Немецкие вооружённые силы времён Второй мировой войны считались очень современными для своего времени. Но ограниченные ресурсы во время войны требовали ежедневной транспортировки припасов и войск. Она часто осуществлялась так же, как и на протяжении многих веков назад: при помощи лошади и повозки.
Когда немецкие лидеры приказали более чем 3 000 000 солдат вторгнуться на Восток в ходе операции «Барбаросса», их путь пролегал через негостеприимную и пересечённую местность. От 600 000 до 700 000 лошадей сопровождали тысячи танков и других транспортных средств.
Помимо использования в армии, лошади играли жизненно важную роль во многих аспектах жизни немцев, от традиционных вьючных животных в сельской Германии до национального спортивного интереса. Лошади помогли установить международный престиж Третьего рейха, когда Германия на Олимпийских играх 1936 года, завоевала золотые медали во всех соревнованиях.
Старая аристократия и богатые люди имперской Германии вместе с новым нацистским режимом ценили животных для верховой езды и шоу. К членам давно сложившейся элиты быстро присоединились военизированные офицеры, такие как офицеры Schutzstaffel (SS) и другие высокопоставленные политические лидеры НСДАП, в погоне за престижем и традициями, окружающими конный спорт. Делая акцент на многогранном выращивании лошадей, правительство Гитлера с энтузиазмом продвигало верховую езду, чтобы удовлетворить как социальные, так и военные потребности.
ЗНАК ВСАДНИКА
В 1930 году, в эпоху Веймера, Немецкая национальная федерация разведения и тестирования чистокровных пород начала программу, направленную на повышение общего интереса к верховой езде. В это время впервые была вручена гражданская награда Deutsches Reiterabzeichen (знак немецкого всадника). Под эгидой нового нацистского правительства он был признан национальной наградой в 1933 году.
Значок овальной формы имеет размеры 52 мм в высоту и 42 мм в ширину и изображает всадника на скачущей лошади, окруженного венком из дубовых листьев. Вырезанный значок имел обведённую буквой «R» добавленную к основанию венка спустя некоторое время после его дебюта. На реверсе есть марка производителя, установочный штифт и фиксатор.
Знак всадника присуждается в трех классах: золото за общие достижения в конном спорте (присуждено около 210 наград), серебро за выдающиеся достижения в шоу и мероприятиях (присуждено более 6000 наград) и бронза за достижения в скачках (более 61000 наград). Каждый бейдж был подарен получателю в коробке с миниатюрной версией и тщательно продуманным наградным документом.
Награды можно было носить на нижней левой панели груди политической или военизированной формы, а после 1936 года - на военной форме. Миниатюрный значок можно было носить как нагрудный знак, когда получатель был в гражданской одежде.
ЗНАК ВСАДНИКА НЕМЕЦКОЙ МОЛОДЁЖИ
Мальчики в возрасте до 17 лет могли получить Deutsches Jugend-Reiterabzeichen (значок немецкого юноши-всадника) за отличные навыки верховой езды. Этот значок бронзового цвета был похож по дизайну на старую версию, но имел сплошную основу и имел круглую форму, а не вырезанный овал. С момента создания и до конца режима было вручено всего около 11000 значков.
ЗНАК НЕМЕЦКОГО ВОДИТЕЛЯ
Менее распространённой наградой является Deutsches Fahrer-Abzeichen (значок немецкого водителя). Этот значок был вручён за успехи и достижения во время соревнований по конному спорту. Значок размером 51,5 мм на 41 мм представляет собой возницу на колеснице, запряжённой скачущей упряжкой лошадей, окружённой овальным венком из дубовых листьев. В основании венка закреплена буква «R» в кружке. Значок прикреплялся с помощью застёжки-булавки на спине и С-образной защёлки на реверсе.
Значок имел три класса: золотой (присуждено менее 70 наград), серебряный (присуждено менее 2 000 наград) и бронзовый (присуждено чуть более 17 000 наград). Каждая награда носилась на нижней левой панели груди формы получателей и сопровождалась тщательно продуманным документом.
НЕМЕЦКАЯ ПРЕМИЯ ЗА ЗАБОТУ О ЛОШАДЯХ
Одной из самых редких немецких национальных наград в области конного спорта была Deutsches Pferdepflegerabzeichen (Немецкая награда за заботу о лошадях). На этом круглом значке с булавкой на спине был вырезан силуэт лошади, бегущей рысью рядом с бегущим человеком, и все они были окружены бордюром из дубовых листьев. Как и другие значки, он имел обведённую буквой «R» на основании.
Этот значок давался за стаж работы (от 10 до 20 лет работы на одном предприятии), обучение и разведение высококонкурентного поголовья, а также за высокий уровень ухода за лошадьми. Каждая из трех градуированных степеней - бронза, серебро и золото - свидетельствовала о долгих усилиях получателя по разведению и заботе о лошадях. С учётом долгих лет обязательной службы и других строгих условий, необходимых для получения наград, немногие были награждены ими.
С падением Третьего рейха в 1945 году верховая езда и конный спорт отошли на второй план по сравнению с наиболее важными аспектами восстановления немецкой страны в условиях демократии. К началу 1950-х годов любовь немецкого народа к лошадям и верховой езде возродилась. Наряду с этим появилось новое поколение конных значков.