Жили мать и ее сын Иван. Небогато, но душа в душу. Когда сын подрос, мать присмотрела ему невесту и сказала: «Есть одна девушка, простая, нестяжательная. Звезд с неба не хватает и не станет изводить мужа капризами и непомерными запросами. Живет недалеко — не надо на краю земли невесту искать». Сын плечами пожал: «Куда спешить, матушка? Я еще молодой, найдется мне девушка по сердцу». «Стерпится – слюбится, сынок. А я чувствую, что недолго мне жить, не хочу, чтоб ты один остался».
Мать болела и торопила сына со свадьбой. Он ослушаться не посмел и женился.
Вскоре матушка умерла. Погоревал Иван, да жизнь берет свое — родился у него первенец. Пошли заботы да хлопоты, оглянуться не успевал.
Только, порой, посмотрит на свою жену: ничего ей не нужно – бегают в избе тараканы, да лишь бы с потолка не капало. Закапает с потолка – подставит ведерко: лишь бы не на голову. Ходит по дому скучная, нечесаная, глаза заспанные. Все у нее из рук валится: корова не доится, огурцы в огороде не растут, в углу паутина висит. На сынишку прикрикнет, кашу сварит, в окно поглядит, день прошел – и ладно; ляжет спать. Иван утром на нее посмотрит, плюнет, и работать пойдет: что тут скажешь?
Дома неуютно… В родной семье одиноко… Но задумываться Ване особо некогда: появилась дочка, он не нарадуется: умница, красавица, отцу утешение.
Однажды к Ивановой жене зашла соседка и говорит ей: «Что ты все дома сидишь? Пойдем хоть в лес за грибами сходим». Иван свою жену знает, не хочет отпускать – не случилось бы чего. Наказывает соседке: «Ты одну ее не оставляй, пропадет».
Поздно вечером вернулась соседка и говорит Ивану: «Жена твоя в лесу на болоте, у лешего осталась. Не хочет возвращаться». Ваня схватил ружье, да – бегом на болото, жену спасать. Смотрит, а она с лешим на гнилом пне сидит, чаи распивает. Муж ее домой зовет, а она не идет, как околдована. Ваня лешего ружьем стращает, да тому смех – он нечистая сила: «Ладно, говорит, — забирай свое сокровище, только она все равно сюда вернется».
Побыла жена дома, у окна посидела, дождалась, когда супруг уйдет, и отправилась обратно.
Ваня потом много раз ее из болота вызволял, дети уговаривали, но она только помалкивала и усмехалась (у лешего научилась). А как только муж за порог, и она туда же.
Стало Ивану невмоготу, он ружье свое взял, пришел к трясине и грозит жене: ну, если опять сбежишь! Леший тихонечко лохматой лапой ствол отвел и говорит задушевно: «Сбежит, Ваня. Зачем тебе такая жена, пусть остается. Ради чего грех на душу брать?» Схватился Иван за голову, бросил ружье, и помчался прочь.
На душистом лугу упал в цветы и заплакал: «Видела бы ты, матушка, какое мое счастье!»
Хотел в речке утопиться, да дома дети ждут. Встал, слезы вытер – надо браться за дела.
И как-то потихоньку все у Вани наладилось: избу подлатал, корову доить научился, огурцы растить и даже чулки вязать. А тут сын повзрослел, женился и ушел из отцовского дома. Смотрит отец на любимую дочь – подросла, заневестилась: скоро и она уйдет.
Сидит Иван зимним вечером у печки, вяжет чулок и думает: «Останусь один. Неужели прошла моя жизнь? Неужели уже поздно, и никогда не будет счастья? А разве я его не заслужил? Матушку не ослушался, зла никому не делал, работал, детей вырастил… Или несправедливая моя судьба, немилосердная?!»
И в этот миг раздался сильный треск и грохот, окно распахнулась, и влетела в него сама птица Счастья. Ударилась об пол и превратилась в прекрасную женщину: «Да, говорит, Иванушка, честно ты на свете жил, и заслужил бы счастье, если б оно, как чин в солдатской службе, к сроку давалось. К счастью иногда за тридевять земель идти нужно, горы свернуть, железные сапоги износить. А потом всё с начала начать. И за облака подняться».
Захватило у Ивана дух: «За облака? Да у меня и крыльев-то нет». Глядит на него птица и улыбается ласково: «Я тебе, Ваня, принесла крылья. Потому, что понравился ты мне: простой, добрый. Вижу, и мне, одинокой, с тобой хорошо будет вместе под небом летать».
Подала ему широкие сильные крылья и увлекла на небо, показала красоту поднебесную. А потом усадила рядом с собой на облако, и стала говорить речи новые, дивные: «Эта красота — для всех, и увидеть ее может каждый, у кого сердце чистое. Но подняться так высоко дано не всем, и удержаться здесь трудно».
«А я смогу?» «Сможешь. Поверь мне». «А как?» «Это ты сам догадайся, но в моих словах есть подсказка».
Сомневается Иван, смотрит в синие прекрасные глаза, гладит золотые шелковые косы и не знает, наяву это или во сне. Хотел обнять крепко- крепко, а птица ему и говорит: «Не спеши, Ваня: ведь я все-таки птица Счастья, а не канарейка, меня просто так в руки не взять, в клетку не посадить. По-другому удержать нужно». «Да как же мне удержать тебя?» «А это, милый, опять ты сам догадайся». Рассердился Иван: «Не понимаю я твоих речей; чем голову ломать, да бояться с неба свалиться, лучше дома у печки сидеть!»
«Что ж, вернемся…» И в мгновение ока оказались они оба в Ивановой избе. Ударилась красавица о пол и стала Синей птицей. Закричал Иван: «Не улетай, останься!» Но она уже выпорхнула в раскрытое окно.
Закричал Иван вслед: «Подожди, разгадай хотя бы свои загадки!» Оглянулась птица, на лету крикнула: «Да они простые совсем: во-первых, в счастье нужно верить. Во-вторых, к нему нужно стремиться. А удержать меня можно любовью. Но этого никто вместо тебя не сделает. Даже я, само счастье!». И пропала.
илл. автора