25 ноября 1120 года король Англии Генрих I готовился сесть на корабль, чтобы вернуться в свое королевство к Рождеству. Он покидал Нормандию после подавленного восстания. Ему было чуть за пятьдесят. Младший сын Вильгельма Завоевателя, не ожидал когда-то, что унаследует многого. Однако судьба благоволила. Его брат, король Вильгельм II, не оставив сына, погиб на охоте. Генрих поспешно захватил трон Англии, а потом прибрал и земли Нормандии - второго брата Роберта продержав в заключение многие годы.
Помимо рекордного числа (около 24) незаконнорожденных детей, Генрих был благословлен двумя законными детьми. Его дочери Матильде было 18 лет, и она была замужем за императором Священной Римской империи Генрихом V. Его сыну, Вильгельму Аделину, было 17 лет, и он должен был унаследовать англо-нормандские земли без соперников.
Однако это благополучие канули в Лету вместе с “Белым кораблем”.
***
Пока король Генрих ждал отплытия, местный житель по имени Томас попросил аудиенции. Он рассказал Генриху, что его отец перевез отца короля, Вильгельма Завоевателя, через Ла-Манш в 1066 году, и теперь добивается чести сделать то же самое. Томас только недавно стал владельцем новенького судна под названием "Белый корабль" - быстроходного, достойного короля.
Генри объяснил, что он уже окончил приготовления, чтобы менять свои планы, но предложил Томасу переплаву сына Вильяма Аделина и его спутников. Вне себя от радости, Томас приготовил “Белый корабль” к отплытию.
Когда молодые лорды и леди собирались в путь, они в дорогу не забыли с собой прихватить немало бочонком вина. Когда они погрузились на борт, матросам также захотелось спиртного, и оно было свободно дано. По мере как общество на корабле все более увеселялось и шумело, несколько человек, в том числе племянник Генриха Стефан Блуа, сошли с корабля, "заметив, что он переполнен буйной и своевольной молодежью".
Священников, пришедших благословить плавание, пьяно прогоняли прочь, а уже веселые солдаты сталкивали гребцов со скамей и занимали их места.
Молодые люди на борту уговаривали Томаса ускориться и попытаться догнать корабль короля, который покинул порт раньше. Гребцы заняли свои места, лоцман был уже пьян.
Как раз в тот момент, когда корабль выходил из гавани Барфлера, набирая скорость, он ударился о большую скалу. Это скала была хорошо известная особенность порта – столковение с ней объясняется только пьяной беспечностью, ошибкой штурмана. Зазубренный камень раздробил правый борт корабля, и вода хлынула внутрь. Паника охватила молодых лордов и леди на борту, когда лодка быстро затонула.
Несколько человек, в том числе наследник Генриха I Вильгельм, сели в спасательную шлюпку и поплыли прочь. Но, Вильгельм приказал лодке развернуться, так как не мог выносить криков утопающих. Среди голосов он расслышал, как одна из его сводных сестер умоляет его спасти ее.
Когда они гребли назад, руки отчаянно хватались за борта маленькой лодки, пока она не перевернулась и не погрузила находившихся в холодную воду.
В этой трагедии были и выжившие.
Двое мужчин остались над водой в сумраке зацепившись за сломанную мачту. Одним из них был молодой дворянин по имени Джеффри, сын Жильбера де Л'Эгля. Другой был мясник из Руана по имени Берольд.
Томас Фиц-Стефан, капитан корабля, также оказался среди выживших рядом с мачтой, когда крики многих уже стихли. Увидев двух других мужчин, Томас спросил: "Что случилось с сыном короля?". Берольд и Джеффри сказали Томасу, что больше никто не выжил. Капитан пришел в отчаяние: “- Тогда жизнь для меня - трагедия”, - воскликнул он, исчезнув в пучине.
***
Когда весть о трагедии достигла Англии, те, кто был с королем, были повергнуты в смятение и смятение. Трагедия унесла около трехсот людей человек, больше половины из которых были светом двора – рыцари и знатные дамы, несколько незаконных бастардов короля помимо наследника. Многие потеряли сыновей и дочерей на белом корабле, спутников молодого принца, но никто не осмелился рассказать королю, что случилось с его единственным законным сыном. Придворные лорды и леди сдерживали слезы и горевали тайком. Боялись.
Только два дня спустя племянник Генриха Теобальд, граф Блуа, решился подтолкнуть молодого мальчика сообщить новость монарху. Пока плачущий юноша рассказывал эту историю, король Генрих, рыдая, пал на колени. Слугам пришлось поднять его на ноги и отвести в покои. Он оставался один в течение нескольких дней, отказываясь есть или видеть кого-либо. Придворные боялись, что он никогда не оправится.
***
Кораблекрушение “Белого корабля” стало личной трагедией для многих семей в Англии и Нормандии, но это была также и династическая катастрофа.
Трагедия явилась ударом по королю и династии – судьбе Англии в целом. Теперь для Генриха единственным способом утвердить трон за потомками стала преемственность его дочери Матильды. Генрих заставил своих дворян присягнуть на верность Матильде и пообещать, что они поддержат ее вступление на трон после его смерти.
В Англии никогда не было женщины-правителя, и никто, включая Генриха, не знал, как это может сработать. Для короля, завладевшего короной в обход старшего брата, не было никакой уверенности, что он добьется своего. Генрих снова женился в надежде родить еще одного сына, но детей не было.
Когда он умер 1 декабря 1135 года, Генриху было 67 лет. Он сделал все, что мог после случившейся личной трагедии. Известно, что перед смертью король был в ссоре со своей дочерью Матильдой и ее вторым мужем Жоффруа, графом Анжуйским.
Через три недели в Вестминстерском аббатстве состоялась коронация, но не для Матильды. Вместо этого племянник Генриха Стефан, спасшийся чудом, сойдя с “Белого корабля” незадолго до отплытия (расстройство кишечника спасло его от смерти), поспешил завладеть короной. Так началась 19-летняя гражданская война, когда двоюродные братья Стефан и Матильда боролись за трон, которая закончилась только тогда, когда сын Матильды наследовал Стефану и стал известен как Генрих II.
Пьяная ночь в корне изменила будущее Англии навсегда, положив конец Норманнской династии и став прологом эпохи Плантагенетов.
Знакомы ли Вам подобные судьбоносные для страны кораблекрушения?