«Чёрт знает, чем всё кончится, но хорошо, что хоть начинается»
Анджей Сапковский
Рита сидела в кресле у окна с атласом анатомии человека. Через два дня экзамен. Она ладошкой закрывала надписи к картинкам, повторяла латинское название мышц, анатомические образования, к которым они прикрепляются, какую функцию выполняет… Потом сверяла свой ответ с надписями. Зубрёжка страшно надоела.
Она вздрогнула от звонка, вспугнувшего тишину квартиры. Отложила атлас и босиком прошлёпала в прихожую. Глазка на двери не было. Рита бесстрашно открыла, тем более, день ещё. На пороге стоял незнакомый парень и улыбался. Она на всякий случай придерживала дверь рукой, ожидая, что он скажет, и не ответила на его улыбку.
- Извините. Не могли вы передать книгу соседям? Мне нужно уехать, а их нет дома, - в подтверждение своих слов парень достал из-за пазухи книгу и протянул Рите.
«Современный зарубежный детектив», - прочитала она на обложке.
- Да, конечно, передам. – Рита протянула руку, в которую парень вложил книгу, поблагодарил, улыбнулся и ушёл.
По дороге в комнату она рассматривала обложку. Стройная молодая женщина в обтягивающем платье и огромной красной шляпе стояла возле красного спортивного автомобиля.
Рита положила книгу на стол, села в кресло и вернулась к зубрёжке анатомии. Но любопытство не давало покоя. И учить анатомию надоело. «Отвлекусь на чуть-чуть. Посмотрю, что за детектив», - подумала Рита и начала читать.
Оторвалась она от книги только когда лязгнул замок входной двери. Мама пришла с работы. Она не заметила, как пролетели два часа за интересно закрученным сюжетом. Рита вздохнула и вернулась к анатомии человека.
Ночью она не могла заснуть. Помаявшись, включила свет и продолжила читать детектив. Как-то так само собой получилось, что решила не отдавать книжку соседям, а сначала прочитать. Они же не знают, что книга у неё. Завтра отдаст.
На следующий день до обеда Рита зубрила, но потом снова взяла в руки детектив. Оставалось совсем немного до развязки тщательно запутанного сюжета. Рита никак не могла определить убийцу, хотя Марго, та красивая женщина у красного автомобиля на обложке, вполне могла оказаться им. «Ничего, еще два дня до экзамена, успею выучить», - успокаивала Рита свою совесть и запоем читала.
«Марго подъехала к особняку Фрэнка. Она вышла из ярко-красного «ягуара» и, покачивая бедрами, пошла…» Рита вздрогнула от звонка, так некстати прервавшего чтение на самом интересном месте. Она заложила страницу пальцем и вместе с книгой пошла открывать. На пороге стоял тот же парень, что и вчера. Только не улыбался. Он покосился на книгу в руках Риты.
- Я же просил передать её соседям. Не хорошо обманывать и присваивать чужое, - сказал он, качая осуждающее головой.
Рита зарделась от смущения.
- Извините. Я… не могла оторваться. – Она протянула томик парню.
Он взял книгу, снова покачал головой, не попрощавшись, скрылся из виду. У соседей хлопнула дверь. Вроде не украла ничего, хотела только дочитать, позднее сегодня отдала бы книгу, но чувствовала себя преступницей. Рита сокрушалась ещё долго, что так и не узнает никогда, чем закончился интересный детектив.
За окнами стемнело. Рита включила свет. Она старалась вспомнить название книги, чтобы потом найти её и дочитать. Но вспоминала лишь яркую картинку на обложке. «Ничего, по обложке найду!» - решила она.
Вдруг Рита услышала то ли шум, то ли царапанье за дверью, то ли что-то волокли тяжёлое по полу. Она вышла в прихожую и приложила ухо к двери. Тихо. Только взялась за ключ, как раздались торопливые шаги по лестнице. Рита подождала немного и приоткрыла дверь. Тусклый свет освещал пустую площадку и край лестницы.
Рита уже хотела вернуться к подготовке к экзамену, как взгляд зацепил странные тёмные капли на цементном полу перед дверью. Дорожка капель тянулась к соседней квартире. «Кровь?» Она осторожно, чтобы не наступить на капли, подошла к соседней двери и прислушалась. Из-за неё не раздавалось ни звука. Сердце тревожно стучало в груди, ладони стали влажными и липкими. Все чувства от необъяснимой тревоги обострились. Она слышала приглушённый звук работающего телевизора в квартире напротив, сигналы машин на улице…
Рита вспомнила последнюю фразу из недочитанного детектива: «Марго вышла из красного «ягуара» и, покачивая бёдрами, пошла…» Рита протянула руку к звонку и отдёрнула. Не заперто. Она подцепила дверь пальцами и потянула на себя. В тёмную узкую прихожую падал свет из комнаты. Прислонившись спиной к стене, на полу сидел мужчина, упираясь ногами в противоположную стену.
- Эй! - позвала Рита. – Можно войти? – Не дождавшись ответа, она подошла ближе и вскрикнула, потому что узнала в нём того самого парня, что несколько часов назад приходил за книгой.
Голова его свесилась на бок, рука в крови лежала на ноге. На светлой рубашке на животе краснело огромное пятно.
Рита не решилась дотронуться до него. Она попятилась назад, не отводя глаз от парня. Её трясло. В своей квартире она позвонила в полицию.
О зубрежке не могло быть и речи. Как назло, мама сегодня сутки на дежурстве в больнице, отец - в командировке. Рита включила свет во все квартире, чтобы было не так страшно. Она не могла сидеть, часто подходила к двери и прислушивалась, ожидая полицию. От настойчивого звонка она всё равно вздрогнула. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
На пороге стоял мужчина лет сорока, за его спиной маячили еще двое. Мужчина достал удостоверение и открыл перед лицом Риты. Она не успела ничего прочитать, как мужчина убрал его в карман пиджака.
- Капитан… Иванов, уголовный розыск, - представился мужчина, а Рита как-то сразу пропустила мимо ушей его имя и отчество, переспрашивать не решилась.
- Это вы звонили нам? Что случилось?
- Я… Мне показалось… - Рита заметила, как одна бровь капитана скептически приподнялась. - Я услышала шум за дверью полчаса назад, – поправилась она. - Кто-то убегал по лестнице. И вот, - она указала на капли крови у ног капитана, – они идут к соседней квартире. Дверь не заперта. Я вошла… Там человек в крови на полу, - Рита от волнения говорила сбивчиво, голос дрожал.
- Там? – капитан Иванов рукой показал в сторону квартиры соседей.
Рита кивнула.
- Пойдёмте с нами, - капитан пошел в сторону другой двери, двое мужчин последовали за ним. Рита замыкала шествие. Но ей ничего было не видно из-за широких спин полицейских.
- Вы его знали? – Оглянулся к ней капитан.
- Н-нет. Я… я его вчера видела. Он оставил книгу, чтобы я передала соседям. – Рита опустила глаза.
- Когда вы отдали её? – Капитан Иванов посмотрел на девушку.
- Что? – переспросила она, а сама пыталась решить, сказать или нет, что книгу не отдала.
- Книгу соседям передали когда, во сколько? Не заметили что-нибудь необычное? – повторил капитан.
Рита смутилась.
- Я… не отдала. Начала читать из любопытства, заинтересовалась, решила вернуть сегодня вечером. А часов в шесть пришёл снова он, - она головой кивнула вглубь прихожей, - и забрал книгу. - Рита увидела усталый недоверчивый взгляд капитана.
- А почему вы решили, что он мёртвый? – вдруг спросил он.
- Я... Я не знала, что он мёртвый. Мне так… Надо было «скорую» вызвать? Я растерялась и испугалась, – поспешно сказала Рита и смутилась.
- Вы, когда звонили, сказали, что человека убили, – заметил капитан.
- Я не знаю, почему так сказала. Я испугалась, – оправдывалась Рита.
- Присвоила чужую книгу, вошла в чужую квартиру… А если бы убийца был ещё в квартире? – укоризненно заметил капитан Иванов.
Рита молчала, не зная, что сказать.
- Так я слышала шаги на лестнице. Он убежал, - прошептала Рита извиняющимся тоном.
- Вы раньше бывали в квартире? Кто соседи? Когда видели их в последний раз?… - вопросы сыпались один за другим.
- Нет, никогда не была. Вернее была, когда здесь тётя Маша жила… Она умерла. Здесь молодая пара живёт. Переехали сюда год назад. У меня сессия, я редко выхожу из квартиры. – Рите никак не удавалось справиться с волнением.
- Хорошо. Значит, вы никого не видели. – Вздохнул капитан Иванов. - Подпишите протокол, если понадобитесь, я зайду к вам. – Кто-то протянул Рите исписанный листок.
Она подписала, собралась уйти, но тут заметила на низкой обувной тумбе под вешалкой знакомую яркую обложку. Она помедлила.
- Вот книга, которую он просил передать соседям. - Рита показала рукой на томик на тумбе.
Капитан кивнул, но книгой не заинтересовался и к Рите не повернулся.
Она разочарованно вернулась в квартиру. Учить не могла. Перед глазами стоял парень на полу в крови. Она не знала, чего ей было больше жаль: убитого парня или недочитанного детектива. Капитан Иванов к ней так и не зашёл.
После экзамена она возвращалась домой и на лестнице встретила соседку. Вид у неё был расстроенный. Рита поздоровалась, но молодая женщина не ответила, словно не замечала ничего вокруг. Мужа её больше никогда не видела. А через месяц хозяйка продала квартиру и уехала. А ещё через две недели в квартиру въехала пожилая пара.
- И всё? - спросит дотошный читатель.
Всё. Рита нашла по обложке книгу и дочитала. Фрэнка убила Марго, как она и предполагала.
Рита окончила институт, стала врачом, они с родителями переехали жить в другой район города.
P.S. «Финал должен быть хотя бы для того, чтобы за ним последовало новое начало», Сергей Лукьяненко «Чистовик».
Рита так никогда и не узнала, чем закончилась история убийства парня в соседней квартире. Слухи ходили разные. Сплетничали, что это сосед убил на почве ревности. Эта версия больше всего всем нравилась. Каждый день она обрастала новыми красочными подробностями. Может и не сплетня, кто знает. Хозяйка квартиры уехала, а полиция больше не приходила.
Неразгаданная тайна убийства бередила фантазию Риты многие годы. С того случая, с недочитанной книги началась её любовь к детективам. В конце концов, она сама начала их писать.
У каждой истории есть начало и конец. Почти у каждой...