- ...постойте... постойте... я вам сейчас все объясню... - дорожка, которая не дорожка, капитулирующе поднимает руки. Маска ковровой дорожки соскакивает с неё окончательно, и мы видим под ней лесенку, позолоченную, с королевскими гербами.
- Сейчас... я вам все объясню...
- Уж будьте так любезны, сударыня, - кивает мой спутник.
- Я... как вы понимаете, я не ковровая дорожка...
- Да уж, мы это заметили.
- Мне пришлось надеть маску ковровой дорожки... чтобы пробраться в королевский дворец... Что вы на меня так смотрите? Завидуйте молча! В конце концов, вы не представляете, что мне пришлось вытерпеть, когда по мне каждый день ходили ногами, ногами, ногами! Вам-то хорошо говорить, вас-то ногами не топтали!
- Для чего же вы стали дорожкой?
- А как мне иначе попасть в королевский дворец? Ну, вы поймите меня правильно, я что, должна в захолустье всю жизнь прозябать? Уж поверьте, я достойна большего!
- Никто не сомневается... но уж поверьте, большего добиваются и, не выдавая себя за коврики... уважаемая лесенка... да точно ли вы лесенка?
- Да уж точно не лесенка, уж невеликое удовольствие быть лесенкой, чтобы тебя топтали ногами!
- Не лесенка, значит... так кто же вы?
- Я... не... нет... да... я не знаю...
- Не знаете? Сударыня, а кто же вы тогда?
- Я... не... я... послушайте, честное слово, я не знаю...
Меня передергивает, мне кажется, я ослышался:
- Вы... вы не знаете, кто вы?
- Представьте себе... я уже не помню...
- Ах, не помните... – мой спутник придирчиво оглядывает лесенку для кареты, - ну что же... сейчас мы все узнаем...
- Узнаете... кто я? Ой, я очень вас прошу, узнайте, пожалуйста...
- Не беспокойтесь, мы разберемся...
С этими словами мой спутник вынимает зеркало – достаточно большое, чтобы лесенка увидела в нем себя в полный рост. Я тоже пытаюсь заглянуть в зеркало, мой спутник отталкивает меня довольно решительно:
- И-и-и, даже не вздумайте, вы-то настоящий! Вы осторожнее, это серьезная штука... очень серьезная... – с этими словами он приглушает в комнате свет, задергивает вторые шторы, чиркает спичкой, зажигает свечи, расставляет в причудливом порядке, - прошу вас, сударыня... смотрите... смотрите в зеркало... кто вы? Кого вы видите?
- Я... я вижу лесенку... я... я лесенка...
- Лесенка, говорите? Это вы?
- Нет... нет... Это не я... я не лесенка... я... я что-то другое...
- Как вы стали лесенкой?
- Ну, понимаете... мне хотелось приблизиться к королевскому дворцу... а как это сделать? Только стать чем-то королевским... лесенкой для кареты, например...
- ...а потом вы ловко надели на себя маску ковровой дорожки... интересно... смотрите, смотрите в зеркало... – мой спутник достает карманные часы-луковицу на цепочке, начинает покачивать ими перед лицом лестницы, - вы слышите мой голос? Слышите?
- Слышу... слышу...
- Снимите маску.
- Не могу... не могу...
- Снимите... маску... я приказываю вам...
В ужасе смотрю, как маска лесенки падает перед зеркалом, обнажая губку для посуды, или что-то в этом роде.
- Так вот как, сударыня! Значит, вы – посудная губка?
- Ну, уж, конечно же, нет! невеликое удовольствие быть посудной губкой, когда тобою вытирают всякую грязь!
- Так кто же вы тогда?
- Я... говорю же вам, я не знаю!
- Не знаете... давайте попробуем дальше... – мой спутник чертит на полу причудливые знаки, - попробуем вот та-а-ак... давненько я такого не видел... посудная губка задумала стать ковровой дорожкой!
- Вам-то хорошо, сударь, вы-то сразу стали орбитальным спутником, вас собрали на космодроме на всем готовеньком! А до меня никому не было дела! На что только не пойдешь, чтобы попасть во дворец...
- Ну, ничего, сейчас разберемся... смотрите... смотрите в зеркало...
- Нет... нет... я боюсь...
- Если вы будете бояться, сударыня, вы никогда не узнаете, кто вы на самом деле... смотрите же... я приказываю вам, смотрите!
Губка, которая не губка, смотрит в зеркало, - дзин-н-н-нь-гр-ро-о-х-х-х, зеркало со звоном разлетается, не выдерживает. Еле успеваю отвернуться, чтобы осколки не попали мне в лицо, еле успеваю закрыть глаза. И, оказывается, зря, потому что тут же комната оглашается раскатом грома, что-то происходит, я не вижу, что именно, не успеваю увидеть – вроде все, как всегда, или... или нет...
Присматриваюсь не сразу замечаю лохматую метлу, стоящую посреди комнаты, честное слово, секунду назад её здесь не было.
- Так значит, вы... метла?
- Как? Я – метла? Метла? Метла, которая все время метет мусор? Ну, уж нет, невеликое удовольствие быть метлой!
- Сударыня!
- Нет, нет, позвольте... я была чем-то другим...
- Другим? – мой спутник настораживается, - и как же вы стали метлой?
- Ну... э... ну вы же понимаете, мне нужно было стать хоть кем-то, чтобы пробраться в дома людей... Вы не представляете, на что мне пришлось пойти!
- В дома?
- Ну а как вы хотели, вы бы так помокли на улице под осенним дождем! Вот и пришлось стать метлой, прислуживаться, подметать мусор...
- Ну, хорошо, хорошо, успокойтесь... давайте продолжать... смотрите... смотрите на часы, я вам приказываю!
Метла, которая не метла, не хочет смотреть на часы, но какая-то неотвратимая сила заставляет её смотреть, - я вижу, как меняются очертания метлы, как уже готова соскочить маска...
- Вы... где вы были раньше?
- Там... за деревней... сыро... холодно... осень... дождь...
- За деревней? – мой спутник настораживается.
- Ну да, а что?
- Черт возьми, а ведь за деревней притаилось старое кладбище...
У меня холодок по спине, я в страхе смотрю на свечу, мне хочется выскользнуть за дверь, но что-то держит меня, не отпускает, какая-то неведомая сила...
Дзин-н-н-ь-гр-р-рох-х-х! – со звоном разлетаются часы, я вздрагиваю. Я не могу заставить себя посмотреть на то, что скрывается под маской метлы, я смотрю в пол – и тут же, как будто против своей воли поднимаю глаза, чтобы увидеть под маской...
...я не понимаю, что именно я вижу, почему я вижу...
- Вы... сударыня... вы... вы кто?
- Я... я не вижу себя... скажите же мне, кто я...
- Вы... – чувствую, что не могу сказать – вы никто, не поворачивается язык...
Спохватываюсь.
Только сейчас понимаю, что слышу гулкую песню лесной птицы, протяжный крик совы...
- Так вы... вы были песней лесной птицы!
- Я... была птицей?
- Нет, сударыня... вы были песней лесной птицы, песней полуночной совы... вы были главным украшением лесной ночи... и променяли все это на участь ковровой дорожки, лишь бы во дворце?
Мне не по себе, когда я слышу в пустоте глухие рыдания, мне кажется, они пытаются перекинуться в гулкую песню совы – но не могут...