- Ох, ведьма, разве можно соглашаться незнамо на что? - лукаво улыбнулся Маришке мужчина, заполучив ее согласие.
Глаза его хищно блеснули.
- Что ж, за смелость тебе и награда. Слушай внимательно, Маришка, - сказал Лука и начал свой рассказ.
- Давным-давно, когда мир был совсем иным, опасным для людей и полным магии, боги решили перебраться на изнанку мира. Чтобы сохранить хрупкое равновесие, они разыскали всех монстров, что рыскали среди людей, и забрали с собой, оставив только тех существ, что сильно напакостить людям не могли. А чтобы было кому и за этими магическими тварями приглядывать, оставили силу ведьмам да ведьмакам. И все бы было хорошо, только вот ходят слухи, что всё-таки остались и те чудовища, что будут пострашнее русалок и лесовиков. Решили они, что когда боги уйдут, то не будет на земле силы такой, которая смогла бы постоять супротив них. А чтобы себя не выдать, залегли эти чудища в спячку в темных пещерах на тысячи лет. Потому, когда боги покидали мир людей, твари остались незамеченными. Если верить этим легендам, то, знать, пришла пора пробудиться им ото сна глубокого. Но за тысячи лет потеряли они способности. А чтобы разбудить свою магию, требуются им жертвы и кровь. И как наберутся они сил, так и возьмут весь мир людской в рабство.
- И что же делать? – перепугалась Маришка, крепко сжав ладонь Луки в ответ.
- Вопрос это сложный. Не знаю я, есть ли в людском мире сила, способная справиться с этими чудовищами,- признался Лука.
- А где же есть? – спросила ведьма.
- Там, где живут способные разделить мир, забрав с собой чудовищ, разумеется.
- Значит, это могут сделать только боги? – задала очередной вопрос ведьма, надеясь услышать, что есть другой путь.
- Может, и кто другой способен, - отвечал Лука, словно услыхав её мысли, - но мне про него неизвестно.
- Ты говоришь так, будто нет другого способа, кроме как открыть врата, - ужаснулась Маришка.
- Я лишь говорю, что другой способ мне неизвестен. Но кто-кто, а боги точно смогут помочь тебе с твоей проблемой. Или подсказать, есть ли другой способ.
- Значит, мне нужно встретить бога и упросить его прийти нам на помощь?
- И открыть ему врата, - повторил Лука снова, как неразумному дитя.
- Но разве сами боги не могут этого сделать? – не унималась Маришка. Что-то в его словах не давало ей покоя, но нащупать эту мысль она не могла, как ни старалась.
- Таково было решение богов много лет назад, и так теперь работает этот переход. Только объединив силы трех сноходцев, можно открыть двери.
- Откуда тебе все это известно? – насторожилась Маришка. До сих пор только двуликая богиня рассказывала ей такие сказки.
- Я обещал сказать лишь то, что могу сказать. А этого я сказать не могу, - ответил Лука загадочно.
Не нравились все эти загадки да намеки ведьме, ой, не нравились. Видела она, что недоговаривает Лука. И в то же время ведьмино чутье подсказывало, что говорит он правду. Но из него слов было уже не вытянуть, это Маришка тоже чувствовала. Она понимала и другое. Откуда бы Лука обо всем не знал, а двуипостасная богиня должна знать больше. Осталась самая малость – разыскать ее в тумане. Но в этом Маришка надеялась на Кристофа и Армана. Вовремя ведьмак решил последовать за ней. И не важно, что он переживал вовсе не из-за чудовищ, а из-за безобидного перевертыша, который ей ничего плохого так и не сделал. Зато сделал уже много хорошего. Если уж Кристоф сказал, что разыщет ее, он свое слово сдержит, она верила. А вместе они сумеют достучаться до богини. Или сразиться с чудовищами без нее, если не останется другого пути.
Пока история Луки в голове была свежа, Маришка потянула за нить, чтобы та вывела ее из сна. Туман стал гуще, и ведьма почувствовала, как отдаляется от Луки, как мир становится нечетким и размытым. Маришка попыталась оставить Луку, сбежав от него в явь, но не тут-то было. Красная нить в ее руке обратилась в тонкую стрекозу с красным брюшком и вспорхнула, зависнув у нее над головой. Прозрачные крылышки насекомого словно бы звенели в тишине, обнявшей два силуэта, что стояли окруженные туманом.
Лука изловчился и ухватил ее крепче, прижав к себе и заглянув ей в глаза. Ой, что плескалось на дне этих глаз. В такие омуты лучше не смотреть, коли не умеешь плавать!
- Куда же ты собралась, Маришка? Разве ты забыла о нашем уговоре? – спросил он проникновенным голосом, стоя так близко, что ведьма ощущала на лице его дыхание. - Разве ты не хочешь узнать, какой подарок оставишь мне?
Сердце ведьмочки замерло, дыхание стало частым, и как ни пыталась она скрыть от Луки свое смятение, по его глазам видела, что он все чувствует.
- Что же за подарок ты хочешь получить? – спросила она шепотом, чтобы голос не предал и не дрогнул.
- Поцелуй меня, ведьма…