Не секрет, что для большинства туристов остров Мальта неотделим от деяний Мальтийских рыцарей. Как и сама столица, так и небольшие городки по живописному побережью, а в первую очередь острова мальтийского архипелага:
Гоцо, Биргу и Маноэль отмечены величием Ордена Иоаннитов. Утратив Родос, Орден Иоаннитов - госпитальеров был помещен на Мальту, остров, который был передан им для защиты и развития. Карл Пятый Испанский, подчеркивая свой высочайший дар, поставил условием ежегодно, в знак благодарности, получать от жителей острова Мальта обученного охотничьего сокола. До сих пор самый популярный мотив для мастеров золотой и серебряной филиграни, развитой на острове, это знаменитый сокол, ставший символом свободы и достоинства...
В первую очередь поклонники мальтийских рыцарей спешат увидеть в Ла Валлетте Дворец Великого Магистра.
Предыстория его постройки гласит, что вначале было намечено место, где расположен Отель кастильских рыцарей, так как прибывшие на остров госпитальеры селились по национальному принципу. Однако Пьер дель Монте предпочел более просторное место, с выходом на площадь Сан Джорджио, занимавшей триста футов и граничившей с четырьмя главными улицами.
На три других улицы выходили открытые и закрытые балконы дворца.
Каждый из двух входов главного фасада открывался на широкий внутренний двор, вход заднего фасада здания редко открывали из-за шумного рынка, располагавшегося на улице. И сейчас, спустя несколько веков, рынок изобилует спелыми фруктами и лучшими средиземноморскими сладостями.
Двор, находящийся слева, больший по объему, колонны портика образуют арки, и открывается вид на фонтан с фигурой Нептуна. Интерьер дворца был значительно улучшен при Великом Магистре Эмманюэле де Пинто.
По его приказу нижний этаж был перестроен, верхний стал более упорядоченным, по анфиладе комнат можно было обойти все здание по периметру.
Стены дворца украшают полотна известных мастеров: Караваджо, Арпино, Маттео да Лечче, в большой гостиной, в которую ведет главная лестница, выставлены шедевры местных художников. Бусутти и Каруана изобразили Святого
Георгия с драконом, Святых Михаила и Петра, Марию Магдалену. Эней, герой Вергилия из бессмертной "Энеиды", также увековечен этими мальтийскими художниками.
Заслуга Великого Магистра Зондадари в том, что он разместил в залах дворца самые древние полотна, в большинстве своем скриптурального характера.
Не оставляют равнодушными туристов гобелены из Индии и Африки, которые осматривают по пути в армуарий - настоящую сокровищницу для любителей оружия. Около 20 тысяч мушкетов и байонетов, большей частью английского производства, 1000 пистолетов, 90 комплектов полного вооружения конных рыцарей, кирасы, шлемы для инфантерии, а также знаменитый белый стяг ордена с Мальтийским крестом на алом фоне.
Доспехи Великого Магистра Алофа де Виньякура, представленные в экспозиции, украшены золотом, и нашли отражение на полотне Караваджо.
Многочисленные трофеи мальтийских рыцарей привлекают внимание более всего, и среди них - меч алжирского генерала Драгута, состоявшего на службе у турков.
Среди сокровищ Ордена хранятся меч в ножнах и перевязь, украшенные золотом, присланные королем Испании Филиппом Вторым в подарок Великому Магистру Ла Валлетту.
От дворца Великого Магистра легко добраться к кафедральному Собору Святого Иоанна, так называемому Собору Мальтийских рыцарей, и музею при соборе, где находится самое большое, подписанное мастером, полотно, принадлежащее Микеланджело Меризи да Караваджо.
Близ собора расположен Ремесленный Центр острова Мальта. Двигаясь по той же улице на северо-восток, поклонники милитарной истории Мальты всегда осматривают здание Арсенала.
Свернув на одну из боковых улиц Ла Валлетты, можно выйти к прибрежной зоне, где открывается вид на Большую Гавань.
За годы правления Ордена госпитальеров вырос внешний сбыт вырабатываемых на Мальте товаров, среди которых хлопчатобумажное полотно, ювелирные изделия, деревянная мебель, керамические изделия, вяленые маслины, оливковое масло, сыр рикотта, сушеные фрукты, различные масла пряных растений, виноградные вина, мед, вяленая рыба и многое другое было очень высокого качества.
Интересен демографический рост: при госпитальерах население составляло 12 000 человек, за годы главенства Ордена оно возросло в 7 раз, и к 1798 г. составило 100 000 человек.
По посещаемости с галечными пляжами островов Сенглеа и Гоцо соперничают разве что форты Большой Гавани: бастионы и крепости всегда будут привлекать неравнодушных к истории рыцарства людей.
Именно здесь находятся несколько главных достопримечательностей Ла Валлетты - Бел Мемориал и бастион Сен-Лазар. На правой оконечности побережья также нужно не обойти вниманием бастион Сент-Барбара, расположившийся между двумя садами - Баракка нижним и верхним Баракка.
Примечательна история последнего, заложенного итальянским рыцарем и оплатившего все работы по разбивке сада и укреплению его стен тесаным камнем. Излюбленное место прогулок рыцарства, Баракка гордится двумя монументами, воздвигнутыми адмиралам английского флота: сэру Томасу Фримантлю и сэру Генри Готэму. Колонна посвящена памяти о полковнике К. Эдвардсе, осуществлявшем финансовый надзор над доминионами по королевскому поручению.
Изобилующая бухтами и пляжами, фортами и современными постройками, остров Мальта навсегда останется уголком мечты, куда захочется вернуться.
