12 декабря 1939 года, недалеко от берегов Японии, потерпел крушение пароход «Индигирка». На борту суда находилось 1173 человек, из них погибли по разным оценкам от 695 до 745 человек, что стало одной из крупнейших катастроф в истории мореплавания.
Пароход был куплен у США в 1938 году, переименован в «Индигирка» и передан во флотилию Дальстроя НКВД. За навигацию 1939 года «Индигирка» перевезла из Магадана во Владивосток и обратно всего 16392 тонны грузов и несколько сотен пассажиров, среди которых были заключенные колымских лагерей. Во время последнего рейса из Магадана во Владивосток при переходе через пролив Лаперуза, когда сила ветра составляла 9 баллов, капитан «Индигирки» перепутал советский и японский маяки и судно село на мель у берегов острова Хоккайдо.
Из обвинительного заключения против членов команды : «В момент первого удара о подводные камни по радио был передан сигнал о помощи “SOS”, но помощь из вне немедленно оказана не была, по причине отсутствия каких-либо судов вблизи.
Пассажиры охваченные паникой, при отсутствии каких-либо спасательных принадлежностей, бросились из трюмов на палубу, метались по палубе и при появлении крена падали за борт. Среди пассажиров находилось 50 человек подследственных и 835 чел. бывших заключенных, отбывшие срок наказания, которые сопровождались конвоем. В панике один из конвоиров подверг выходящих из трюма пассажиров оружейному обстрелу. В спущенную на воду шлюпку правого борта уселось восемь членов команды судна и два пассажира, при этом четверо из команды уселись в шлюпку самовольно. Указанными лицами фалины были перерезаны и шлюпка отошла от борта. Из лиц, покинувших судно, в шлюпке остались живыми и вышли не берег четыре члена команды и один пассажир.
13 декабря в полдень к месту аварии прибыл плавающий под японским флагом пароход “Карафуто-Мару” и находящиеся на борту п/х “Индигирка” оставшиеся в живых пассажиры и члены экипажа были сняты. В трюмах погибшего п/х “Индигирка” оставались еще пассажиры, которые не могли проникнуть наверх, т.к. судно лежало на борту и люки были залиты водой... Руководство, покидая потерпевшее судно, даже не предупредило оставшихся в трюмах людей, что наверху известно о их существовании и что им будет оказана какая-либо помощь в спасении, в результате чего пассажиры, просидев в беспомощном состоянии четверо суток, сделали для себя вывод, что о их существовании наверху ничего неизвестно, кончали жизнь самоубийством, путем перерезания вен и утоплением в воду. (том II л.д. 119-126).
Из общего количества людей, находившихся на борту парохода “Индигирка”, было спасено 428 чел. (в том числе 35 чел. членов команды) и погибло 745 чел. (в том числе 4 чел. судоэкипажа). (том IV л.д. 162-175)».
В тот рейс на пароходе «Индигирка» должен был плыть Сергей Королев, будущий главный конструктор отечественной космонавтики. Как вспоминает его дочь Наталья Королева, в декабре 1939 года осужденного Королева вызвали в Москву на пересмотр дела:
«...он был доставлен в Магадан. В Магадане там в это время был сформирован уже этап. И 8 декабря отплывал пароход "Индигирка". И Сергей Павлович узнал об этом, и, конечно, он попросился, чтобы его отправили ближайшим пароходом – это был ближайший. А потом навигация закрывалась вообще на какое-то время. Но вот опять-таки судьба его хранила, потому что эта "Индигирка"… Ему сказали, что этап сформирован и "взять тебя не можем – и все". Он очень переживал это дело».
В СССР катастрофа стала широко известной лишь через 50 лет. Тотальная секретность, распространявшаяся на всю деятельность НКВД и Дальстроя в частности, засекреченная информация о количестве заключенных ГУЛАГа сыграла здесь главную роль. Одной из причин неразглашения информации, связанной с крушением, является также то, что трагедия произошла вскоре после вооружённого конфликта советских и японских войск у реки Халхин-Гол, власти посчитали недопустимым сообщать о милосердии и человечности, проявленных «врагом».
Пароход «Индигирка» покоится на морском дне. Имена многих погибших до сих пор не известны. У японского поселка Саруфуцу поставлен монумент безымянным жертвам, как погибшим в море, так и умершим уже на японском берегу.
Автор публикации: старший научный сотрудник Музея истории ГУЛАГа Татьяна Полянская.