Вот уже показался в темноте знакомый силуэт. Баюн поднажал, надеясь хоть немного оторваться от преследователей, и в этот момент на тропу перед ним выбралось что-то серое и носатое.
Это был провал. Кот затормозил, стараясь избежать столкновения. Собачьи зубы щелкнули над самым его ухом. Баюн взвыл и, уходя от неминуемой гибели, рванул в единственном безопасном направлении — вверх по стволу. Его преследователи проводили жертву разочарованным лаем и обратились к тропинке — некто сидел там, гораздо менее упитанный и аппетитный, но тоже вполне годный для легкого ужина.
Вожак уже готов был сомкнуть зубы на холке зверька, как неведомая сила отбросила его назад. Если бы пес мог рассказать о случившемся, он описал бы препятствие как огромную куриную лапу. Протяжный скрип раздался в лесу, и барсук скрылся под потемневшим бревенчатым срубом невесть откуда взявшейся неказистой избы.
Кот незамедлительно воспользовался шансом.Он прыгнул на крышу избушки, а с нее – на тропинку, оказавшись перед самыми воротами замка. Окрестности огласились победным мявом, и псы, забыв о барсуке, просились в погоню.
Гонка оказалась недолгой. Баюн стремительно влетел в ворота, кинулся к открытой двери замка, метнулся в купальню, пробежал по пандусу, роль которого исполняла временно снятая с петель дверь избушки, и, картинно распластавшись в прыжке, перемахнул через наполненную ароматной жидкостью лохань.
Собаки повторить этот трюк не смогли. Бежавший впереди вожак попытался затормозить, но был сметен вторым псом, и оба оказались в воде. Последний из стаи метнулся было в сторону, но был встречен Ягой, которая с нескрываемым злорадством подтолкнула несчастного метлой. Впрочем, метла тут же понадобилась ей вновь – животные не пожелали оставаться в лохани, и в каморке закипела отчаянная схватка.
Подоспевший Леший застал побоище во всей его живописности – облаченная в лохмотья Яга скакала вокруг импровизированной ванны, размахивая помелом, как заправский фехтовальщик, а звери, рыча и подвывая, норовили выпрыгнуть наружу. Лай, однако, становился все тоньше и тише, и защитники замка с облегчением увидели, как собаки начали уменьшаться в размерах.
Вот они уже не могут достать лапами до края лохани, и Яга отставляет свое грозное оружие в сторону. Вот стая, сбившись в кучку и скуля, пытается удержаться на поверхности. И вот уже один из псов, ставший меньше ладошки, нырнул под воду – впрочем, ведьма тут же подхватила его предусмотрительно заготовленным ковшом и передала Лешему.
С той же ловкостью Яга выловила и остальных. Кутят немедленно завернули в полотенце, принесенное во избежание неприятных неожиданностей из бабкиной избы – Кощеевым тряпкам они теперь не доверяли. Леший бережно баюкал в одной ветви – узел со щенками а в другой – натерпевшегося страху Баюна, и причитал:
- Как же это я ту нору-то не заметил? Ах, Баюшенька, как виноват я перед барсуком, а тем паче – перед тобой! Ну ничего, милый мой, уж я принесу тебе курятины, да маслица, да сметанки свежайшей...
- Окстись, старый, - небрежно перебила приятеля Яга. – Чем-чем, а маслицем да сметанкой он не обделен!
Леший рассеянно посмотрел в сторону полок, заставленных крынками, немного подумал, а потом твердо заявил:
- Значит, курятины. Но много!
Яга пожала плечами.
- А с этими что будешь делать? – кивнула она на копошащихся в тряпице кутят. – Перестарались мы маленько!
- Ничего, пристрою, - умиленно прогудел ее собеседник. – Отнесу знакомцу одному, он зверят страсть как любит, выпоит их, да в хорошие руки раздаст. Да и как иначе? Уж таких славных зверей с руками оторвут!
Кутята и впрямь получились славные. Яга полюбовалась немного на результат их трудов и удовлетворенно вздохнула:
- Пойду воду спущу. Эх, потратили мы весь Кощеев эликсир! А был бы он здесь – точно рассчитал бы, сколько его лить, да на какое количество воды, да сколько времени там псов продержать для нужного результата... А то и вовсе какую хитроумную ловушку смастерил, так что Баюну и бегать бы не пришлось!
- Ему это раз плюнуть, - поддакнул Леший. – Ученый человек, голова. Где он теперь, интересно?..
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Другие короткие сказки про Тридесятый лес:
Большая и маленькая (часть первая)
Список сказок по порядку здесь.