"Он теперь директор, большая шишка!" А почему шишка-то? Неужто потому, что "высоко висит", взобравшись по ёлке карьерного роста?
Народная молва выстраивает разные гипотезы. Самая популярная — сравнение с шишкой, которая внезапно выскакивает на лбу после удара. Дескать, и человек этот так же внезапно "вскочил" в новые полномочия.
Эту версию поддерживает толково-фразеологический словарь Михельсона:
Шишка — человек влиятельный, выскочивший в люди (намек на заметную шишку, выскочившую на лице)
Ещё мне понравилась версия о том, что "большая шишка" образовалась от названия шлема — "шишака". Шишак имел полусферическую форму и острие, на конце которого восседала небольшая шишечка.
Но носили шишак не только князья и всяческая элита, но и простые воины. Поэтому мне кажется сомнительным перенос этого значения на известный фразеологизм.
А ответ на поставленный вопрос я нашла в этимологическом словаре Макса Фасмера... Фразеологический словарь Розенталя и Краснянского тоже поддержал эту версию.
Кого называли «шишкой»
До активного развития пароходства для перемещения судов по реке использовали труд бурлаков. Они тянули баржи, впрягаясь в кожаные лямки, которые крепились к бечеве. Так появилось ещё одно всем знакомое выражение "тянуть лямку".
Интересно, что артели бурлаков были и мужскими, и женскими. Для многих людей, живших на берегу рек, бурлачество было единственным способом заработать деньги. А платили за изнурительную работу хорошо, могло хватить даже на жизнь в межсезонье.
Переднюю лямку должен был тянуть самый опытный и сильный бурлак. Он задавал ритм движения всей артели, поддерживал дух песнями и восстанавливал порядок, если другие сбивались с шага, командуя: "Сено! Солома!".
Идти бурлаки должны были синхронно, шагая с правой ноги и подтягивая левую. Особенно тяжело было это делать на узких тропинках, поэтому от мастерства главного бурлака зависел успех дела.
Его-то и называли "шишкой" или "дядькой". За "шишкой" шли "подшишечные" — тоже опытные бурлаки, а следом — "ленивые". За "ленивыми" приходилось присматривать, так как эти граждане обычно отбывали среди бурлаков какое-то наказание и трудиться горячего желания не имели. Или они были новичками, которые тянули бечеву впервые в жизни. В задней части артели тянули лямку "завозенные". В завозни, как и в шишки, шли самые опытные бурлаки.
С тех пор важного, влиятельного человека стали называть "большой шишкой".
Пожалуйста, поставьте «палец вверх», если статья вам понравилась. Давайте дружить ВКонтакте, Telegram. Другие интересные факты о происхождении слов ищите по тегу #бр_этимология (нажмите на него).