Сигурд почти выбился из сил уклоняясь от зубов и когтей Урвана. И все дело в этом проклятом сугробе! Если бы бой проходил на ровной площадке, это неуклюжее существо давно бы лежало мертвым. Но судьба распорядилась именно так, а значит Ворон либо погибнет, подставив под удар и Уну, либо окажется в глазах девушки героем! Странно, но даже перед лицом смертельной опасности, вор, где-то глубоко в подкорке хотел произвести впечатление на лучницу. И в этот момент, пустая бравада чуть не стоила ему жизни.
Едва уйдя от удара лапой, Сигурд, вместо «грязной» и «некрасивой» контратаки, зачем-то повернулся в пируэте, перехватывая клинки. Это потом, его мозг, за микросекунды, обхаял своего владелица, за глупое позерство. Но сначала, вор получил мощнейший удар, ногой-лапой, в грудь. Сознание вора поплыло, и он даже не понял, то ли это он летит кувыркаясь, то ли это кружится голова от болевого шока. Осознание того, что его нокаутировали, пришло лишь тогда, когда он попытался отступить назад, но почему-то заснеженная земля вдруг встала вертикально, а перед ним не лес, а голубое небо.
Ничего не соображая, лишь ведомый инстинктом выживания, вор продолжил боролся за свою жизнь. От перенесенного удара помутилось в глазах, но слух не пострадал. И в момент, когда Сигурд, опираясь на клинки, поднимался на колени, он слышал крик охотницы. Но это не был крик страха или отчаяния. Это был боевой клич, полный решимости и отваги. Затем последовал гулкий звук опускаемой тетивы, затем еще и еще. Когда Ворон все-таки разобрал, сквозь пелену, что произошло, в его помощи уже не было смысла. На расстоянии не более двух метров от него, превозмогая невидимое сопротивление, полз Урван. На его плаще, со стороны спины, появились новые украшения — три стрелы, метко выпущенные Уной.
Сигурд приготовился к атаке, но увидев, что чудовище не в состоянии подняться, успокоился.
— Здорово ты его! — крикнул Ворон лучнице и тут же зашёлся кашлем. Последствия удара сильной лапы еще долго будут напоминать о себе.
— Это не я, — Уна указала оперением стрелы в сторону леса, откуда они выбежали, охотясь на оленя.
Вор присмотрелся внимательнее. И действительно, в нескольких десятков шагов от них, выглядывая из-за сухой осины, стояла Вендла. Ведьма мешала что-то в каменной ступке и дула в сторону монстра.
— Не стоит благодарности, — крикнула женщина, продолжая свой магический ритуал. — Я и сама удивилась, что сработало!
— Черт побери, не думал, что буду так рад вас видеть, — тяжело дыша ответил Ворон. — Зачем вы пошли за нами?
Ведьма, убедившись, что Урван все еще под ее контролем, вышла из-за деревьев.
— Честно говоря, я и предположить не могла, что может произойти какая-нибудь неприятность. Нужно поблагодарить вашего друга. Через час как вы ушли, Лукас начал нервничать и просил меня сходит за вами. Сказал, что с тобой, — ведьма кивнула на Сигурда, — даже у Единого за пазухой может случится все что угодно. Ну а так как единственная неприятность, которая действительно может навредить вам, это темные сущность, то я и захватила с собой необходимые ингредиенты, — Вендла прошептала еще какие-то странные слова и убрала в ступку в вещь-мешок.
Сигурд, Вендла и Уна подошли к скованному магией Урвану.
— Поразительно! — удивилась лучница. — Мои стрелы пробили его насквозь, а он все еще живой! Смотрите как скалится.
— Что это за существо? — ведьма не решилась подойти ближе. — Оборотень?
— Нет, — покачала головой Уна. — Уж поверьте, я-то знаю, как выглядят оборотни. Это что-то другое. Сигурд, — охотница повернулась к вору, — когда этот монстр бежал за мной ты вроде бы окликнул его по имени?
— Это не монстр, — согласился Ворон. — Ну, по крайней мере, он им не был раньше. Это предводитель разбойничьей шайки, Урван Сутулый. Если бы не этот дурацкий плащ, я бы его ни за что не узнал. Но изменился он изрядно, — вор потер ноющую грудь. — Может ты скажешь, как его так угораздило обезобразиться? — Ворон с нетерпением посмотрел на ведьму.
— Тут, как говорится, к гадалке не ходи, и так все ясно, — Вендла прищурилась, рассматривая брыкающегося монстра. — Отчетливо ощущается влияние колдовства. Поэтому, твои стрелы Уна, не убьют его. Оборотни — это создания нашего мира и потому, на них действуют все те же законы, что и на обычных людей. А этот, — ведьма осторожно толкнула Урвана ногой, — получил свои силы из параллельного мира. Совладать с ним можно лишь используя магию идентичного происхождения.
— А он не вырвется? — настороженно спросила Уна. — Ты уверена, что сможешь сдерживать его? Сила у этой твари огромная, — охотница покосилась на Сигурда, который стоял, упершись руками в колени, все еще восстанавливаясь после схватки.
— Пока размолотый корень люпина не высох, можно не переживать, — ответила ведьма, довольна любуясь результатом своих чар. — Я представить себе не могла, что способна на такие трюки! Еще месяц назад, дальше заговоров дело не уходило!
— Может прикончишь его побыстрее, — сухо встрял в разговор Сигурд. — Не хочу, чтобы у него появился второй шанс откусить мне голову.
Вендла замялась, сморщив нос неуверенно ответила.
— Понимаешь, не все так просто. Эта магия, я еще не совсем разобралась что к чему, — Вендла пожала плечами.
Вор вопросительно посмотрел на ведьму.
— Ты же знаменитая колдунья этих краев! В чем дело? Пожалела кровожадное чудовище?! Да он еще при человеческом обличье был тот еще злодей! — Сигурд настороженно наблюдал за женщиной. — Может ты просто не хочешь его уничтожать? — руки сами опустились на рукояти кинжалов.
— Что ты! Что ты! — замахала руками Вендла — Ну, от части ты конечно прав. Я не испытываю острого желания кого-нибудь убить, но это не значит, что я сразу же предатель!
Сигурд сделал шаг вперед.
— Тогда отвечай, почему не попробуешь?
— Дело в том, — колдунья втянула голову, — что я уже пыталась. Но, как вы сами можете видеть, ничего не вышло. На самом деле это заклинание, — ведьма кивнула в сторону Урвана, который все еще пытался совладать с магическими оковами, — оно должно было уничтожить его на месте. А вышло так, что он просто оказался скованным.
Сигурд хмыкнул.
— Нельзя было сразу в этом признаться? Зачем разыгрывать из себя великого магистра оккультных наук!?
Вендла покраснела и тихо призналась.
— Я боялась, если вы узнаете, что я еще новичок в магии, вы не согласитесь мне помогать. Весь мой опыт в травничестве, не идет ни в какое сравнение с той мощью, которая сейчас открыта перед нами. Без вас мне бы никогда не раздобыть все те ингредиенты, за которыми вы ходили.
— Хочешь сказать, мы пол дня ползали по сугробам в поисках оленя, чуть не подохли от зубов этого урода и все ради того, чтобы услышать, «я еще новичок и у меня не все получается?» — Сигурд начинал выходить из себя. — Только скажи, что ты не уверена в своих талисманах и я клянусь, ты сама пойдешь на материалы!
— Сказал бы спасибо, хамло неотесанное! — Вендла отступила на шаг, боясь озлобленного вора. — Если бы не я, эта тварь сейчас закусывала бы твоими кишками!
— Если бы не ты, — Ворон указал пальцем на женщину, — мы бы сюда и не сунулись!
— Успокойтесь, вы оба! — громко крикнула Уна. — Неужели вы не видите, что ваш спор только на руку силам тьмы?! Не важно, кто и что сделал. Это все в прошлом! Сейчас мы здесь и уж лучше довести дело до конца, чем ругаться о том, что было бы, или чего не было бы! И вообще, если ты, Сигурд, в следующий раз захочешь произвести на меня впечатление, то будь любезен делай это не во время боя. А ты, Вендла, пересмотри приоритеты. Сейчас не перед кем держать статус лучшей знахарки. Всю деревню уничтожил вампир, а значит и приходить за мазями и припарками больше никто не будет. Теперь мы можем рассчитывать только на себя.
Решительность девушки поумерила пыл ведьмы и вора.
Уна закинула лук за спину, и безжалостно вырвала стрелы из тела Урвана. Снег вокруг окропился красным.
— Я спущусь в овраг за рогами, — спокойно продолжила охотница, выискивая тушу оленя. — Надеюсь несчастное животное не долго страдало. А вы пока подумайте, что нам делать с этой образиной, — лучница ловко проскользила вниз по склону.
Ворон и Вендла еще некоторое время постояли молча, обдумывая слова Уны.
— Она права, — согласился Сигурд. — Извини меня, за то, что вспылил. Последнее время нам не легко приходится. Еще этот урод нарисовался, — вор покосился на Урвана. — Нельзя было его тогда отпускать, как чувствовал, нельзя. Вернемся в хижину, Лукас получит от меня как следует.
Ведьма вопросительно посмотрела на Ворона.
— А, — махнул рукой Сигурд, — долгая история.
— Я тоже хороша, — покачала головой ведьма. — Думала, если сработает мой план с амулетами, прославлюсь за пределы этой округи. А вышло так, что чуть вас не подставила.
— Ну, может еще сработает, — пожал плечами вор. — Ты же смогла скрутить этого злодея. Только куда нам его теперь девать? Заклинание тоже не вечно. Нам туго придется, если он вырвется.
— Утащим его в хижину, — немного подумав ответила ведьма. — Я попробую на нем несколько зелий. Если этот Урван связан хоть с одним из всадников апокалипсиса, есть шанс разоблачить его личность. Ко всему прочему, дома достаточное количество ингредиентов, чтобы повторить сдерживающее заклинание.
Вор одобрительно кивнул. Ему было спокойнее, понимая, что, хотя бы один из недругов находится под контролем.
— Удивительно, но это чудище рога жрать не стало, — отряхивая куртку подошла к Вендле Уна. — Вот, столько хватит? — лучница протянула руку, демонстрируя отпиленный рог.
— Вполне, — кивнула ведьма. — Отлично, почти все собрали. Осталось добыть немного грунта, на который не падал солнечный свет и можно приступать к созданию амулетов.
Сигурд с сарказмом посмотрел на Вендлу.
— Всего лишь? И где, скажите на милость, отыскать такой грунт? Может в очередной пещере, где на нас обязательно нападет какая-нибудь тварь!?
— Я не исключаю такой вероятности, — правдиво ответила травница. — Но может в этот раз боги смилуются над тобой и все обойдется.
— Да уж, помощь богов теперь была бы кстати, — пробубнил вор, вспоминая о Виндре. — И куда этот властитель ветра запропастился? Хоть бы намекнул, как нам быть дальше.
— Неподалеку есть пещера, — прервала размышления вора ведьма. — Уна отведет тебя, она знает дорогу.
Лучница кивнула.
— Это даже не пещера, а нора, — продолжила Вендла. — Под заросшим кустарником холмом вы найдете вход. До сегодняшнего дня это была заброшенная пещера. Не глубокая, шагов двадцать вглубь холма. Заберетесь в самый конец ее коридора и там со стен наскребете грунта вот в этот мешочек. Но сперва давайте оттащим это страшилище ко мне в хижину, а то смесь быстро высыхает на морозе.
Всю дорогу обратно, Сигурд молчал. Ему было до чертиков стыдно, что его позерство разоблачили на корню. А он-то надеялся показаться в глазах Уны умелым воином-героем одолевшем страшного монстра. А вышло все наоборот. Его самого спасли от смерти и не кто-нибудь, а две женщины! Пусть одна из них и была ведьмой, но все же! Теперь, волоча, на двух срубленных жердях, тушу Урвана, Ворон украдкой посматривал на лучницу, надеясь понять, как после этого она к нему относится. Наверное, Уна, больше не воспримет его всерьез. За это день он умудрился проколоться аж два раза.
«Нужно со всем этим завязывать! — мысленно пообещал себе Сигурд. — Я из-за этой девчонки превратился в размазню. Все! С этой минуты беру себя в руки!»
Его лицо посерьезнело, и даже шаг ускорился. Ворон злился на себя, а проецировал свой негатив на Уну.
Конечно лучнице было всё равно. Это ведь не она влюбилась по уши, но странное поведение Сигурда не ускользнуло от нее. Уна незаметно улыбнулась, понимая от чего так глупо ведет себя ее отважный спутник.