- НАЧАЛО...
Рикс открыла книгу на оглавлении.
- До чего же ее трудно читать... Я не так хорошо знаю элвиндоррский, извини, не могла бы ты открыть книгу на главе про вервольфов?
Рикс пробежалась глазами по оглавлению и открыла главу, озаглавленную большими красными буквами на старинном языке: «Вервольф. Демон и волк в одном существе. Способы борьбы и обезвреживания».
- Каково тебе чувствовать, что тебя обнимает демон и волк в одном существе? - шутливо спросил я. - Вот, смотри, кажется, это то, что нужно.
Я ткнул пальцем в абзац книги, который гласил: «Если вам выпало несчастье встретиться с вервольфом в истинном обличье зверя, вам следует помнить, что в первую очередь он - дикий зверь, и имеет все повадки и привычки зверя. Не совершайте резких движений и ни за что не убегайте от него - так вы лишь пробудите в нем охотничью ярость, что побудит его догнать и настичь вас. Пока зверь не проявляет признаков злости или голода - двигайтесь медленно и плавно, глядя ему в глаза и повторяя про себя, что не собираетесь причинять ему зла - зверь будет чувствовать ваше настроение и ваши намерения».
- Вот даже как. Значит, тебе можно и не бояться меня, если я превращусь в огромного зверя, обуреваемого жаждой крови. Надо только вести себя правильно, - тут я задумался. - Но это только если я не буду проявлять злости. Поищи, где написано про выживание в случае встречи с разозленным вервольфом?
Рикс перевернула страницу.
«Если на вашем пути встретился вервольф голодный или разозленный, все ваши уловки уже не помогут. Смерти вам не избежать.
В истории известен лишь один случай. Лишь один человек выжил. Это была я...»
Девушка перевернула книгу. Составитель - Аланея Эвиленна.
- Это же основательница моего рода! - Она удивленно посмотрела сквозь меня. - Неужели это и вправду возможно?
- Читай дальше!
«Сие знание настолько глубоко и опасно, что я не могу рисковать, занося его в эту книгу. Но, дабы память о нем не стерлась, я записала его на свитках и надежно спрятала до той поры, пока в нашем роду не появится Сильнейшая. Лишь она сможет найти эти свитки и использовать мое Знание. Когда придет время...»
- Как думаешь, Рэй, время уже пришло? Имела ли она ввиду меня... нас?
Взглядом, полным надежды, Рикс посмотрела на меня.
- Мы должны отыскать эти свитки!
- По-твоему, мы должны вернуться в библиотеку и начать поиски оттуда? - я устало вздохнул. Возвращаться в Элвиндорр мне вовсе не хотелось. - Или есть какие-то другие места с такими... древними знаниями?
- Нет, в моей библиотеке эти свитки мы вряд ли найдем. Такие знания просто не могут храниться в одном месте. Думаю, надо почитать дальше. Возможно, мы сможем найти подсказки... - Рикс погладила меня по руке и обняла за шею, прошептав: - Но сначала мы как следует отдохнем! Выспимся и наберемся сил.
Снизу раздался голос хозяйки.
- Ужин готов!
Колдунья захлопнула книгу.
- Спустимся к ужину, а потом спать?
- Ты иди, а я спущусь чуть позже, - я улыбнулся и поцеловал Рикс в лоб.
Когда она ушла, и я остался один, я сел на подоконник, глядя на улицу. Уже начинало темнеть, и на горизонте медленно всходила луна - пока еще блеклая и едва заметная, почти прозрачная.
- Как только мы найдем эти свитки - она тут же изучит их и узнает все мои слабости, - задумчиво и мрачно сказал я сам себе. - И тогда прощай, моя свобода. Одно неверное движение - и она меня прикончит, - я ударил лбом в оконную раму. - Что делать? Ты слышишь меня, демон? Что мне делать? Как спастись?
«Ты идиот! Не надо было тебе вообще с ней связываться! Ищите свитки вместе, а когда найдете - прикончи ее и сожги свитки, чтобы никто и никогда не узнал эти секреты!» - раздался голос внутри меня.
Что ж... позиция моего Зверя мне вполне ясна. Как всегда, жестокая, бескомпромиссная, дающая мне полную свободу и не оставляющая ни шанса другим.
Я вздохнул. Неужели мне и правда придется убить Рикс? Хочется верить, что нет. Вдруг она не станет использовать свитки против меня?
Нет, станет! В ее руках окажется идеальное средство манипуляции самым ужасным хищником - с чего бы она должна отложить его в сторону?
Но ведь она меня любит! Я для нее не хищник и не убийца, а любимый человек!
С чего такие мысли? Любимый человек… Да меня и человеком-то сложно назвать, а я еще и хочу быть любимым! Она притворяется! Она прекрасно осознает всю глубину опасности и втирается ко мне в доверие, чтобы я не прикончил ее прямо сейчас!
Нет, нет, нет! Она меня любит! Не верю, что она такая жестокая и бессердечная, чтобы использовать меня! Она совсем другая!
И такие мысли возникают у безжалостного убийцы, который уничтожил бессчетное количество людей, питаясь их кровью, разорил десятки деревень и уничтожил свою собственную, сжег заживо своих родителей и любимую, убил своего собственного брата, пока тот спал? Я даже ни разу не плакал, не скорбел по ним!
Я соскочил с подоконника обратно в комнату и упал на колени. Боги, ну зачем? Неужели вам мало моих страданий? Неужели вам мало всех тех испытаний, что вы посылаете мне? Кто я вам? Игрушка? Забава?
- Когда-нибудь я доберусь и до вас, - прошептал я. - Доберусь до вас, боги, до каждого из вас, и напьюсь вашей крови. Вы не остановите меня, меня хранит сама природа - перед ее властью бессильны даже вы!
С этими мыслями я встал, тяжело вздохнул и пошел вниз, к ужину.
Рикс сидела за большим столом и уплетала горячий ужин. Как же приятно просто ужинать... в уютной домашней обстановке... Хозяйка разливала в кружки постояльцам какой-то темный рубиновый напиток.
- Хозяюшка! А можно и мне попробовать? - обратилась она к старушке.
- Конечно, дитя! Только смотри не захмелей. Такого вина ты уж точно не пробовала никогда! - она плеснула напиток в кружку и подала девушке.
Напиток оказался терпким на вкус и после нескольких глотков начал туманить разум. Глаза заблестели, щеки пунцово запылали. Я подсел к ней за стол.
- Наконец-то! Я уже почти всё съела! - Рикс подмигнула и сделала еще глоток.
Я с натянутой легкой улыбкой взял у Рикс кружку и попробовал напиток. Такого крепкого вина я еще не пробовал!
- Смотри не опьяней вконец, принцесса! - вполголоса сказал я ей и улыбнулся. - Совсем не по-королевски будет, если ты будешь идти, держась за стенку, - с этими словами я приступил к ужину. Я даже не подозревал, как вкусна бывает нормальная человеческая еда! Боюсь, с непривычки я выпью слишком много вина. Надо быть бдительнее к своей трапезе...
Рикс, впрочем, привыкла к такой еде, поэтому вела себя совершенно непринужденно - по крайней мере, так казалось мне.
Когда ужин закончился, я с трудом поднялся со скамьи (вино все-таки сделало свое дело!) и, поблагодарив хозяйку, вышел на улицу. Уже совсем стемнело, и луна светила в безоблачном небе необычайно ярко. Интересно, выйдет ли Рикс ко мне, или сразу пойдет в комнату?..
