Эту крупную осу, питающуюся нектаром на чабреце или доннике замечаешь сразу. Среди своих собратьев выделяется она не только размерами, но и яркостью наряда, какой-то особой праздничностью окраски. Первое, что привлекает внимание – это конечно же глаза. Огромные, каждый почти в половину головы, совершенно необычного изумрудно-зеленого цвета. А между ними – желтый и довольно длинный, направленный вниз нос! Хотя специалисты объяснят вам, что никакой это не нос, а вытянувшаяся вниз верхняя губа, прикрывающая челюсти. Но все равно, глядя на этот нос сразу же вспоминаешь незабвенного Сирано де Бержерака, бретёра и поэта, имевшего совершенно выдающийся нос. Брюшко бембекса довольно длинное и окрашено очень ярко, чередующимися широкими черными и желтыми полосами. Общее впечатление яркости наряда подчеркивают ярко-желтые ноги. Размеры осы тоже вызывают уважение. Бембекс лишь немного уступает шершню, самой большой из наших ос. Длина его тела составляет 18-20 мм, а у рабочей особи шершня – 23 мм. Полет бембекса отличается невероятной скоростью, зачастую он настолько быстр, что во время атаки на слепня, бембекс становится просто невидимым. И в этом он действительно похож на сокола-сапсана, охотящегося в полете на стремительно летающих птиц и при атаке на скорости более 300 км в час исчезающего из вида. Да, бембексы охотятся на слепней, на тех самых надоедливых кровопийц, что так донимают нас в жаркие летние дни. Побольше бы таких о́сок, говорит практически каждый, кто узнает о пищевых предпочтениях бембекса. Но дело в том, что взрослая оса слепней не ест, она питается нектаром, а слепнями и другими мухами кормит своих деток. Слепней бембекс бьёт в воздухе, сшибая жертву стремительным ударом и тут же вгоняя в нее смертоносное жало. Нередко охотник и жертва, кувыркаясь падают в траву. Схватив жертву, бембекс не может хирургически точно нанести укол жалом в нервный центр, как делают другие осы, охотящиеся на менее подвижную добычу. Бембексу надо как можно быстрее обездвижить добычу, поэтому он не только колет ее жалом, вводя яд куда придется, но и хватает муху челюстями и сжимает лапами, иногда даже отрывая ей голову. Тем самым, жертве наносится ущерб, несовместимый с жизнью и она погибает. Парализованные жертвы могут сохраняться довольно долго, поэтому другие виды одиночных ос запасают пищу для личинки на весь период ее роста и развития, заполняя кладовую неподвижной, но еще живой добычей. После этого они откладывают яйцо и закрывают проход в норку. Иное дело бембекс. Его добыча мертва, она может быстро испортиться, высохнуть или заплесневеть, поэтому запас надо регулярно обновлять.
Норку для личинки самка выкапывает в рыхлом песке, который высыхая, осыпается, закрывая и совершенно маскируя вход. Однако бембекс прекрасно знает расположение норы и легко находит вход в нее, хотя никаких внешних признаков его не имеется. Выкопав норку и устроив в ее конце одну немного расширенную камеру, оса ловит сначала одну небольшую муху. Доставив ее к норке, она откладывает под крыло мертвой мухе яйцо и, откопав засыпанный вход, затаскивает туда добычу. Через сутки из яйца вылупится крохотная личинка и начинает поедать оставленный ей матерью запас. А мамаша –бембекс ловит новую муху, размером побольше, но тоже только одну. И ко времени, когда личинка расправилась с первой, мать приносит ей следующую. Так продолжается все время, пока личинка растет. За весь период выкармливания личинки мамаша приносит ей примерно 30 слепней или 50-60 более мелких мух. К концу «гнездового периода» в норке находится толстая, похожая на короткого белого червя личинка. Она лежит на подстилке, образовавшейся из множества лапок, крыльев и других остатков жертв. Через две недели интенсивного роста личинка окукливается и в таком состоянии остается до лета следующего года.
Наблюдать охоту бембексов сложно, слишком стремительно она происходит. Лишь однажды мне удалось увидеть этот воздушный бой. Был жаркий июньский день. В такие дни множество слепней собирается вокруг животных и людей, стараясь добыть себе немного свежей крови. Среди них были и такие крупные виды, как олений и бычий слепни, с густым жужжанием вившиеся над головой. Вдруг крупный бычий слепень, закувыркавшись в воздухе, комком упал в траву, сбитый ударом какого-то существа, почти невидимого из-за скорости, с которой произошло это нападение. Наклонившись, я увидел бембекса, захватившего четырьмя лапами слепня и тут же взлетевшего с ним из травы. Свою добычу бембексы носят по воздуху, плотно прижав мертвого слепня к животу.
Одна самка бембекса за лето выкармливает 6-8 личинок, часть которых гибнет в результате нападений паразитических ос и мух, успевших отложить свои яйца на добытую и на минуту оставленную жертву. Обычно это происходит, когда возвратившаяся к норе самка, откапывает осыпавшийся у входа песок. В этом случае личинка паразита, вылупляется раньше личинки бембекса и съедает добычу, обрекая личинку хозяина на голодную смерть. Небольшое количество выжившего потомства и высокая требовательность к местообитаниям (для устройства нор подходят лишь песчаные обрывы с очень мелким пылеватым песком) обусловливают редкость этого вида. Бембекс носатый внесен в Красную книгу многих регионов Европейской части России.
