Праздничные пряники
Солнечный свет осторожно заглянул в окно, оценил обстановку и медленно проник сквозь стекло. Сначала он отразился от блестящего самовара, потом скользнул по бокам кастрюль, с опаской обогнул горелку плиты, украшенную сине-оранжевой короной пламени, пробежался между ложек и вилок, с любопытством нырнул под стол и остановился на пороге, робко всматриваясь в полумрак коридора. Свет не рискнул отправиться дальше — ведь там не было ни одного окна, и, случись что, сбежать не было бы никакой возможности, а он и без того только что еле вырвался из темно-серой мрачной тучи. Вместо этого он обвил собой светильник и принялся наблюдать.
Кухня была самая обыкновенная — не очень просторная, загроможденная шкафчиками и табуретками, заставленная плошками и чашками, завешанная полотенцами, а сейчас в придачу еще и слегка припорошенная мукой. Но запах тут стоял изумительный — пахло ванилью, корицей, гвоздикой и имбирем, и чем-то еще — неуловимым, приятным и согревающим. Согревал, впрочем, не только аромат специй — приземистая широкая духовка трудилась вовсю, источая тепло и тихо пыхтя от натуги. Было уютно и сонно, и свет уже почти начал дремать, как вдруг встрепенулся — в коридоре послышались чьи-то торопливые шаги, и на кухню почти вбежал высокий старик.
Он немедленно направился к столу, а свет удивленно в него всмотрелся. Он видел много высоких людей, и кое-кто из них был довольно преклонных лет, но редко когда они отличались подобной бодростью. Кроме того, у старика была еще одна поразительная особенность — его раскрасневшееся от спешки и тепла лицо украшала длинная окладистая белая борода, струившаяся мягкими волнами едва ли не до колен. Свет даже глазам своим не поверил и на всякий случай пробежался по бороде, украсив ее серебристыми сполохами.
Следом за стариком, мягко ступая мохнатыми лапами, зашел кот поразительно бежевого цвета. Он презрительно покосился на лампу, где обосновался свет, запрыгнул на табурет и широко зевнул.
- Ну вот, Потапушка, сейчас пряничков наделаем да в печь поставим, - ласково взглянув на кота, произнес старик и извлек из ящика увесистую скалку.
Потапушка презрительно посмотрел на стол, дернул ухом и чихнул.
- Зря ты так, - укорил зверя дед. - Пряники — самое зимнее угощение. Сладкие да ароматные, радость людям дарят да сердце согревают. Расписные и разноцветные — глаз радуют. А кроме того, - добавил он, подумав, - от духовки тепло и уют. Эх, нет сейчас в домах печей, а жаль — как хорошо, когда огонь гудит и дровяной дух идет!
- Дым и сажа, - процедил кот, сощурив глаза.
Старик, нимало не удивившись, лукаво улыбнулся.
- И стар, и млад в холода к печке жались, - продолжил он, поглядывая на своего питомца. - Зверей брали в избу — собак, телят новорожденных... А уж что до котов, у тех на печке от века было излюбленное место!
Потап сконфуженно отвернулся и в раздражении дернул хвостом, потом спрыгнул с табурета, взобрался на подоконник и независимо уставился в окно. Дед тем временем достал из глубокой кастрюли изрядный комок теста и принялся его энергично раскатывать.
Когда края теста, подобно скатерти, свесились с края стола, он озабоченно повернулся к коту.
- Взгляни-ка, Потапушка, ладно ли?
Зверь лениво потянулся.
- Почем мне знать? Я только на зуб определяю!
Старик намека явно не понял. Он рассеянно глядел на результат своих трудов, напевая под нос какую-то песенку.
- Не тонковато ли получилось? - промолвил он, потерев край теста между пальцами. - Ох, надо бы печь почаще, да столько хлопот, где тут управиться!
Он потянулся к нежно-зеленому кубу, содержащему на каждой своей стороне изображение звездочки, елочки или какого-нибудь зверя, и принялся аккуратно вырезать из теста фигурки. Кот, немного подумав, подобрался ближе и, ловко подцепляя лапой пряники, стал метать их на застеленный пергаментной бумагой противень.
- Ну, вот мы и управились, - спустя некоторое время удовлетворенно произнес старик. - А пока они пекутся, я глазурью займусь. Посмотри, Потапушка, что я придумал: для красного цвета свекольного сока добавим, синий из черники получим, а желтый из тертой лимонной корочки сделаем.
Мохнатая морда зверя недовольно скривилась:
- Моро-о-ки сколько, - тоскливо протянул он. - Уж лучше бы блино-о-ов... С мя-а-а-сом!
Он ухватил с противня слегка покосившуюся елочку, метнул ее на розовый язычок и вернулся к окну, а старик, крякнув, открыл духовку. Кухню заполнил сухой жар. Посадив противень, дед стал прибирать засыпанный мукой и обрезками теста стол.
Вдруг внутри холодильника что-то грохнуло. Дверца, украшенная магнитиком с надписью «С Новым годом!», осторожно приоткрылась. Кот зашипел.
- Ну все, что ли? - донесся изнутри капризный голосок. - Мне тут, между прочим, тесновато!
- А ты выходи, не стесняйся - язвительно предложил кот. - У нас тут просторно, светло и уютно, а ежели кто вдруг замерз, то духовка греет вовсю.
- Издеваешься? - печально вопросил голос. - Посидел бы тут сам среди этих оливье и селедок под шубой... Когда уже вы с пряниками своими закончите?
- Потерпи, Гоша, - виновато произнес старик. - Пряники — дело небыстрое... А то — выйди на балкон, снегопад уже закончился.
- Да? - заинтересовался голос, и его обладатель неуклюже вывалился наружу. Собеседники изумленно оглядели возникшую перед ними фигуру. Наконец, кот нарушил молчание:
- Я не говорю о том, что в нормальных холодильниках не живут снеговики. Я уже привык. Но можно тогда хотя бы нормального снеговика?!
Старик не нашелся, что возразить. Действительно, снеговик, стоявший в кухне и робко жавшийся подальше от духовки, выглядел необычно. Один его бок побурел от соприкосновения со свеклой, на втором виднелись следы жирного рагу. Щеки были ярко-оранжевыми, круглыми и подозрительно похожими на мандарины, а из нижней и самой объемной части кокетливо торчали разноцветные упаковки мороженого и обернутое золотистой фольгой горлышко бутылки.
- Фу, - брезгливо сморщился кот, - ну и неряха!
Снеговик Гоша обиженно засопел.
- Не обзывайся, животное! - заявил он. - С самого шерсть во все стороны летит. Кот на кухне — это негигиенично, и как тебя хозяин терпит?
- Ш-ш-ш-ш-то-о-о-о?! - изогнулся дугой кот.
- Животное и есть, и про шерсть — правда, - упорствовал Гоша, на всякий случай спрятавшись за старика, но кот не обратил на его слова внимания. Мощным прыжком преодолев разделявшее их расстояние, Потап повис на снеговике, и приличный комок снега шлепнулся на пол вместе с котом.
- Потапушка! - ахнул старик.
- Имею право! - в бешенстве рявкнул кот, обвиняюще тыча во что-то лапой. - Этот бездельник сожрал мою колбасу!
Дед всмотрелся в пострадавшего от атаки Гошу и всплеснул руками — под содранным слоем снега действительно можно было различить кольцо нежно любимой котом кровяной колбасы.
- Ай-яй-яй, - строго произнес он. Гоша сник.
- И вовсе не сожрал, - принялся он оправдываться, - просто я никак не мог в холодильнике поместиться, ну и пришлось положить кое-что на временное хранение...
Старик обошел вокруг снеговика, изумленно покачивая головой.
- Надо же... Ну, рыбе ничего не будет... Шампанское все едино охлаждать... Ай-яй-яй, а вот мандарины зря! И сыр... И ветчину... И яйца!!!
Гоша сконфузился.
- Сами же сказали, что их надо охладить, - проворчал он. - Не шумите, освободится место — и я все верну...
- Ну уж фигу, - произнес кот, передернувшись от омерзения. - Колбаса, уже побывавшая в чьем-то нутре... я это есть отказываюсь!
Он злобно дернул хвостом и выскочил из кухни, а старик, вздыхая, принялся извлекать из недр снеговика продукты, приговаривая:
- О Потапушке не беспокойся, я ему еще колбасы куплю, все равно за яйцами выходить. Охладить их было необходимо, вот только ты перестарался чутка. Из замороженных белков глазури не получится... Да и фрукты морозить — не дело...
На пол кухни упало несколько капель. Старик встревожился.
- Ну, ну, - он похлопал снеговика по спине. - Что-нибудь придумаем. Пока что ступай на балкон, там снежком свежим умоешься и фигуру свою подправишь, а то как-то расползлась она немного... А после праздников куплю-ка я еще один холодильник — вот и будет тебе просторно! Не плачь!
- Я не плачу, - грустно произнес Гоша. - Я начал таять...
- А ну, марш наружу! - встревоженно приказал дед. - А я в магазин побежал.
© Анна Липовенко
Продолжение следует.
Другие короткие сказки:
Заморский гостинец (цикл "Сказками сыт не будешь")
Хобби бабушки Яги (цикл "Тридесятый лес")
Непридуманная история: Встреча
Список сказок по порядку здесь.