Немногие женщины, даже при современных довольно свободных нравах, могут похвастаться тем, что были замужем двенадцать раз. Особенно удивительным, кажется то, что такая дама существовала в 17-м веке. Звали многомужницу Мэри Карлтон. Была она особой крайне привлекательной внешне, умной и знала несколько языков. Она рано поняла, что мир полон возможностей для тех, кто умеет манипулировать людьми и обстоятельствами.
Родилась девушка в простой семье и первый раз вышла замуж за ровню, муж был сапожником. Семейная жизнь не задалась и Мэри решила вопрос кардинально – сбежала от опостылевшего супруга и уехала подальше от родных мест. В дальнейшем это станет её излюбленной тактикой. Вот только в мужья себе она будет выбирать людей обеспеченных и убегать из дома станет прихватив изрядную долю мужниного состояния.
Вскоре жизнь свела её с мужчиной, который был настолько слепо увлечён её красотой и харизмой, что уверовал, что она немецкая принцесса. Второго мужа Мэри убедила в своём благородном происхождении, рассказывала увлекательные истории о своём якобы знатном прошлом. Они жили в роскоши, которую Мэри так жаждала, но счастье продлилось недолго. Генри вскоре понял, что его жена - не та, за кого себя выдаёт. Когда обман раскрылся, авантюристка немедленно сбежала, по обыкновению прихватив "немного" ценностей.
Мэри не унывала, она продолжала искать новых жертв для своих афер. На этот раз в капкан её чар попался офицер пехоты. С ним Мэри тоже прожила недолго и на этот раз ей не удалось избежать наказания. Третий муж стал одним из тех, кто выступил против неё, и Мэри была осуждена за мошенничество.
В тюрьме Мэри не теряла присутствия духа. Она очаровала охранников и даже написала автобиографию, которая стала бестселлером того времени. Благодаря своему обаянию и связям, Мэри удалось добиться освобождения.
После заключения она ещё несколько раз выходила замуж и каждый раз использовала своих мужей для достижения собственных целей. Женщина постоянно меняла имена и легенды о своём происхождении, чтобы скрыться от правосудия и продолжать свои аферы.
И всё-таки удача отвернулась от неё. В 1673 году Мэри Карлтон была арестована и обвинена в краже. На этот раз её ждало суровое наказание. Она была заключена в тюрьму и приговорена к высшей мере. 22 января 1673 года её повесили.
Даже перед лицом смерти Мэри оставалась верна себе. Говорят, что на эшафот она взошла с улыбкой, одетая в свои лучшие наряды, как будто шла на очередное свидание, а не на казнь.
Жизнь Мэри Карлтон была полна взлетов и падений, любви и предательства, роскоши и нищеты. Она осталась в истории как одна из самых известных авантюристок своего времени – женщина, которая бросила вызов обществу и его правилам, пусть и незаконным путем.