Контракты обошлись в $25 001.
Космическое агентство подписало соглашения с четырьмя компаниями, которые должны будут собрать лунный грунт, а затем передать его в NASA. Как отмечают в агентстве, целью контрактов является не получение образцов (у NASA их достаточно, т.к. миссии Аполлона доставили на Землю около 342 кг), а создание прецедента, «когда компании могут добывать и использовать ресурсы в космосе, а NASA может приобретать и применять их», чтобы стимулировать деятельность частного бизнеса по освоению Луны, а в перспективе и Марса.
Пока еще неясно будут ли образцы доставлены на Землю, заявили представители агентства. Согласно запросу, опубликованному NASA в сентябре 2020 года, образцы должны весить от 50 до 500 гр., а компаниям достаточно предоставить в доказательство изображения и данные о том, где они были собраны. При этом агентство платит исключительно за собранный материал, не оплачивая никаких других затрат частных компаний.
«После получения изображений и данных NASA будет «на месте» произойдет передача права собственности на лунный реголит. После передачи права собственности собранный материал становится исключительной собственностью NASA для использования агентством в рамках программы Artemis,» - отмечают официальные лица агентства.
Из поданных предложений было отобрано четыре:
- Masten Space Systems - $15 000;
- ispace Europe of Luxembourg - $5 000;
- ispace Japan of Tokyo - $5000;
- Lunar Outpost - $1. Как отмечают в компании, Lunar Outpost предложила ставку в размере $1 в качестве символической суммы, т.к. заключила этот контракт только для того, чтобы сделать свой вклад в создание правовой и процедурной основы в сфере коммерческого освоения космоса.
Для сбора материалов Masten, ispace Europe и Lunar Outpost планируют высадиться на Луну в южном полярном регионе в 2023 году. Ровер компании Masten будет доставлен на Луну на борту посадочного модуля XL-1, ispace Europe и ispace Japan используют посадочный модуль Hakuto-R, а робот Lunar Outpost - посадочный модуль Blue Moon.