Это что, призрак?
Я смотрел на то, что происходило, и радовался расстоянию между мной и ракушкой. Как я успел понять за время моих приключений по подземельям – от призраков никогда хорошего ожидать не приходится. Все они похожи на людей в той или иной мере, но никто из них не был еще настроен миролюбиво или хотя бы равнодушно. Может быть, они просто завидуют живым?
В то время как я рассуждал, дым обрел максимально четкие формы, и мы увидели перед собой призрак русалки. Русалку живой я никогда не видел, но эта была именно такой, как ее описывают – обнаженная женщина с длинными волосами и рыбьим хвостом. Могу поклясться, при жизни она была очень красивой. И умерла, видимо молодой. Хотя все русалки, о которых я читал и изображения которых встречал в книгах, были молодыми. Может быть, они вовсе не стареют?
Девушка-призрак осматривалась по сторонам в недоумении. Вероятно, не тут она должна была оказаться, когда избавится от заточения. Наконец она увидела нас, но ничего не говорила, просто рассматривала, что-то ожидая. Сесла очнулась первой.
- Здравствуйте, - сказала она, делая пару шагов вперед. Русалка в ответ чуть наклонила голову, но все так же сохраняла молчание.
- Вы меня понимаете? Можете отвечать?
Русалка снова кивнула. Мы приободрились.
- Вы знаете, как тут оказались и зачем?
- Не сказала бы. Хозяин направил меня служить его помощнику. И я служила. Меня увезли давным-давно из родного города, я тогда умирала. Раковина меня спасла, так что теперь я должна служить тому, кому служит раковина.
- А кто это?
- Я не могу раскрывать имени своего хозяина.
- Хоть что-то ты можешь нам рассказать?
Русалка пожала плечами. Сесла начала было задавать вопросы о том, что за помощник да откуда ее хозяин, но очевидно, на такие вопросы ответов дождаться было невозможно. Потому я попробовал зайти с другой стороны.
- Ты знаешь, зачем тебя оставили под стенами таверны?
- Мне было необходимо внушить страх, неуверенность и тоску всем, кто находится в той таверне. Заставить их в страхе бежать. Я начала действовать заранее, а когда попала на место, должна была дождаться ночи.
Теперь я понимал, откуда та бессонница, ночные кошмары, тоска по друзьям и стремление вернуться туда, откуда уехал. Это все недоброжелатели пытались заставить его повернуть. И что-то мне подсказывало, что тот незнакомец, что говорил со мной из темноты, как-то связан с этой раковиной.
- А что-то про камень душ ты слышала?
- Это древняя и темная магия, о которой уже тогда, когда я родилась, остались легенды. По поверью, камень собирает в себе души врагов, их способности и таланты, которыми может потом воспользоваться маг, которому подвластна нужная стихия. В том мире, где мы находимся сейчас, вряд ли остался такой маг. Эти способности врожденные, им нельзя научиться, а проявиться они смогут только в тот момент, когда больше всего нужны. Это все, что я знаю.
Что ж, некоторые моменты в этой истории вставали на свои места. Стало понятно, о чем таком говорила та женщина, что направила меня на это путешествие – про силы и вот это все. К сожалению, никаких инструкций не было, так что как действовать, когда этот самый камень найдется, непонятно. Я хотел было спросить еще о том, как должен выглядеть этот камень, но русалка начала будто бы расплываться, пока снова не превратилась в дым. Дым же этот втянулся обратно в ракушку.
- Нужно взять ее с собой, - сказала Сесла. Я не возражал.
