Королевство франков, образованное в V веке на территории Галлии, оказалось самым передовым варварским государством в раннем средневековье. Почему?
Первые Меровинги. До битвы при Суассоне
Племенной союз франков начал складываться ещё в III-IV веках в районе устья Рейна и правобережья главной реки Германии между Липпе, Руром и Зигом. В 256 году они начали осуществлять набеги на римские гарнизоны и поселения в Галлии и Италии. Тем не менее, Рим довольно быстро использовал их боевой задор и стал активно привлекать варваров в свою армию.
В V веке они уже стали реальным барьером для орд гуннов, которые пытались прорваться на западные территории Империи. Постепенно рейнские области стали полностью контролировать франки-федераты. Сложились две основные ветви племени: саллические (заселившие междуречье Мааса и Шельды у морского побережья) и рипуарские (жившие у берегов рек Рейн и Майн).
В знаменитой битве на Каталаунских полях в 451 году на стороне римского полководца Флавия Аэция сражались саллические франки во главе с Меровеем. Династическая легенда, созданная хронистом Фредегаром гласила, что Меровей родился от связи морского чудовища и первой супруги вождя франков Хлодио. Объединённая армия германцев и римлян не пустила гуннов Аттилы в Галлию.
Сын Меровея Хильдерик якобы был изгнан за распутный образ жизни соплеменниками и нашёл убежище в Тюрингии, где его приютил король Базина. Верные друзья изгнанника надеялись на его возвращение: франки тем временем выбрали правителем римлянина Эгидия. Годы шли и настроения в племенном союзе изменились: Хильдерика призвали обратно. Он вернулся на родину не один: за ним последовала супруга тюрингского короля Базина, которая по уши была влюблена во франкского вождя. Позднее у них родился сын — легендарный король франков Хлодвиг. Романтическая легенда скрывала несколько достоверных деталей.
Пользуясь неразберихой в высших эшелонах имперской власти, Галлия стала покидать орбиту Рима: сын Эгидия, военачальник Сиагрий (465−486 гг.) взял под свой контроль местную власть. В источниках он фигурировал как «король римлян», хотя ему приписывали статус и дукса, и патриция. Согласно федеративному договору, франки ещё подчинялись галльскому наместнику и помогали ему отражать удары вестготов и саксов. Хлодвиг, будучи более инициативным и решительным чем свой отец, ведёт вполне независимую политику по отношению к местной галльской элите.
Предводитель франков зря время не терял и к 80-м годам V века фактически объединил несколько ветвей племени под своей властью. Узнав о том, что просьба Сиагрия осталась без внимания Константинополя, Хлодвиг разорвал отношения с галло-римлянами и объявил войну своему конкуренту в регионе. В 486 году франки прорвались в Галлию и в этом же году Хлодвиг наносит сокрушительное поражение Сиагрию в битве под Суассоном. С этого события начинается история Франкского королевства.
Франскское общество, церковь, Салическая правда
До начала VI столетия франки занимают центральную и южную Галлию, а также теснят соседей — вестготов и саксов. Наследники Хлодвига доводят границы королевства до Рейна на севере и западе, а также до Пиренейского хребта на юге.
Новоиспечённый хозяин Галлии быстро понял, что реальной властью на местах обладают епископы. Да и супруга короля Клотильда мечтала обратить его в христианство. На рождество 496 года епископ Ремигий крестил Хлодвига и его 3000 воинов. Король принял новую веру по ортодоксальному образцу, чем вызвал одобрение константинопольского двора. Фактически, император Восточной Римской Империи теперь рассматривал вождя франков как римского патриция.
Об общественной жизни франкского королевства V-VI веков мы можем судить по главному документальному источнику той поры — «Салической правде». Христианская религия во многом противоречила варварским обычаям, но издание закона помогло решить ряд спорных вопросов. Главный мотив — замена кровной мести денежным штрафом.
Королевская власть на местах делегируется графам — окружным судьям с множеством функций. Судебная единица франского королевства — сотня, которая включала себя места проживания ста семейных старейшин. У каждой сотни было своё судилище для которого выбирался сотник — centenarius tunginus, председатель. Процедура оставалась довольно архаичной: судебный поединок на палках, а позднее — погружение руки в кипящую воду в присутствии публики.
Низший общественный уровень — господство сельского хозяйства, мелких собственников и больших семейств. Они заинтересованы в получении прибыли с усадебного хозяйства, включавшего в себя и землю, и скот. До развития городской культуры было ещё далеко.