С началом «холодной войны» руководство Турции стало искать защиту от посягательств Сталина на Черноморские проливы и выдвинутых им территориальных претензий. Он хотел иметь в проливах военные базы, вернуть Карсскую область и города Артвин и Ардаган.
После создания НАТО в 1949 году турецкая дипломатия искала возможность вступления страны в эту организацию. Подобные устремления Анкары отвечали интересам США, которые рассматривали Турцию как стратегический плацдарм Запада в противостоянии с Советским Союзом. Однако некоторые члены блока не желали присутствия Турции и выступали против её вступления в НАТО. Великобритания опасалась полного подчинения страны интересам США в этом регионе. Другие не хотели из-за Турции быть вовлеченными в вооруженный конфликт с Советским Союзом.
Возможность изменить отношение к Турции в этом вопросе появилась после начала военного конфликта на Корейском полуострове. В июне 1950 года войска Северной Кореи при поддержке Китая вторглись на территорию Южной. Эти действия Совет безопасности ООН оценил как угрозу миру и призвал членов организации оказать Южной Корее военную помощь.
Парламент Турции немедленно принял решение оправить в Корею своих военнослужащих. Была сформирована бригада численностью в 4500 человек. Она комплектовалась тремя пехотными и одним артиллерийским батальонами, а также вспомогательными подразделениями. Всего на Корейском полуострове побывало три бригады, которые через год сменяли друг друга.
Уже в сентябре корабли с турецкими солдатами и военной техникой отправились из турецкого порта Искендерун в южнокорейский Пусан. По прибытию бригада поступила в подчинение 25-й дивизии Армии США. Получив кодовое название «Северная звезда», она приступила к несению службы. Туркам поручили защиту от наступающих китайцев правого фланга американских войск к северо-западу от Сеула.
Турецкие солдаты столкнулись с определенными трудностями в этой командировке. Большинство из них были призваны на военную службу из сельской местности и городов восточной Турции. Они впервые покинули свои родные края и встретились с людьми другой культуры и религии. Американское командование не учитывала эти факторы. Даже продовольственные пайки, которые содержали свинину, не подходили турецким солдатам.
Также появились проблемы в координации боевых действий из-за языкового барьера. Не правильно поняв приказ американского командования, турки однажды открыли огонь по корейским солдатам, приняв их за китайцев.
Турецкую бригаду приписали к резерву, но уже в ноябре 1950 года она оказалась в эпицентре боевых действий и понесли большие потери. Бойцы «Северной звезды» сражались упорно и проявили в боях высокий воинских дух и стойкость. Многие были отмечены наградами американской армии.
Готовность оказать военную помощь Южной Корее и мужество турецких солдат в ходе войны помогли Турции со вступлением в НАТО. 18 февраля 1952 года она стала полноправным членом этой организации, став главной ударной силой на её южном фланге.