам в знакомом переулке. В этот раз, правда, кое-что отличалось – людей не было. Совсем.
- Скажи мне, пожалуйста, милый мой друг, - в этот раз пантеру уже не нужно было доставать из кармана – она сидела у парня на плече.
- Что?
- Что-что? – Передразнила его пантера. – Что ты думаешь о девчушке, что тебе в любви призналась?
Марк задумался. Она была очень милой, помогала его маме на кухне, всегда громко и заразительно смеялась… А еще очень часто приносила пироги! Марку доставался очень большой кусок. И как это он раньше не заметил, что она неравнодушна? И как не заметил, что очень хороша собой. Да и мать все говорит – женись да женись.
- Пожалуй, я бы хотел и смог ее полюбить, - осторожно сказал он.
- Что ж, значит, тебе нужно теперь ее собрать.
- И что это значит?
- Вспоминай о ней все, что знаешь, да тащи на площадь. Может быть, в этот раз он поверит, что ты не безнадежен, и тогда можно будет спокойно и счастливо отпраздновать Новый год.
Марк не задавал лишних вопросов – сразу принялся за дело. Уж очень ему надоели все эти игры с прыжками во времени туда и обратно. Он начал ходить по ярмарке и в итоге принес на площадь – несколько пирогов, красивый шарф, похожий на тот самый…. И яркие помады, и сладости, и еще много-много чего. Он и сам не понимал, как именно вспоминает то или это, но все же вспомнил. А когда в очередной раз возвращался на площадь с большими красными яблоками, там вместо всей груды вещей стояла она. И имя сразу пришло вспомнилось, и теперь парень уже не мог понять, как же забыл его.
- Ребекка, ты тут?
- Конечно я тут, пришла за тобой. Пора возвращаться.
Девушка протянула руку, мир перед глазами покачнулся…
Кажется, в этот раз сделал что надо.
Все пошло совсем не так, как представил себе Марк. Мир перед глазами покачнулся, Марк зажмурил глаза, его рука сжимала ладонь Ребекки так сильно, словно он боялся потеряться. Голова закружилась, ноги оторвались от земли, но все закончилось очень быстро.
Парень упал, а когда открыл глаза, увидел, как над ним склонилась та самая девушка, что отдала фигурку пантеры. Других людей не было видно, хотя он слышал их голоса. Неужели снова невидимый? Но голоса эти звучали будто бы издалека, или из-под земли, или словно сам Марк находился под водой – непонятно. Голос незнакомки же звучал очень даже громко и понятно.
- Мы гордимся тобой, Марк. Ты справился.
- Значит, я вернулся?
- Ты вернулся. Ты справился и выполнил самую важную миссию.
- Какую?
- Стал добровольной жертвой Богу. Прощай.
Марк хотел было спросить еще что-то, но не успел – девушка исчезла. Зато со всех сторон начали подходить люди. Кто-то закричал. Парень пытался что-то сказать, но не мог, не смог и встать – тело не слушалось.
- Он же мертв! – Услышал он перед тем, как в глазах потемнело.
Ребекка стояла в стороне и не могла понять, что происходит. Сначала она лежала дома, потом каким-то образом оказалась на площади. Она точно знала, что должна кому-то помочь, но в первые секунды никого не видела. Только потом рассмотрела Марка, который смотрел на нее выпучив глаза. И вот теперь она снова среди людей, все вернулось на круги своя, за исключением одного момента.
Марка она не спасла. Была ли это ошибка Ребекки, она не знала, но понимала, что должна и может что-то с этим сделать. Над головой парня склонилась какая-то девушка, сначала она что-то говорила, потом усмехнулась и пошла в сторону дороги, ведущей из города прочь. Ребекка направилась следом.
- Это ты виновата! – Схватила она незнакомку за плечо.
- В чем? – Та обернулась и рассмеялась. – Вы же ждали праздника, теперь он состоится. Благодаря этому дуралею. Подумаешь, умер. Человеком больше, человеком меньше, главное, что Он доволен.
- Это для тебя он один из множества, а для меня… - Ребекка запнулась и покраснела. И разозлилась еще больше от того, что покраснела,
- А что для тебя? Найдешь себе другого. Мне кажется, у вас тут деревенских дурачков просто выше крыше. А этот даже не самый красивый. Все, пока.
Девушка помахала рукой, развернулась и пошла дальше. Ну уж нет, так не пойдет! Ребекка сама не поняла, откуда в ней взялась такая сила и ярость, но она подняла небольшой бочонок, наполненный вином, и бросила незнакомке прямо в голову. Дерево треснуло, вино брызнуло во все стороны, девушка упала на землю.
- Ох, что это я, - Ребекка бросилась к ней. – Прости, я не хотела!
Откуда-то справа на дорогу выскочило небольшое животное. Сначала Ребекка подумала, что это крыса, и в ужасе отшатнулась. Но после поняла, что это какая-то маленькая кошка, черная как смоль.
- Ты спасла его, - проговорила пантера, а это, как можно было догадаться, была она. – И ты спасла не только любимого, но и праздник. Поздравляю. Любовь воистину способна на чудеса.