Первым в истории Красной Армии акт самопожертвования, закрыв своим телом амбразуру вражеского дота, совершил 24 августа 1941 года, то есть спустя два месяца после начала войны, младший политрук танкового батальона, 24-летний Александр Панкратов – в бою у села Спас-Нередица близ Великого Новгорода.
Была поставлена задача: стремительно форсировать речку Малый Волховец и штурмом взять Кирилловский монастырь. На левом фланге пулемет противника не давал возможности атакующей группе проникнуть в распоряжение монастыря. Политрук, вырвавшись вперед, оказался один на один с дотом. Все патроны и гранаты были израсходованы, и он принял свое смертельное решение…
Именем героя названа школа в Вологде, где учился А.К. Панкратов, теплоход и улицы, проводятся спортивные состязания памяти Александра Константиновича Панкратова. И всё же широкой публике имя его, по сравнению с Матросовым, малоизвестно. А ведь еще 16 марта 1942 года, почти за год до гибели Александра Матросова, отважный танкист-политрук был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
Фамилии девяти воинов, закрывших своим телом амбразуры дотов и оставшихся живыми: Владимир Майборский, Георгий Майсурадзе, Александр Удодов, Степан Куликов, Степан Кочнев, Сабалак Оразалинов, Товье Райз, Алексей Очкин и Николай Шевляков.