Янычарами называли пехотинцев в регулярной армии Османской империи в 1365-1826 гг. "Новое войско" вместе с тяжелой и легкой конницей были основными родами войск у османов. Также часть янычаров служила в личной гвардии султана. Помимо этого, они выполняли функции полицейских, охранников и даже, при необходимости, пожарных.
Янычары появились во времена правления султана Мурада I в 1365 году, когда появилась необходимость в реорганизации войска османов. В полки янычаров принимали мальчиков 8-16 лет из семей с христианским вероисповеданием. Их не только готовили к военной службе, но и перевоспитывали в исламских традициях. Многие затем осознанно принимали ислам. Среди янычаров были албанцы, болгары, армяне, греки, грузины, сербы, боснийцы и др.
Естественно, христианские семьи, живущие на территориях Османской империи, отдавали своих детей в янычаре не по своей воле - это была одной из их повинностей. До 1566 года янычары считались рабами султана. Им было запрещено жениться и вести свое хозяйство. Считалось, что они живут в казармах, как и полагается воинам, и пусть будут довольны своей судьбой.
Янычарам полагалась пенсия по инвалидности. Если они получали ранение в бою и больше не могли нести службу, их отправляли в отставку, ежемесячно выплачивая им деньги на жизнь в размере жалованья. Это мотивировало их быть смелыми в бою, не бояться опасности, быть беспощадными к врагам. Они были очень исполнительными.
В 16 веке начались перемены. Янычары окрепли, стали мощной политической силой, вершащей историю страны. Они стали жениться, помимо службы заниматься торговлей, участвовать в интригах. Мусульманские семьи стали добиваться и даже добились того, чтобы их дети тоже имели право поступать в янычары, ведь это давало многим путевку с жизнь и возможность стать уважаемым, известным, да и обеспеченным человеком.
Янычарские корпусы стали престижными. Туда стали принимать только детей из знатных родов, имеющих хорошую физическую форуму, неглупых, выглядящих мужественно.
В 1826 году корпуса янычаров пришлось упразднить. Такое решение принял султан Махмуд II, понявший, что это единственно верное решение в ситуации, когда янычары постоянно усиливали свое влияние. Янычары, возмущенные этим указом, подняли бунт, который был жестоко подавлен.
Янычары имели внешнее отличие от остального населения, чтобы сразу можно было понять, что это воин, даже если в какой-то момент он не в форме. Они носили усы, но брили бороды. Мусульмане же всегда ходили с бородой, так что янычара можно было узнать сразу.
Янычары были вооружены луками, арбалетами, мечами, саблями, кинжалами, ятаганами, булавами, боевыми топорами, позже у них появились пистолеты. Они мастерски владели всеми видами оружия и были хорошими наездниками.