- НАЧАЛО
Я вернулся на постоялый двор к самому ужину - Рикс уже сидела там. Я подсел к ней. Настроение, как и вчера, было умиротворенное и спокойное после дыхательных упражнений.
- Как ты провела день? - негромко спросил я, поцеловал ее в щеку и приступил к еде.
С моим появлением Рикс оживилась, будто кто-то влил в нее порцию новых сил.
Она нагнулась к самому моему уху, чтобы никто не услышал, и таинственно прошептала:
- Нам есть, что обсудить! Я сегодня изучила некоторые записи из книги той колдуньи. И.. в общем... хочу спросить у тебя кое-что. Но не здесь. Давай доедим и вернемся в комнату.
Я очень быстро доел (еще бы, ведь я снова не ел весь день!) и отправился в комнату. Когда ко мне поднялась Рикс, я сказал:
- О чем ты хотела поговорить? Что-то очень важное?
- Да! Я знаю, как ведьма сделала... это. Я знаю, что есть и другие. Другие виды!
Девушка не стала ничего скрывать. Мне она доверяла всецело!
- Я просто хотела спросить... – юная колдунья замялась, подбирая слова, - как бы ты отнесся к тому... если я сама... сама стану такой? По своей воле?
Ее вопрос меня сильно удивил, но я постарался сохранить спокойное лицо.
- Я не совсем понимаю, о чем ты... Что значит "такой"? Как я?
- Да... или нет, не такой, - Рикс не знала, как лучше выразить в словах то, что так красиво продумывала в мыслях. - Я не знаю, получится ли. Возможно ли это вообще. Я добровольно хочу стать одной из вас. Я хочу остаться навсегда... мне очень страшно потерять тебя... страшно, что когда я сделаю всё, что хочет получить от меня орден, от меня избавятся... я буду уже не нужна. А если я стану одной из вас... если я освобожу своего Зверя, я буду иметь право остаться.
Несколько секунд я стоял, пораженный и терзаемый сомнениями. Рикс хочет стать оборотнем? С одной стороны, это хорошо, она будет лучше понимать меня, но с другой - что, если она впадет в безумие от голода? И тем более - что станет с орденом, если ее отец узнает, во что мы превратили его дочь?..
Если пойдет войной - орден разорвет его на части и сотрет город в пыль. Не драматизируй, Рэйнольд. Единственная опасность - голод, но ведь ты с ним справляешься - значит, справится и она.
К тому же, очень интересно, как будет выглядеть ее зверь...
- Ты уверена, что хочешь этого? - я все же не мог твердо ответить "да", это слишком серьезный шаг.
- Возможно, я ошибаюсь... - Рикс вздохнула. - Мне кажется, это единственное верное решение. У меня больше нет дома. Отец никогда не простит меня. Никогда не простит мне принцев и побег. Если я вернусь домой, в лучшем случае меня заточат гнить в подвал и выдадут замуж за первого встречного. В худшем... казнят прилюдно с позором.
Девушка нервно теребила подол платья, совсем уже потерявшего былую красоту и белизну.
- Это единственная возможность остаться в живых. Если только... если есть способы. Я знаю теперь, как освободить Зверя в других людях. Но возможно ли сделать это со своим собственным? Если это возможно, я найду этот способ! И если... если позволит орден. Моя жизнь сейчас зависит от них.
Я подошел к ней и обнял.
- Думаю, ты права... Но разве можно освободить самого себя? Если и можно - это должно быть невероятно трудно! Ты уверена, что сможешь?
- Я пока даже не уверена, что у меня получится проделать это с кем-то, - Антарикса крепко прижалась к моей груди. «Боги, как же я благодарна, что вы дали мне его! Что он поддерживает меня, когда мне так тяжело!» - читалось в её взгляде.
- Нужно попытаться. Но сначала, я думаю, стоит поговорить с Вильгельмом. Всё же, он здесь главный.
- Знаешь, я думаю, ему пока не стоит знать об этом, - сказал я как можно более убедительно. - Лучше завтра я спрошу об этом Руфа. У него в роду были ведьмы, он знает очень многое...
Если Вильгельм узнает о такой самодеятельности - кто знает, насколько ему это понравится. Руф прав: он очень хитер, возможно даже слишком. Не следует давать ему больше информации, чем он требует напрямую. Но вот как донести это до Рикс?..
- А про Вильгельма лучше пока забыть. Слушай, что он говорит тебе и что от тебя требуется, но не более того, хорошо? - я слегка понизил голос. - Я не вполне доверяю ему. Надо сначала узнать, что у него на уме. Ведь ты же не думаешь, что он вот так сразу раскроет нам все свои планы?
- Не могу объяснить, почему, но мне он сразу показался каким-то подозрительным... - Рикс оторвалась от меня и села на подоконник. - А Руфу доверять можно?
Девушка глубоко задумалась: «Как я могу собрать достаточно знаний и суметь скрыть их от ордена? Как я смогу осуществить свою идею незаметно для остальных? Да, Рикс... ты снова попала в переделку. Но в этот раз ты рискуешь всем. Рискуешь не выбраться».
- Рэй... я хочу жить. Я просто хочу жить и не бояться...
- Руфу можешь доверять в той же мере, что и мне. Мы с ним оба волки, и понятия о чести у нас одинаковы, - я сел на кровать и печально усмехнулся. - Хочешь жить и не бояться? Тогда тебе дорога обратно в придворные дамы. Там крепкие высокие стены и много стражников... Вот только сомневаюсь, что это спасет от нашего ордена, - я лег на кровать. - Если же ты среди нас - ты должна научиться жить со страхом, как все мы... как я. И не только со страхом. Со злобой, ненавистью, завистью, отчаянием, самоуничижением, гневом, унынием - и все это вперемешку со своей гордыней, - я посмотрел на Рикс. Она выглядела так, словно я разрушил самую сладкую иллюзию ее жизни. - Что, удивлена? Все эти чувства - и есть наш демон. Мой демон. Именно это вырывается наружу, когда мы превращаемся. И именно это заставляет нас убивать... помимо нашего голода, конечно.
- Тогда мне лучше умереть... - колдунья отвернулась и бездумно уставилась в темный проем окна. - Мне нет обратной дороги.
Через несколько томительных мгновений она продолжила:
- Я не хочу убивать. И причиной смерти становиться не хочу. И так на моей совести слишком многое... Но если по-другому нельзя, что ж... тогда возможно я перестану бояться хотя бы ордена. Ты ведь поможешь мне? - я умоляюще сложила руки и посмотрела не Рэя. Одна я не справлюсь.
- Слишком многое? Так для тебя те бедные принцы, которых ты сама ненавидела - уже слишком многое? - я снова сел. - Я начинаю думать, что ты не сможешь освободить своего демона. Тебе просто-напросто нечего освобождать, - я встал и снова подошел к Рикс. - Ты идешь по одной дороге с целым орденом вечно голодных монстров и хочешь, чтобы тебе не пришлось убивать? Рикс, прошу тебя, сними с глаз розовую вуаль. Этот мир - не только королевские пиры и крестьянские сельские танцы на праздниках. Дар оборотничества - это не встал на четыре лапы и пошел. Даже твое колдовство - это не взмахи руками и зажигание огоньков мыслью. Вспомни, сколько из тех книг в твоей библиотеке посвящены проклятиям, порчам, приготовлениям ядов? Вспомни, в скольких ритуалах используется кровь? Сколько жертв должно быть принесено? Рикс, этот мир выстроен из костей на крови и связан вытянутыми жилами, чтобы все не рухнуло! Если хочешь, чтобы я помог тебе - научись убивать. Иначе тебе не поможет даже самый искусный учитель.
- Как я могу научиться убивать? Как, Рэй??? - Рикс слегка повысила голос. - Мне даже некого ненавидеть! Только страх... и бесконечная осторожность.
Устало откинувшись на стену, она продолжила:
- Я понимаю, что должна добиться этого любой ценой. Но мне никто не сделал ничего плохого. Прошу тебя, подскажи мне путь, как когда-то подсказал идти за тобой!
Девушка снова вздохнула.
- Я не знаю, Рикс. Я. Не. Знаю, - я обнял ее. - Как можно научить ненавидеть того, кто всегда любил? Я не могу помочь тебе в этом. Хотел бы, но не могу, извини.
Я отошел на шаг.
- Я пойду, прогуляюсь, мне не хочется спать. Вернусь ночью. Не скучай без меня, - с этими словами я вышел из комнаты.