- Не выйдет у нас ничего, - тяжело отдуваясь, выдавил Леший. - Экие бестии!
Яга прибавила несколько словечек покрепче. Перспектива избавиться от свирепой стаи так воодушевила их обоих, что поход за Жар-птицами и посиделки с пирогами были единодушно отложены до лучших времен. С утра приятели подошли к хутору, вооруженные безразмерной котомочкой, отвагой и решительностью и несколькими планами по захвату противника. В последующие три часа мерзопакостные псы показали, что ни одна из стратегий никуда не годится. Краюшку хлеба, заботливо политую фирменным снотворным отваром Яги, они с презрением проигнорировали. В расставленную Лешим хитроумную ловушку из веток ни одна из собак благоразумно не сунулась. Когда же Яга, потеряв всякое терпение, предложила взять зверей голыми руками, выяснилось, что от неуязвимого для острых клыков Лешего они ловко уворачиваются, а его союзницу норовят сами ухватить, да покрепче. В целом животные демонстрировали своим врагам недюжинный интеллект, несгибаемое упорство и неукротимую злобу.
- Бросить их тут, и дело с концом, - пропыхтела Яга, придерживая рукой оторванный клок штанины. - Еще чего удумал, пристраивать таких отродий! Им и молодильная лохань не поможет!
Леший мрачно покосился на собеседницу и упорно направился к псам. Те подпустили его поближе, а затем с издевательским лаем проскользнули промеж ветвей и переместились в другую часть двора, зорко следя за тем, чтобы не быть загнанными в угол. Леший в сердцах сплюнул:
- Все в хозяев!
Яга, напряженно о чем-то размышлявшая, встрепенулась.
- А на чем прокололись хозяева?
Лесной хозяин удивленно взглянул на нее.
- На Кощее, вестимо, - ответил он. - Да только нет ведь его!
Ведьма покачала головой.
- Не в Кощее дело, - растолковала она, - а в том, что эти злодеи по глупости напали на более сильного противника. Не распознали, с кем имеют дело.
- Не пойму, к чему ты клонишь, - недовольно отозвался Леший, с тоской косясь на стаю. - Уж если мы для них не соперники, тогда кто?
Яга зловеще ухмыльнулась.
- Тот, кого эти твари сочтут безопасным!
- Да ты пойми, Баюшенька, - уговаривала она кота час спустя. Все четверо — Леший, Яга и двое ее питомцев — расположились в ставшей уютной и родной лаборатории. - Ведь это другу нашему нужно, ну как не помочь?
Баюн с презрением взглянул на неловко улыбнувшегося Лешего и фыркнул — дескать, кому друг, а кому и шапочный знакомый, и не надо тут смешивать. Его хозяйка попыталась зайти с другого бока:
- Да и о чем волноваться? Ты этих иродов и ловчей, и быстрей, а потом — мы ведь неподалеку будем!
Кот зевнул, повернулся к камину и принялся тщательно умывать морду. Яга немного помолчала, но, видя отсутствие реакции, коварно уточнила:
- Уж не струсил ли ты?
Баюн изумленно посмотрел на ведьму, дернул хвостом, а затем подпрыгнул, взгромоздился на каминную полку, чудом не свалив Колобка повторно, и сделал вид, что спит. Леший в отчаянии всплеснул ветвями. Тогда Яга крякнула, встала и подошла к непокорному коту вплотную.
- Значит, так, - тихо и угрожающе процедила она, - либо помогаешь нам, либо жрешь отныне лишь то, что поймаешь!
© Анна Липовенко
Начало сказки здесь.
Продолжение следует.
Другие короткие сказки про Тридесятый лес:
Большая и маленькая (часть первая)
Список сказок по порядку здесь.