Кометы делятся по времени вращения вокруг Солнца. Те, у которых плоскость орбит примерно совпадает с планетарными, проходят свой путь менее, чем за 200 лет, например комета Галлея. Считается, что такие астрономические объекты с небольшим периодом обращением вокруг Солнца происходят из пояса Койпера, простирающегося за пределами Нептуна. Пояс Койпера содержит небольшие ледяные планетные тела.
Кометы с длительным периодом обращения, такие как комета Хейла, обращаются вокруг Солнца более чем за 200 лет. Их путь является случайным с точки зрения направления и плоскости орбиты. Основываясь на расчетах по их наблюдаемым траекториям, считается, что кометы с длительным периодом зарождаются в облаке Оорта, на расстоянии 30 триллионов км от нашего Солнца.
Насколько велики кометы?
Ядро кометы обычно составляет от 1 до 10 км в поперечнике. Хвост, однако, может растягиваться на десятки миллионов километров.
Из чего состоят кометы?
Большая часть информации получена в результате изучения спектров различных комет. Ученые изучают свет, отраженный разными частями кометы. Каждый ее элемент (молекула, электрически заряженная частица) имеет определенную картину излучения или поглощения (спектр). Сопоставляя закономерности между лабораторными измерениями и наблюдениями, ученые могут определить состав кометы.
Каждая комета состоит из одних и тех же основных ингредиентов — льда и пыли. Однако кометы различаются по тому, сколько льда является водяным и сколько льда состоит из других веществ, таких как метан, аммиак и углекислый газ. Кометы также различаются по содержащимся в них типам микроэлементов.
Что происходит, когда комета приближается к Солнцу?
В холодных дальних уголках Солнечной системы, в поясе Койпера и облаке Оорта, кометы, по существу, представляют собой лишь небольшие куски льда и пыли. Кометы почти невидимы, за исключением тех случаев, когда они приближаются к Солнцу.
Когда комета приближается к Солнцу, она начинает нагреваться и лед плавится, превращаясь из твердого вещества в газ, минуя жидкую стадию. Солнечный свет и солнечный ветер сметают пыль и газ кометы в хвосты, которые всегда направлены в сторону от Солнца независимо от того, в каком направлении движется комета по своей орбите. Это означает, что хвосты могут находиться и перед кометой, когда она удаляется от нашей звезды.
Что происходит, когда Земля проходит через хвост кометы?
Когда Земля проходит через след пыли и газа, оставленный кометой вдоль ее эллиптической орбиты, случаются метеоритные дожди. Частицы от кометного хвоста попадают в атмосферу Земли, но большая их часть сгорает.
Почему ученые интересуются кометами?
Ученые считают, что кометы образовались вместе с планетами Солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад, поэтому содержат важные ключи к пониманию состава материи ранней Солнечной системе и процессам происходивших в ней.
