Нитью по мрачном лабиринту сербской истории XIX века тянется вражда, достойная пера Шекспира, между двумя знатнейшими семьями страны - Обреновичами и Карагеоргиевичами.
Оба они были основаны лидерами сербской борьбы за независимость от турок, и первый Карагеоргий ("черный Георгий") был убит в 1817 году своим соперником Милошем Обреновичем. Убийцы действовали топором - голова Карагеорга была отправлена султану в Стамбул.
Во время постепенного выхода Сербии из состава Османской империи эти две семьи сменяли друг друга в качестве правителей. В 1882 году Милан Обренович, правящий князь, провозгласил себя королем Сербии, но оказался в столь непростом положении, что в 1889 году отрекся от престола, оставив своего двенадцатилетнего сына Александра. Сын стал его преемником в регентском совете, а сам Милан отправился за границу.
В 1893 году, в возрасте шестнадцати лет, Александр объявил себя совершеннолетним, а в следующем году в страну вернулся Милан. С тех он пор был фигурой, стоявшей за троном сына вплоть до 1900 года. Когда Александр полностью утвердился во власти, то вопреки желанию отца, объявил о своем намерении жениться на своей любовнице Драге Машин, красивой вдове с сомнительной в глазах многих репутацией. Разъяренный Милан подал в отставку с поста главнокомандующего, кабинет министров ушел в отставку, в армии ощущалось крайнее недовольство.
Женитьба Александра на вдове полковника вызвала непринятие брака многими монархами Европы. Александр, которого британская писательница Ребекка Уэст недоброжелательно сравнивала с котом-самцом, называя его "дряблым молодым человеком в пенсне, любящим неуклюжие эксперименты в абсолютизме", тем же летом женился на Драге.
Между тем в Женеве ждал своего часа альтернативный кандидат на престол- князь Петр Карагеоргевич. Ему тогда было около шестидесяти, он приходился внуком Карагеорга и большую часть своей жизни провел в изгнании во Франции, отличившись во французской армии. Драга не родила Александру ребенка. Поползли слухи, что Александр намерен сделать наследником трона одного из ее братьев.
Его растущий произвол раздразнил недоброжелателей. Около полуночи 10 июня 1903 года группа армейских офицеров ворвалась в королевский дворец в Белграде. Избив командира королевской гвардии, они каким-то образом погасили свет и принялись яростно ругаться в темноте, пока не ворвались в королевскую спальню и не обнаружили опешивших Александра и Драгу, прячущихся в шкафу.
Последовала стрельба залпом. Драга умерла мгновенно. Александр был ранен. Офицеры орудовали саблями и каблуками. Несчастные тела в итоге были выброшены из окна дворца и пролежали там какое-то время. По одной из версий, Александру удалось уцепиться за перила, пока один из убийц не отcек ему пальцы мечом, и он не упал навзничь. Ему было двадцать шесть лет. Драга была старше мужа на пятнадцать лет.
Точно неизвестно, какое отношение к этому имел князь Петр Карагеоргевич и имел ли вообще, но армия не теряла времени, провозгласив его царем. Новый король оказался гораздо более популярным монархом, чем любой из его предшественников из рода Обреновичей.
Против убийц, чьим вдохновителем был безжалостный сербский националист, полковник Драгутин Димитриевич, никаких мер предпринято. Позже Димитриевич основал тайную террористическую группу под названием "Союз или смерть", известную как "Черная рука", которая участвовала в убийстве эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево в 1914 году, что спровоцировало начало Первой Мировой войны.
Суверенная Сербия не пережила войну, но король Петр -да, став в 1918 году монархом нового Королевства сербов, хорватов и словенцев, вскоре ставшего Югославией.