А вот что.
Он хочет обокрасть дом.
Ну, конечно же, что еще. Хотя может быть много и много всякого еще – например, хочет убить меня, интересно, зачем ему это делать, да какая разница, да мало ли что у него там на уме.
Но хочет обокрасть замок – это однозначно. Потому что иначе чего ради бы он ходил вокруг да около, пытался заглянуть за крепостные ворота, смотрел в окна. Потому что иначе чего ради он бы вообще приехал сюда, в маленький городишко, забытый судьбой, хаживал бы по улицам, перебрасывался с местными парами фраз, заказывал бы в крохотных тавернах что-нибудь такое простенькое, что будет только предлогом поговорить с хозяйкой или посетителями...
Что он ищет, спрашиваю я себя.
Что он ищет.
Что он ходит вокруг моей крепости– какой-то невзрачный, ничем не примечательный, как будто когда раздавали лица, его выгнали из очереди.
Не выдерживаю.
Встать, говорю я себе. Выйти на улицу, вотпрямздесь, вопрямщас, встретиться с ним – лицом к лицу, спросить...
- Чему обязан?
Откашливается, как мне кажется, с хриплым карканьем.
- Я... вы... а можно посмотреть ваших воронов?
Мне кажется, я ослышался. Оглядываю стены замка, голые черные деревья на фоне сумерек, каркающие комки перьев, которые устраиваются на ночлег, чистят клювы, гортанно переругиваются...
- Воронов?
- Ну... ну да. Вы извините, я, наверное, не вовремя... вечер уже... Я вот не знаю, а во сколько у вас туристам можно?
Так опешиваю, что даже не говорю, что туристам у нас не можно ни во сколько. Что у нас тут частные владения, а не проходной двор, фото на фоне замка столько-то, фото на фоне ворона в два раза дороже...
- Э-э-э... п-пожалуйста... вот они... это вот Король, это Крест, это Крейсер, это Крах, это Креп, это Крикет, это Коралл, это Кража...
Многозначительно поглядываю на незваного гостя, подскочит он или нет при слове – Крал, нет, даже в лице не меняется, похоже, не воровать пришел...
Заканчиваю:
- ...Крыл, Креол и Крекер... Были еще Крупье и Кромвель, но время их не пощадило...
Соболезную... что же... даже век ворона не бесконечен... Извините... вломился тут... а... а скажите, пожалуйста, а во сколько они пьют чай?
Мне кажется, я ослышался:
- Простите?
- А во сколько ваши вороны пьют чай? Извините, они, наверное, посторонних видеть не захотят...
- Да нет, просто... они как-то... чая не пьют.
- Предпочитают что-нибудь другое?
- Да... э-э-э... ну... ну да.
- Утренний кофе?
- Да они как-то и кофе не очень-то...
Многозначительно смотрю на гостя, что ты мне зубы заговариваешь, что вообще пришел...
- А я бы с удовольствием посмотрел, как вороны сражаются на шпагах...
Фыркаю:
- Да, я бы на такое тоже с удовольствием посмотрел!
- Правда? А... а когда они это делают?
- Ну, не хочется вас огорчать, но боюсь, что никогда.
- Я понимаю... это, должно быть, опасно...
- Да уж, если вороны будут сражаться друг с другом на шпагах, это будет очень даже опасно. Опаснее только на пистолетах...
- Они еще и устраивают дуэли на...
- ...ничего подобного.
- Да, вот это правильно, только дуэлей не хватало... А могу я поговорить с ними?
- Фыркаю?
- Поговорить с воронами? Ну, вы не устаете меня удивлять... Вы разговариваете с воронами?
- Но они же умеют говорить?
- Ну... пару раз я пытался научить Кражу говорить свое имя, только некстати заинтересовалась полиция...
- Но как же... – он растерянно смотрит на меня, - они же... они же должны говорить... играть в шахматы... сражаться на шпагах... пить чай...
- С чего вы взяли?
- Ну, вот же, вот же... вы сами-то посмотрите... там же написано...
- Да где же?
Он показывает мне толстенную книгу, чувствую, что разговор предстоит долгий, и какого черта я говорю – входите пожалуйста, какого черта я пускаю в свой дом непонятно кого...
- Вот... смотрите...
Разворачивает страницы, я листаю, я пытаюсь понять, что это такое вообще... язык какой-то... наш и в то же время не наш...
Спохватываюсь:
- Это... это же перевод?
- Верно говорите, перевод...
Читаю заголовок, все равно ничего не понятно...
- ...странствования Октахора Симплекса в городах Полнолунии... Что-то я такого... нет, вроде, слышал... но как-то он у нас... не особо в почете...
- Да? А у нас популярнейшая личность, его истории о дальних странствиях расходятся колоссальными тиражами...
- У вас там так хорошо понимают по-английски?
- Да я бы не сказал... эту книгу переводил искусственный переводчик... а потом уже её снова перевели на ваш язык... вот... посмотрите... здесь написано... в пять вечера вороны, как ни в чем не бывало, устроились пить чай, а ближе к полуночи старший ворон взял скрипку, чтобы сыграть веселый полонез... Или вот еще, вот еще, читайте... когда враги приблизились к крепости, вороны схватились за клинки, чтобы дать достойный отпор врагу...
Настораживаюсь:
- Это что... это сказка какая-то?
- Да какая сказка, он же пишет – основано на реальных событиях... или вы думаете, что Октахор Симплекс будет врать?
- Нет, я так не думаю... ни в коей мере... однако, Октахор Симплекс был тот еще выдумщик, как знать, может, он сочинил очередную сказку...
- Не похоже на сказку, он же пишет – основано на реальных событиях... как ни крути, чистая правда...
Смотрю на воронов, копошащихся в зарослях облетевших деревьев, первый раз смотрю как следует, почему я ни разу не видел, чтобы они пили чай...
- Может... может, они пьют чай, когда никто не видит? – спрашиваю в пустоту.
Пустота не отвечает, незваный гость настороженно смотрит на меня, каждется, только сейчас начинает о чем-то догадываться, разочарованно выдыхает.
- Понимаю... так вы никогда не видели, чтобы...
- Честно признаюсь, никогда...
- Так значит, они... тайно от вас...
Киваю:
- Получается так... тайно...
.
Оставляю на столике в саду чашки с чаем, вороны спускаются вниз, кружатся, оглашают вечер гортанным кор-р-р. Я отворачиваюсь, я не мешаю им, я понимаю, они не захотят устраивать чаепитие в моем присутствии.
Думаю, как это будет.
Не знаю.
Представляю себе, как вот это вот все, каркающее и крылатое, опускается на стол, берет чашки, интересно, как, крыльями или лапами, отламывает кусочек бисквита...
...я этого не увижу.
Нам не положено смотреть.
Мой гость смотрит на меня с надеждой:
- А если... а если видеокамеру подставить?
Мотаю головой:
- Боюсь, им это не понравится...
Он кивает:
- Да... пожалуй, вы правы...
Хочу добавить еще что-то, не добавляю, оторопело смотрю на стену замка, где висели шпаги, это еще что, да какого ж черта...
- К-какого...
- А-а-а, шпаги... я тоже заметил...
- Куда они...
- Так это эти постарались...
Не верю своим ушам:
- Воро...
- ...вороны. Похоже, они и правда собираются сражаться на шпагах...
Меня передергивает, я не хочу, чтобы птицы сражались на шпагах, только этого мне еще не хватало...
- Ну... я думаю, у них есть какой-то кодекс чести... до первой крови там...
Сжимаю зубы. Надеюсь, что кодекс чести у них есть...
Наутро не вижу Коралла и Корабля, больно сжимается сердце, нет, говорю себе, ну, пожалуйста, ну только не это...
Коралл и Корабль прилетают ближе к вечеру как ни в чем не бывало. На всякий случай перевешиваю шпаги подальше, но наутро они снова исчезают, и я нахожу их в тени ветвей...
.
- ...скорее... да скорее же!
- Ч-что т-такое?
Оторопело смотрю на своего гостя, так и не спросил, как его зовут...
- Да враги же! Враги!
Еще хочу спросить, что за враги, какие враги, тут же спохватываюсь, ну, конечно, враги они и есть враги, что тут непонятного-то...
Хватаюсь за шпагу, понимаю, что шпаги нет, ничего нет, какого черта...
А.
Ну да.
Конечно же...
Вспоминаю:
- Вороны! Вороны должны спасти город и крепость!
- Ну, конечно, они же это делали не раз...
Смотрю в окно крепости, вижу частоколы копий, штыков, они уже совсем близко к нашему городку...
Я делаю людям знак из окна крепости – чтобы успокоились, не волновались, вороны все сделают, вот они переполошились, вот они оглашают окрестности хриплым карканьем, кружатся над крепостью, над кр-репостью, волнуются...
Я жду, когда они возьмут клинки.
Ничего не происходит.
Я догадываюсь, что надо отвернуться, не смотреть, не видеть, - и мы отворачиваемся, и мы не смотрим, мы слышим, как взмахивают клинки, как падают тела убитых.
Все будет хорошо, говорю я себе.
Все будет хорошо.
Что-то заставляет меня насторожиться, открыть глаза – и вовремя, чтобы увидеть улицы, усеянные трупами моих соотечественников. Я не понимаю, я не верю себе, как так, вороны кружатся над убитыми, как будто ждут богатого пиршества...
Но как же...
Но что же...
Снова открываю книгу, которую принес путник, зачем я открываю, зачем читаю снова и снова, когда враги напали на город, семейство воронов взялось за клинки и шпаги, висящие на стенах замка – они отразили атаку, и земля обагрилась кровью недругов, кр-р-ровью...
Смотрю на воронов, надеюсь уже непонятно, на что, слышу топот шагов за спиной – я, Джеймс Кроу, наследник рода Кроу, я вижу, как гибнут жители городка, Алан Кроу, Элизабет Кроу, Берт Кроу, Вильям Кроу, старый лавочник Колин Кроу...
Осознание приходит слишком поздно, я уже не успею найти настоящую книгу, не переведенную два раза с английского на какой-то там и снова на английский, я уже не успею прочитать, когда враги напали на город, семейство Кро...
.
- ...а ведь получилось.
- Ну, вы даете... в жизни бы не подумал... ловкий вы...
- Что есть, то есть...
- Что же, крепость пала... новое заданьице возьмете?
- Обязательно.
- Есть тут один город на острове...
- ...в океане?
- Да то-то и оно, что не в океане, а вообще не пойми, где... вы бы разобрались, как нам этот остров к рукам прибрать...
- ...разберусь... обязательно...
