Наталья Николаевна, как обычно по утрам, сидела в шелковом розовом халатике в своей маленькой кухне и не торопясь пила утренний чай. На столике стояла скромная вазочка с домашним печением, одно из которых она как раз медленно, стараясь насладиться тонким ванильным ароматом, вкушала. Нежданно раздался звонок в дверь, и, нехотя прервав утренний ритуал, Наталья Николаевна пошла открывать. Не глядя в глазок, распахнула дверь. На пороге, нервно теребя носовой платок, стояла невысокая девушка. Милое лицо сильно портили покрасневшие глаза со следами слез и распухший нос.
– Здравствуйте. Извините, пожалуйста. Я к вам. Можно войти?
– Ну, пожалуйста, если вы так хотите, – с некоторым удивлением разрешила хозяйка.
– Да, очень хочу.
Наталья Николаевна молча впустила настойчивую посетительницу и закрыла дверь. Выяснять, кто она такая и чего хочет, на лестничной площадке было глупо. Впечатлительная и нахальная соседка Марья Степановна наверняка уже прильнула к глазку своей двери.
Проведя странную гостью в квартиру, Наталья Николаевна довольно вежливо пригласила ее к столу, сказав, что всегда завтракает в это время и не желает прерываться из-за нежданных гостей. Девушка заколебалась, но все же послушно прошла на кухню и села за стол. Взяв в руки предложенную чашечку чая, неловко спросила:
– Где он?
– Кто? – удивилась Наталья Николаевна.
– Игорь. Мой жених.
– Понятия не имею. Вам, вообще-то, должно быть виднее, раз вы его невеста. – Наталья Николаевна не хотела говорить резко, но в голосе поневоле прозвучали язвительные ноты.
Тут гостья заплакала. Было видно, что ей хотелось сказать хозяйке что-то резкое, даже грубое, но мешала природная робость. Плакала она молча, только слезы тихо текли по бледному лицу.
– Так что же всё-таки случилось? – с вдруг проснувшимся участием спросила Наталья Николаевна. Вообще-то она терпеть не могла плакс, и сама никогда не давала воли слезам, считая их признаком слабости, но девушка выглядела так беззащитно, что хозяйка невольно поддалась несвойственной ей сентиментальности.
– Неужели вы не помните? – осипшим голосом спросила девушка: – Вчера в ресторане вы весь вечер танцевали с ним, а потом вместе ушли. Так где же он?
Наталья Николаевна с трудом припомнила вчерашний эпизод.
– Я не знаю, где он. Мы с ним расстались у моего дома. Я не вожу в квартиру незнакомых людей. И хочу дать вам совет, хотя я принципиально не даю никаких советов: он вам не пара. Такие мужчины, как этот ваш Игорь, никогда не смогут оценить женщину, подобную вам. Беречь то, что имеют, они просто не в силах. Охотнички по природе. Бегают за всем, что движется. На вчерашнем примере вы это, я надеюсь, хорошо прочувствовали. Как вас зовут?
– Наташа.
– А меня Наталья Николаевна. Боюсь, что наши судьбы тоже могут быть похожи, как наши имена. Если только вы не сумеете изменить свою, – это прозвучало с менторским назиданием, и Наталья Николаевна мысленно укорила себя. Для чего она вмешивается в чужую судьбу?
– Почему вы так решили? – гостья встрепенулась, но тут же грустно поникла.
Наталья Николаевна отпила глоточек чая из белоснежной чашечки тонкого фарфора и только тогда ответила:
– Вчера вы отмечали окончание университета, не так ли? Этот ваш Игорь мне много чего порассказал о своей жизни и планах на будущее. Но о вас даже не заикнулся. Что у него есть невеста и что она здесь, в этом зале, не сказал ни слова. Просто забыл про ваше существование. А на мой вопрос о том, не собирается ли он в ближайшем будущем жениться, просто рассмеялся и сказал, что современный мужчина не должен думать о женитьбе, пока холостяцкая жизнь ему не осточертеет. Вам это не кажется странным?
Наклонив голову и уставившись в блестящую поверхность стола, Наташа молча крутила в тонких пальцах изящную мельхиоровую ложечку.
Помолчав, Наталья Николаевна продолжила свою разоблачительную речь:
– Откровенно говоря, я увела его нарочно. Вы напомнили мне себя в глупые молодые годы. С такой любовью, даже обожанием смотрели на своего Ромео, что я не могла допустить, чтобы вы растрачивали свою душу на такого же пустозвона, как мой бывший муж.
– Но как вы могли решать чужую судьбу? Какое имели на это право? – Наташа была всерьез возмущена столь беспардонным вмешательством в свою жизнь.
Наталья Николаевна снисходительно погладила ее по руке.
– Наташа, потом ваша боль стала бы гораздо глубже. Невозможной, непереносимой. Мы с вами очень похожи. Моя жизнь сложилась стандартно для тех, кто доверился подобным мужчинам. Я считала себя счастливой, казалось, что у меня есть всё, что может желать женщина – хороший муж, чудесный сын. А потом случилась абсолютно банальная история – мне пришлось пораньше забрать заболевшего сынишку из детского сада. Мы пришли домой, как оказалось, совершенно не вовремя. Там в моей постели кувыркался мой муженек с какой-то девахой. Я даже не помню, что было дальше. Развелась тут же, два года жила как в тумане: еду в автобусе, а из глаз сами по себе текут слезы. Но я вовремя сумела взять себя в руки и не позволила себе стать жалкой неврастеничкой. Кстати, хотите взглянуть на мои фотографии?
Наташа давно уже сидела в тихом изумлении – такого поворота событий она не ожидала. Она готовилась к неприглядному скандалу, громкому выяснению отношений и не была готова к спокойной дружеской беседе. Девушка не спала всю минувшую ночь и не удивилась бы, очнувшись в своей комнате после кошмарного сна.
Дамы прошли в комнату, обставленную красивой старинной мебелью. Наталья Николаевна достала из книжного шкафа семейный альбом, открыла на нужной странице и вручила гостье.
– Вот, взгляните на моего бывшего мужа.
Увидев красивого молодого мужчину рядом с улыбающейся хозяйкой дома, Наташа была поражена – это был Игорь. Ну, не совсем он, конечно, но очень, очень похож. Другая одежда и стрижка, и можно было поверить, что это фотография ее жениха.
– Что, глазам своим не верите? – усмехнулась Наталья Николаевна – Да, один тип. Кстати, за свою жизнь я убедилась, что людей можно систематизировать так же, как растения и животных. Причем внешне похожие люди, как правило, оказываются похожи и внутренне. Но этот принцип вывела еще Агата Кристи в своих детективах. Помните мисс Марпл?
Наташа проигнорировала вопрос.
– А что потом стало с вашим мужем? – это волновало ее гораздо больше.
– Ну, он женился снова, на той девице, с которой резвился в тот день, принялся изменять и ей. Вы ведь помните старую истину – если любовница становится женой, вакантное место любовницы долго не пустует. Новая жена была терпеливее меня, хотя он и с ней не ужился, ушел к очередной, ее я не знаю.
– Больше вы его не видели?
– Да почему, частенько встречаемся, живем ведь неподалеку друг от друга. Он глазки отводит и скорее мимо пробегает. Выглядит как старая облезлая шавка, от прежнего шарма и следа не осталось. Возможно, этого и стыдится. Всегда был позером.
Наташа вполне это понимала. Встреча с бывшей женой ничего приятного бывшему мужу не сулила – Наталья Николаевна была настоящей красавицей. Наташа не рискнула бы определить, сколько ей лет. При ярком дневном свете видны были мелкие морщинки в уголках глаз, но тонкая девичья фигурка и красивое ухоженное лицо надежно скрывали возраст.
– А как же вы? – девушка перевела взгляд на фото, с которого на нее смотрела юная счастливая хозяйка.
Наталья Николаевна чуть слышно хмыкнула.
– О, я стала роковой женщиной, говорю об этом не шутя. В моем понимании это абсолютно спокойная женщина, холодная даже, знающая себе цену и хорошо изучившая мужчин, все их сильные и слабые стороны. Особенно, конечно, слабые, все струнки, на которых можно играть. Не хвастаясь, скажу, я уводила всех мужчин, которые меня интересовали, от любых женщин. Правда, я всегда воображала себя этаким благородным мстителем и уводила мужиков от разлучниц, чтоб те на своей шкуре почувствовали, каково это, быть брошенными теми, кому доверяешь. Да еще старалась предостеречь глупых девчонок, вроде тебя, от таких вот Игорьков. Но, как правило, девчонки не верили, что их дорогие избранники могут быть недостойными людьми, ведь наивность людская безгранична. Никто не желает знать то, чего знать не хочется. На прошлой неделе я встретила одну такую.
– И что?
– Да всё то же. Разведена, одна с двумя детьми. Ужасно сожалеет, что в свое время не послушалась меня и осталась со своим «Игорьком». А ведь могла бы обойтись малой кровью.
– Вы считаете, что и со мной произойдёт то же?
– Без сомнения. Мы ведь еще не все фотографии посмотрели. Смотрите – вот снимки моих «друзей», а проще жертв.
Наташа рассматривала лежащие перед ней фотографии. Снятые на них мужчины были удивительно похожи друг на друга нагловатым блеском глаз, эффектной, рассчитанной на зрителя, позой, горделивым поворотом головы.
– Ну как? А теперь посмотрите на обороте.
Наташа перевернула фотографии. Там в одинаковых выражениях похожими почерками были написаны пустые банальные фразы. Даже подписи, казалось, ставил один человек. Разные фамилии были написаны как бы одной рукой, с цветистыми завитушками и длинными росчерками. И всё вместе взятое ужасно походило на подпись, почерк и стиль Игоря.
Наташа была умной девушкой. Она знала теорию вероятности и понимала, что здесь уже не случайные совпадения, а жестокая закономерность, в которую ее любимый вписывался очень хорошо. Перед ней встал ужасный выбор: или понадеяться на русский авось и простить (вдруг именно на ней эта порочная цепь и прервется?), или забыть его и жить одной.
– Вы опять торопитесь, – сказала Наталья Николаевна, поняв ход ее мыслей, – вам нужно научиться понимать и себя, и других. Попытайтесь отделять себя от толпы. Если вы немного охладите голову, сможете лучше понимать людей. Не влюбляйтесь, а наблюдайте со стороны за мыслями и желаниями других людей, используйте их в своих целях, и жить станет и проще, и интереснее.
– Вы считаете, что манипулировать людьми интересно? – осуждающе поинтересовалась Наташа.
Наталья Николаевна призналась с холодной усмешкой:
– Безумно. Хотя, подозреваю, вы хотели сказать не интересно, а безнравственно. Но нравственность, то есть мораль, так же, как и правда, у каждого своя, не так ли? Главное – не переступать некую черту, после которой пропадает уважение к самому себе.
Наташа промолчала. Что она могла возразить этой умной, много пережившей женщине? Ничего.
– Надеюсь, теперь вы поняли, что представляет собой ваш избранник? Не сомневаюсь, он будет просить прощения, клясться, что ничего не было…
Наташа встрепенулась с радостным блеском в глазах.
– Но ведь действительно ничего не было!
Наталья Николаевна тут же потушила эту наивную радость.
– А вам какая разница? Ведь главное, что всё могло быть! Ведь если бы это зависело от него, то всё бы было, не сомневайтесь.
Сжав до боли пальцы в кулаки, Наташа уныло согласилась:
– Это я понимаю.
– Надеюсь, вы сделаете верные выводы, и проклинать меня не будете. – Наталья Николаевна не спрашивала, а констатировала свершившийся факт.
– Нет, я поняла, что вроде бы как благодарить вас должна, – скептически согласилась с ней гостья.
– Но не хочется?
– Нет! – с вызовом выпалила взволнованная Наташа.
Наталья Николаевна по-королевски разрешила:
– Ну и не надо. Меня это вовсе не волнует. Главное для вас – не загнать себя в ловушку. Кто знает, где вас ждет настоящая любовь? Хотя, если честно, в романтические чувства я не верю.
С этими словами хозяйка грациозно поднялась, и гостья поняла, что визит окончен.
В вагоне метро было тихо и пусто. Напротив Наташи сидел мужчина с чуть наметившейся лысиной и нагловатым блеском темных глаз. Он искоса, с прищуром взглядывал на девушку и с намеком кривил узкие губы с тонкими, будто нарисованными, усиками. Он был похож на постаревшего в одночасье Игоря. В Наташиной голове мелькнула шальная мысль: а не стать ли и ей роковой женщиной?
Сидящий напротив мужчина ей вовсе не нравился, наоборот, был противен. Раньше она бы просто отвернулась, всем своим видом демонстрируя презрительное равнодушие. Но теперь медленно подняла навстречу томный взгляд и улыбнулась тягучей карамельной улыбкой. Не всё ли равно, на ком тренироваться?
Рождение роковой женщины состоялось.
Конец