До сих пор достоверно не известно, когда и при каких обстоятельствах на земле появился человек разумный. Ни теология, ни теория эволюции не обладают неопровержимыми фактами. Тем не менее, из археологических раскопок известно, что примитивная письменность на земле появилась в конце пятого - начале четвертого тысячелетий до нашей эры (Тэртэрийские надписи (письменность культуры Винча)) и поэтому, благодаря древним текстам, нам достоверно известно, что человек всегда интересовался основополагающими вопросами мироздания, в том числе и вопросом: что такое пространство?
Природа пространства – одна из величайших и самых странных загадок Вселенной. Является ли пространство просто бесконечной пустотой, лежащей в основе всего? Или же это пустота между объектами? Что, если пространство не может существовать без материи? Что, если это не что иное, как взаимоотношение между частями материи? С этой точки зрения чистого пустого пространства не бывает, поскольку идея о пространстве, простирающемся за пределы последней частички материи, не имеет смысла. К примеру, нельзя измерить расстояние между двумя частицами, если у вас нет частиц. Концепция пространства закончится, когда не будет определяющих его частиц. Что, если пространство – это ни то, ни другое, а физическая сущность, способная плескаться, будто ванна с водой?
Из книги «We Have No Idea: A Guide to the Unknown Universe» Дэниела Уайтсона, профессора экспериментальной физики в Калифорнийском университете в Ирвине, члена Американского физического общества.
На раннем этапе изучения мира (мифопоэтический этап) понимание пространства основывалось на противопоставлении "верха" и "низа". Об этом свидетельствуют древние шумеро-аккадские, индийские, греческие и египетские мифы. Например, "Аид" греков (ад) и "Шеол" древних евреев по-шумерски назывался "Кур". С точки зрения шумерской космологии, Кур представлял собой пустое пространство между корой земли и первозданным океаном. Именно туда спускались тени мертвых. Чтобы проникнуть в Кур, нужно было пересечь "поглощающую людей реку", через которую перевозил на лодке особый перевозчик, или "человек лодки". Здесь мы видим полное соответствие с греческими Стиксом и Хароном. Согласно шумерскому мифу, Инанна - повелительница "великого верха" - однажды решила посетить мир теней, чтобы навестить свою сестру Эрешкигаль, которая правила в подземном царстве. Инанна, как указывает само ее имя (имя "Инанна" происходит от "Нинанна", что означает по-шумерски "повелительница неба"), была царицей небес - "великого верха". Согласно мифу, Инанна возжелала любой ценой усилить свое могущество и стать повелительницей подземного царства - "великого низа", объединив, тем самым, "верх" и "низ". Разумеется, это у нее не получилось, поэтому шумерские мыслители дальше "верха-низа" в онтологии пространства не пошли.
Концепция пространства, как вместилища всего сущего, а не только находящегося между "низом" и "верхом", появилась в первом тысячелетии до нашей эры в Индии. Один из самых древних документов, в котором приводятся рассуждения человека о пространстве, как таковом, является «Брихадаранья́ка-упаниша́да» — одна из 108 главных упанишад, входящая в «Яджурведу». Это самая большая по объёму и самая древняя из упанишад. Она написана, ориентировочно, в восьмом-седьмом веке до нашей эры и повествует об изначальных основах мироздания. Мудрец Яджнявалкья, соревнуясь с Гарги, одной из женщин, обладающих духовным авторитетом, объясняет ей, как всё существующее в этом мире «сплетено» в бесконечно-вечное единое:
"Она спросила: «Яджнявалкья! То, что выше неба, то, что ниже земли, то, что между ними обоими — между небом и землей, то, что называют прошедшим, настоящим и будущим, — во что вплетено это?» Он ответил: «То, что выше неба, Гарги, то, что ниже земли, то, что между ними обоими — между небом и землей, то, что называют прошедшим, настоящим и будущим, — это вплетено в пространство». Она сказала: «Хвала тебе, Яджнявалкья, ты верно ответил мне на этот вопрос".
Как видно из упанишады, пространство имеет смысл всеобщего вместилища.
Затем в истории человечества наступило "осевое время" - период с седьмого по второй века до нашей эры - период максимального расцвета философской мысли. Этот период, в основном, связан с Древней Грецией, за двести лет до этого получившей свой алфавит и пребывающей в эйфории от "полисной демократии", когда любой философствующий мог свободно высказаться перед публикой или вступить в полемику с любым оратором. На основе трудов древних философов того времени и поэтов или упоминаний о них в трудах более поздних авторов видна хронология развития представлений людей о пространстве. Наступил натурфилософский этап осмысления пространства.
Орфики, среди которых было много пифагорейцев, развили философию о пространстве. Атомисты (Левкипп, Демокрит и пр.) ввели пустое пространство, как необходимое условие для движения атомов. Апории Зенона буквально взорвали философствующий мир, поскольку предел деления пространства на убывающие отрезки требовал новых идей. Неделимость атомов Демокрита, как мерила минимальных расстояний, потребовала введения нового понятия - эфира, который, правда, не решал проблему онтологии пространства, но зато породил идею субстанциональности пространства.
В натурфилософии Аристотеля основное внимание уделялось границам тел и представлению о "естественном месте", к которому якобы стремится каждое тело. По Аристотелю Вселенная - образ некоего шара, плывущего в пустоте.
Далее, в трактате "Альмагест", Птолемей писал о конечном сферическом пространстве, в центре которого находится неподвижная Земля.
Таким образом, суть пространства в античном понимании сводится к двум взаимно противоположным утверждениям:
1. Существует пустое пространство само по себе (небытие)
2. Небытия нет, т.е. пространство неразрывно связано с составляющими его телами, оно, по сути, и есть сумма этих тел, а, в случае с эфиром, пространство и есть эфир.
Появление стереометрии и геометрии Евклида привело к тому, что пространство стали отождествлять с евклидовой геометрией. Потом, как известно, вся сила философской мысли ушла на создание религий, после чего пришлось взять отпуск до времен Декарта с кратковременными остановками на Кузанском и Бруно. Декарт отрицал существование пустого пространства и отождествлял пространство с протяженностью материальных объектов. Исаак Ньютон на новом, научно-философском уровне вернулся к представлениям античных атомистов о пространстве: он определил пространство, как пустое вместилище любых возможных тел, абсолютное и не зависящее ни от тел, которые в нем находятся, ни от процессов, в нем происходящих. Значительную роль в развитии дальнейших представлений о пространстве сыграла дискуссия между Лейбницем и последователями Ньютона, защищавшими субстанционально-абсолютистскую концепцию. Затем в философии заметное место заняли концепции пространства, как субъективных характеристик человеческого сознания, выработанных на основе чувственного опыта (Беркли, Юм) или же априорно присущих сознанию (Кант). Новый этап развития представлений о пространстве наметился в результате создания неевклидовой геометрии. Появились СТО и ОТО. А вместе с ними появилась теория Большого взрыва, из которой, в рамках евклидова пространства, следовал вывод о конечном значении радиуса расширяющейся Вселенной в конкретный момент времени.
Таким образом, в настоящее время суть пространства практически ничем (за исключением подробностей, связанных с ОТО) не отличается от античного понимания, сводящегося к двум взаимно противоположным утверждениям:
1) пространство - это бесконечное вместилище материи в виде ящика без стенок, потолка и пола, не имеющее внутренней структуры и которое не зависит от материи, ее распределения и движения.
2) пространство существует только вместе с материей, а самостоятельно и отдельно от материи его нет, что означает, что пространство - форма (пространственная, а не философская) материи и способ ее существования.
В итоге, байга между адептами этих двух противоположных точек зрения длится вот уже, без малого, две с половиной тысячи лет. Соперники предъявляют друг другу обвинения с обоснованными аргументами. Вот одно из них: если вне мира пространства нет, то из второго пункта, из-за конечности временного отрезка после сотворения мира и зависимости пространства от материи, рождается новая сущность под названием "НИЧТО", находящаяся за границей мира, заключенного в оболочку ограниченного пространства, связанного исключительно с материей мира. В итоге, появляется фантастическая модель мироустройства: в океане абсолютного "НИЧТО" плавает раздувающийся шар сущего мира вместе с собственным пространством. Благодаря этому, стало очевидно, что пространство из пункта 1) превратилось в "НИЧТО" пункта 2). Интересный симбиоз, однако... Собственно, этот симбиоз в скрытом виде был и в представлениях античных мыслителей о пространстве. Просто тогда не было модели Большого взрыва, а были космологические мифы с описанием начала существования мира, что одно и то же.