Когда в 1762 году император взошел на трон, ему минул 34-й год и его царствование обещало быть продолжительным и славным.
К числу безусловных заслуг Петра III следует отнести завершение бесплодной и изнурительной Семилетней войны с Пруссией. Тогда же были возвращены из ссылок и освобождены из тюрем и острогов многие сосланные и заключенные при императрице Елизавете. Оставаясь православным государем, император заявил об отказе от практики преследований за веру. При Петре III в России был создан Государственный банк.
Увы, многое из того, чем облагодетельствовано было за эти полгода российское общество, впоследствии старательно предавали забвению, извращали в своей сути или подвергали бездумному осуждению. Все это было сделано единственно с целью оправдания дворцового переворота 1762 года.
Что касается жены Петра III, Екатерины II, то в своих воспоминаниях она откровенно пишет о том, что ее всегда интересовала корона Российской империи... Предложения императорской короны, по словам Екатерины, делались ей сразу после кончины Елизаветы Петровны.
Переворот произошел 28 июня (по старому стилю) 1762 года...
Ничего не подозревавший император был в то время в Ораниенбауме. Он готовился праздновать свое тезоименитство, день святого апостола Петра.
Екатерина находилась в Петергофе, где должна была встречать своего супруга по долгу устроительницы торжеств, но к моменту прибытия двора она исчезла. Накануне рано утром Екатерина уехала в Петербург с Алексеем Орловым, который приехал к ней с известием, что события приняли критический оборот и медлить более нельзя.
В Петербурге Екатерина прямо направилась в Измайловский полк, который уже присягнул ей на верность. Солдаты, правда, еще не вышли из казарм, поскольку опасались испортить дело преждевременным выступлением. Приехавшую императрицу встретили человек тридцать, выходивших в беспорядке и надевавших на ходу рубахи и мундиры.
Зрелище поразило ее, в душевном волнении Екатерина стала говорить им, «что пришла искать спасения», что император приказал убить ее и сына, что убийцы уже якобы отправились осуществлять свои намерения.
Услышав это, все единодушно поклялись умереть за нее. В Петербурге новой самодержице в короткое время присягнули гвардия, Сенат и Синод, что фактически решило судьбу императора...
Петра перевезли в Ропшу, где держали под крепким караулом. Караул, состоявший из одних только гренадеров гвардейских полков, находился во дворце бессменно.
Выпускать императора из спальной комнаты, где его держали, на террасу или в другие покои дворца, а тем более в сад запрещалось. Окна в спальной завесили гардинами. Петру Федоровичу нелегко было освоиться с новым для себя положением арестанта, окруженного стражей, с грубостью, а порою и издевательством со стороны бывших подданных и подчиненных.
Смерть свергнутого императора – это несчастный случай или убийство?
По одной из версий, 6 июля заговорщики, в числе которых были Алексей Орлов, князь Федор Барятинский и другие, явились к императору, дабы известить его «о скором освобождении».
Они пригласили Петра отобедать с ними, и Орлов влил ему в стакан с водкой отраву. Не дожидаясь, пока яд начнет действовать, Орлов повалил императора на пол и стал душить, а Барятинский и иже с ним, сделав из салфетки петлю, набросили ее на шею жертвы.
Умирающий отчаянным усилием оцарапал Барятинскому лицо, и эта «печать убийцы» еще долго украшала лицо князя Федора Сергеевича.
34-летнее царствование Екатерины II не заслонило полугодовое правление Петра III. Память о нем продолжала жить, чему свидетельство то, что с 1763 года в России стали появляться самозванцы, объявлявшие себя Петром III. Помимо Емельяна Пугачева на протяжении царствования Екатерины их было немало. Тень невинно убиенного монарха еще долго преследовала его воцарившуюся супругу...
«По материалам рубрики «Наследие» автора Валерии Тумко.
Самые интересные очерки собраны в книгах «Наследие. Избранное» том I и том II. Они продаются в книжных магазинах Петербурга, в редакции на ул. Марата, 25 и в нашем интернет-магазине.
Еще больше интересных фактов из истории, литературы, краеведения, искусства и науки - на сайте Лектория.