Сигурд проснулся от того, что его мучили кошмары. К своему удивлению, он обнаружил себя не за столом, а на полу.
И когда только ведьма успела уложить его сюда? Ведь по его ощущению прошло несколько минут. Подняв голову и взглянув в небольшое оконце, он понял, что проспал несколько часов к ряду. За окном был сумрак очень раннего утра. Старухи не было в доме. И Ворон воспользовался этой возможностью, чтобы как следует изучить хату. После случая, со старым охотником, ему не хотелось угодить в очередной переплет. Кто знает, вдруг эта ведьма за одно со всей нечистью? И вообще трудно доверять тому, кто без труда видит тебя насквозь. Через мгновение он почувствовал легкие уколы в висках. Уже зная, что это за симптом, вор резко обернулся. Что-то или кто-то из магической природы присутствует рядом. Но в избе все так же оставалось тихо. Сигурд держал руки на рукояти клинка.
«Если эта ведьма что-то задумала, то ее будет ждать неприятный сюрприз» — думал Ворон выискивая глазами потенциального врага.
Боль в висках прекратилась также внезапно, как и началась. Еще немного постояв в готовой позиции, Ворон, наконец, расслабился, но все же был готов ко всему.
Для начала он проверил, все ли в порядке с Лукасом. Парень дышал ровно и глубоко — признак здорового сна. С облегчением выдохнув, Сигурд начал искать глазами Уну. Он не сразу ее заметил, что удивительно, в такой маленькой избушке. Оказалось, что девушка спала опершись спиной на мешки с зерном и укрывшись мешковиной.
Каждый раз, как Ворон смотрел на лучницу, его сердце замирало, и он стыдливо отводил глаза. «Может Лукас прав, и я действительно влюбился?» — спросил сам себя вор, разглядывая Уну. Сейчас-то он мог себе это позволить, девчонка спала и не видела, как Ворон затаив дыхание любуется ее утонченными чертами лица. Так ему казалось.
— Долго еще будешь таращиться? — неожиданно произнесла лучница, не открывая глаза.
Сигурд даже подпрыгнул от неожиданности. Так прокалываться ему еще не приходилось. Даже немного обидевшись, что его матерого вора, вот так легко застали врасплох, ответил: «Я не пялился, а просто проверял все ли в порядке с тобой и Лукасом.»
— Как мило с твоей стороны, — то ли с издевкой, то ли с благодарностью, ответила Уна, выкарабкиваясь из-под мешковины. — Чего ты соскочил в такую рань?
— Не могу спать, зная, что под боком ведьма. И я почувствовал магическое присутствие. Слабо, конечно, но лучше быть готовым, чем мертвым.
— Хватит уже дергаться, — ухмыльнулась Уна, поправляя растрепанные волосы. — Я же сказала, Вендле можно доверять. И это наверняка она творит свои безобидные заклинания.
— Сейчас мне вообще сложно кому-то доверять, — похмурел Сигурд присаживаясь на тюльку. — Мир на грани катастрофы, и все, кто мне попались на пути, пытались убить меня.
— Но не я, — Уна положила свою руку на ладонь вора. — Надеюсь ты мне веришь? — Лучница заглянула ему в глаза. — Я так и не успела сказать тебе спасибо, за то, что ты спас меня от клыков того вампира.
Сердце Сигурда стало биться чаще. На секунду ему показалось, что в глазах девушки он увидел то тепло, которого он не знал, но о котором всегда мечтал. И снова, редкий миг счастья, во всей этой суете, вернул Ворона в мир людей.
Почему раньше он не замечал простых вещей, что делают наш мир ярче?
Случайная улыбка девушки или выглянувшее солнце в пасмурный день, первый снег или первые цветы, пение птиц, смех детей, все это приобретает ценность только когда над нашими головами нависает угроза.
— Эй, ты меня слышишь? — помахала рукой девушка возле лица вора.
— А? Извини, задумался. Не стоит благодарности, любой поступил бы так же, — поскромничал Сигурд, — но гордость внутри него бурлила и распирала так, что довольная улыбка поползла по его лицу. Так, что ему пришлось перейти на другую тему, чтобы не заплясать от радости. — Куда подевалась Вендла? Это нормально, что на дворе еще темно, а ее нет?
— Кто же разберет этих отшельниц, — пожала плечами Уна. — Ты главное знай, она на нашей стороне, — еще раз заверила лучница Ворона, видя, как он нервничает. — Может, пока она не вернулась, выпьем чаю?
Сигурд не мог отказать себе в таком удовольствии. Он помог девушке подняться и впервые, за свою жизнь, почувствовал приятное томящее чувство в груди.
«Какая же она красивая!» — думал Сигурд, наливая кипяток в горшочек с приготовленными травами.
Они пили заваренный напиток молча. Ворон все перебирал в голове как бы намекнуть Уне про свои чувства. Он боялся, что это будет выглядеть слишком поспешным действием, все-таки они знакомы лишь несколько дней. И эти дни не были романтическими прогулками по зимним пейзажам Эрилхейма. Они либо дрались, либо бежали сбиваясь с ног.
И только он решился, раздался скрип дверных петель и в избу вошла Вендла, вся запорошённая снегом.
— Уф, отличная метель получилась, — разматывая шерстяной платок проговорила ведьма. — Чего сидишь, разинув рот? Налей бабушке чаю, — серьезно посмотрела старуха на Сигурда.
Вору не понравилось, что к нему обращаются в таком тоне, но он не подал виду. Потому что предполагал, отчего могло быть такое отношение. Сигурд спокойно встал, и налил напиток в кружку.
— Пожалуйста, ваш чай, — сухо предложил Ворон.
— Смотришь волком значит, — усмехнулась ведьма. — А ты думаешь я не знаю кто ты такой и кем раньше был? Да, да, все знаю. Это сейчас ты можешь претворяться добряком, а раньше ты и в грош не ставил людей и их жизни, — Вендла вальяжно присела на скамью.
Сигурд начинал злиться. Пускай это карга и приютила их, но никто не смеет так с ним разговаривать.
— Послушай меня, ведьма, — прошипел сквозь стиснутые зубы вор, — я ведь не посмотрю, что ты старая, моим кинжалам все равно чью кровь пить.
Уна резко встала из-за стола.
— Сигурд! — испугалась девушка.
— Спокойно, девочка, — подняла руку ведьма. — Я просто провела небольшую проверку, — Вендла отодвинула кружку. — Извини касатик, что спровоцировала тебя, но так нужно было.
Сигурд не понимал, что происходит.
— Присядь, я все объясню, — голос старухи изменился, стал более приветливым. — Видишь ли в чем дело, когда ты злишься, твое поле слабеет. Я это ясно почувствовала. И это чувствуют создания тьмы. Злость, она как ржавчина, проедает твою астральную сущность и сквозь эти дыры, наружу, выходит твоя вторая натура. Пока я не вижу, что это за существо, но оно могущественное, это факт.
— Ворон, — раздался слабый голос Лукаса.
Все повернулись к койке на которой лежал послушник.
— Значит черный ворон? — ведьма обхватила голову Сигурда, начала вертеть и поворачивать, как обычно делают лекари с пациентами. — Сколько было превращений?
— Пока что одно, — кашляя ответил Лукас за друга.
— Ни в коем случае не допускай повторного оборотничества! Велики шансы остаться в таком облике навсегда. Ты что-нибудь помнишь?
— Ничего. Потерял сознание, свидетелем были только Лукас и …, — вор запнулся, думая, стоит ли говорить ведьме о встрече с гномом.
— Кто еще это видел? — Вендла прищурилась.
Сигурд бросил взгляд на Лукаса. Послушник, тоже, смотрел на вора и в его глазах была не определенность. Судя по всему, Сигурд должен был сам решить, открыть ведьме тайну встречи с Толбрином или нет. Хотя, может ли это навредить гному? Он, наверное, уже достаточно далеко и ему ничего не грозит, по крайней мере от ведьмы.
— С ними был гном, — опередила всех Уна. — Представляете самый настоящий гном! Наверное, последний в своем роде.
— Уна! — Ворон осуждающе посмотрел на лучницу.
— О! Смотри-ка, заботится о друзьях, — удовлетворенно покачала головой Вендла. — Значит в тебе еще не мало человеческого. А девчонку ты не ругай, она-то знает, что я не причиню вреда. И тебе пора бы расслабиться. Если бы я хотела тебя извести, то ты бы еще в лесу окочурился, так что хватит пытаться найти подвох там, где его нет. Но это и вправду удивительно, ГНОМ, кто бы мог подумать. Так что давай, рассказывай! Ведь вы пришли за советом?
Сигурд устало присел.
— Хорошо, что ты хочешь знать?
— Все с самого начала, милок. Метель, что я вызвала, долго не продержится. И это именно она, скрывает нам от посторонних взглядов и ушей. Смотри не упусти важных деталей, от этого будет зависеть смогу я вам помочь или нет.
Следующий час Ворон в подробности рассказывал Вендле о своих приключениях. На протяжении рассказа, Уна все больше поражалась, как Сигурд пережил свалившиеся на его голову испытания. Для нее этот человек раскрылся, с другой стороны. Преступник или герой, две эти мысли вели борьбу в ее голове. Но ее притягивало в нем желание быть свободным и независимым. Может не все его методы она поддерживала, но однозначно, этот человек не будет сидеть сложа руки, когда земля уходит из-под ног.
— Вот так мы оказались у вас, — закончил свой рассказ Ворон.
Старуха встала, походила вперед-назад, что-то бормоча под нос. Потом обратилась к присутствующим.
— Ситуация действительно страшная. Теперь ясно, откуда вдруг у меня повысились магические силы. Барьер между мирами истощился. Это дает силу ведьмам и колдунам, но в тоже время укрепляется и армия тьмы. Тот вампир, что был послан за вами, не смог бы так быстро регенерировать без постороннего вмешательства. Нужно найти источник, что подпитывает нечисть и уничтожить его. Я проведу несколько ритуалов, чтобы определить откуда исходит эта энергия и вы мне в этом поможете!
— Каким образом? — удивился Лукас.
— Вы лицом к лицу столкнулись с предводителем гоблинов и вампиром. А этого не случалось со времен Древних богов! Я возьму вашу кровь и с помощью нее попробую нащупать след. Надеюсь в ней еще остались следы того страха и удивления, что вы испытали.
— Еще как, — хмыкнул Ворон косясь на Лукаса.
— А без крови никак нельзя, — забеспокоился послушник. — Меня и без того неслабо потрепали.
— О, не волнуйся, всего лишь маленький укольчик, — заверила его ведьма. — Ты даже не почувствуешь, — старуха вынула костяную заколку из седых волос. — Дай мне свою руку!
Лукас неохотно, но послушался. Вендла уколола парня в палец. Рубиновая капелька начала наполняться и вскоре капнула на пол. Но ведьма весьма ловко подхватила ее на кончик обычного кухонного ножа.
Сигурд даже испугался столь быстрым движениям ведьмы. Такой скорости мог позавидовать он сам. И когда только она успела схватить нож?!
Травница подошла к вору.
— Твоя очередь.
Ворон с отрешенным видом протянул руку.
Ведьма собрала несколько капель, затем окровавленным ножом принялась яростно чертить на столе непонятные символы. Подожгла сухой веничек из трав и размахивая им над пентаграммой, принялась проговаривать какие-то заклинания. Сигурд сразу же ощутил магические вибрации. Теперь он был уверен, что полчаса назад чувствовал подобную энергию. Значит ведьма действительно вызывала метель.
Во время всех этих процедур, хуже всего пришлось Лукасу. Для него, это действо попадало в разряд тех, которые противоречат канонам церкви. Несмотря на пережитое ранее, его мозг все еще не успел перестроиться на новую форму восприятия мира. Поэтому парень, на протяжении всего обряда, вскидывал руки и читал молитвы Единому.
Ведьма бросила остаток веничка в камин. Огонь резко взмыл искрами и погас. В образовавшемся облаке дыма начали проступать какие-то образы.
— Вот оно, — с напряжением произнесла ведьма, продолжая всматриваться в облако дыма. — Пытается ускользнуть. Чувствует, что я нащупала его логово!
Сигурд и Уна тоже внимательно смотрели в камин, но для них это был лишь тлеющий на углях огарок от пучка травы. Лукас, вообще, предпочел зарыться с головой в одеяло. Он хоть и не мог чувствовать магическую природу, как Сигурд, но то, что происходящее выходит за рамки естественного, прекрасно понимал.
— А вы не боитесь, что тот, по другую сторону, тоже нас увидит? — крикнул послушник.
— Конечно увидит, — подтвердила ведьма. — Поэтому я и призвала метель, чтобы скрыть наше местоположение.
Вендла еще какое-то время водила руками над камином и шептала заклинания, пока не побледнела, и обессиленная упала на пол.
— Что с вами! — подскочила Уна к травнице, помогая той подняться.
— Ничего страшного милая. Просто я переоценила свои силы. Сейчас посижу и все пройдет.
— Ну, что вы увидели? — нетерпеливо спросил вор. — Вы нашли этот корень зла?
— Да, — устало кивнула ведьма. — Но я должна вас огорчить. Оказалось, что есть как минимум три источника. Каждый по-своему могущественный, и боюсь, своими силами вам не управиться. Я даже не могла вообразить, насколько серьезного противника обнаружу.
— Можешь их описать? — взволновано спросил Ворон. — Нам нужно знать, кто нам противостоит.
— Я не видела их облика. Только невероятное количество сгущенной негативной энергии.
— Может хотя бы примерное местоположения?
Ведьма подняла на вора глаза.
— Я же говорю, сами вы не справитесь!
— А кто справится? — отрезал Ворон.
Вендла замолчала.
— Вот и я о том же! — Сигурд ударил кулаком по столу. — Думаете мне хотелось ввязываться во все это? Но за несколько дней я пересмотрел свои убеждения. Потому что уверен, большинство людей захотят отсидится где-нибудь поглубже, пока все это не закончится. Даже гном, у которого ни родни ни знакомых, и тот сбежал, как запахло паленым. Нам не на кого надеяться. Единственный человек, который хоть как-то пытается противостоять тьме, это архиепископ Авдон. Это он меня попросил о помощи, и я бы отказался, просто у меня не было выбора. Поэтому я могу рассчитывать только на себя и Лукаса.
— Эй, эй, а как же я?! — возмутилась лучница. — По-твоему я такая же как все?
— Извини Уна, но я не могу подвергать тебя такой опасности. Тебе лучше остаться здесь с Вендлой.
— Вообще-то мы с тобой договорились, еще там, в лесу, что я иду с вами, — девушка уперлась руками в бок. — Да и кто мне запретит?!
Сигурд оторопел. Действительно, он же не может приказать ей остаться. Да и в глубине сердца, он хотел бы чтобы она пошла с ним. Так он и стоял, не зная, что ответить на такое заявление.
— Ну, раз мы друг друга поняли, — усмехнулась Уна, — то вопрос будем считать закрытым.
Девушка обратилась к ведьме.
— Так где эта гадина? Я собираюсь как можно быстрее нашпиговать это исчадие ада стрелами!
Вендла посмотрела на троицу друзей.
— В ваших глазах есть огонь. Кто знает, может вам и впрямь удастся одержать победу над этими сущностями, — старуха подошла к камину, достала из него остывший уголек и принялась что-то чертить на стене.
Сигурд не сразу понял, что именно рисует травница, но вскоре все стало ясно. Вендла начертила схематическую карту, где обозначила свою хижину, Ползучие горы и четыре крупных города Эрилхейма.
— Вот, — ведьма обвела кружком три точки на карте. — Здесь я увидела скопление темной энергии.
— Это что, Мирград? — Лукас даже приподнялся на постели, не смотря на ранения. — Вряд ли это возможно, как никак столица самый защищенный город.
— Я лишь отметила те места, что мне указал дым, — пожала плечами Вендла.
— А это? — уточнила Уна. — Это же Ползучие горы? Здесь тоже, как ты выразилась, скопление зла?
— Это орк — предводитель, — ответил за старуху Сигурд. — Там, в горах, он чуть было не достал нас. И под его началом огромная армия гоблинов, способных числом затоптать близ лежащие деревушки. Сомнений быть не может, я лично ощутил на себе его силу. Это под его действием я обернулся в Ворона.
— Выходит, что мы в тупике, — прикусила губу ведьма. — Вы собираетесь отрубить змее голову, но приближаясь к ней, сами становитесь под ее началом.
— Поэтому мы и здесь, — кивнул Сигурд. — Уна сказала, что ты сможешь помочь.
Старуха покосилась на лучницу.
— Это не какую-нибудь хворь извести, или прогнать грызунов из амбара, — хмыкнула Вендла.
— Мы понимаем, но нам больше не к кому обратиться.
Травница долго думала, что ответить. Ведьма осознавала могущество тех сущностей, что обнаружила, и она очень сомневалась, что ее возможностей хватит, чтобы защитить эту отчаянную троицу.
Наконец, после утомительного ожидания, друзья услышали ответ от старухи.
— Я могу лишь дать вам по самодельному амулету, которые должны сберечь вас от дурного глаза. Но повторюсь, то, с чем вы собираетесь связаться обладает невероятной силой, и я не даю никаких гарантий, что обереги сработают.
Все трое молчали. Каждый обдумывал слова Вендлы. Каковы шансы на успех трех человек, против могущественной армии тьмы? Конечно они попробуют заручиться поддержкой местных правителей, но вдруг им не поверят или откажут? Если даже великому Архиепископ пришлось просить помощи у уличного вора. Поэтому Сигурд уже смирился с тем, что им в одиночку придется разбираться с происходящим.
Уна, наоборот, стремилась побыстрее ринуться в бой. Не то на нее так действовала недавняя смерть дедушки или же просто чесались руки. В любом случае, Сигурд отметил для себя, что надо бы приглядывать за девчонкой. Такая кинется в огонь с головой, прежде чем сообразит, что там горячо.
Лукас, лежал с побледневшим лицом. Когда они пришли в хижину ведьмы, он надеялся, что самая тяжелая часть их пути закончилась. Мечты о спокойном путешествии до северного города, развеялись словно пепел на ветру. Все пережитое им отпечаталось на здоровье. Помимо сломанных ребер, ему досаждали боли в животе. Видимо сказалась походная диета из крыс, а иногда и полное голодание. К тому же от постоянного стресса появилось много седых волос. Конечно, на его рыжей шевелюре, это было не так заметно, но для себя послушник сделал выводы. А теперь, вместо того, чтобы укрыться, от всех этих напастей, за стенами его родного монастыря, ему придется ехать туда, где сосредоточение зла в разы превосходит то, с чем они сталкивались. И если бы не обещание господину Авдону, в том, что он сопроводит Сигурда до стен Бинферга, и не тот момент, когда вор спас ему жизнь, то Лукас просто бы помчался назад не оглядываясь. Но в его судьбе оказалось слишком много «если», а значит высшие силы для этого и свели его с Сигурдом.
Послушник сделал глубокий вдох и медленный выдох, принимая ситуацию такой, какая она есть.
— Тогда, первый амулет мой, — сказал Лукас слабо улыбаясь.
Ворон одобрительно кивнул.
— Тебе рано еще в дорогу. Сначала выздоровей, а там посмотрим.
— Он быстро поправится, — успокаивающе произнесла травница. — Теперь, когда в наш мир проникла магия, я могу за несколько дней поднять его на ноги.
— Было бы очень кстати, — согласился Сигурд. — Сложно представить, с какой скоростью разрастается нечисть. Теперь каждый упущенный день неумолимо приближает нас к рагнареку.
— Я займусь изготовлением амулетов немедленно, — ведьма решительно встала. — А вы добудете необходимые материалы.
Вендла в подробностях объяснила где и какой ингредиент необходимо раздобыть.
Для создания оберегов ей понадобились молодые ветви ясеня, толченый рог оленя и грунт на который не падал солнечный свет. А значит Сигурду и Уне, вновь придётся выйти в зимний лес и облазить бог знает сколько мест, прежде чем отыщутся необходимые материалы. Радовало лишь то, что утро только вступало в свои права, а значит и времени на поиски достаточно. Было еще странное чувство безопасности, якобы солнечный свет отпугивает созданий тьмы. Но Ворон помнил, как гоблины, абсолютно спокойно бежали по склону, когда солнце стояло в зените, поэтому вор встряхнул себя, чтобы оставаться настороже.
Через несколько десятков шагов от хижины, Сигурд и Уна с удивлением обнаружили, что метель, которую вызвала Вендла, распространялась только на территорию ее дома. Это было весьма необычное зрелище, как будь то, огромный белый шар вращается посереди леса. Можно было протянуть руку и почувствовать, как в нем завывает ветер, а уже в полуметре от него спокойная солнечная погода.
— Не знаю, — покачал головой вор. — Меня бы наоборот привлекла такая маскировка, нежели отвела взгляд.
— Ну, ты же не гоблин и не вампир, — усмехнулась лучница. — Вендла знает, что делает. Пойдем, я знаю где растет молодой ясень.
Действительно, девушка быстро отыскала несколько молодых деревьев, произраставших вдоль малозаметной тропы.
Сигурд, ловко отсек немного гибких веточек.
— Ну, с побегами ясеня разобрались, — пробуя на гибкость каждый прутик, прокомментировал Ворон. — Теперь задача посложнее, подстрелить оленя.
— Необязательно убивать бедное животное, — с упреком посмотрела Уна на вора. — Если хорошо поискать, то можно найти сброшенные рога.
— Только что-то мне подсказывает, что олени не подходят так близко к человеческому жилью, — пожал плечами Сигурд, — А значит нам придется отойти от хижины достаточно далеко. Не очень хотелось бы этого делать, при сегодняшних обстоятельствах. Как далеко мы от той проклятой деревни?
— Километров десять, может меньше, — ответила Уна. — Думаешь, тот вампир идет по следу.
— Я бы пошел, — серьезно ответил вор. — После того как мы его оставили с носом, он наверняка сожрет нас и пискнуть не успеем.
— Тогда, давай разберемся со всеми делами побыстрее, — девушка уверенно зашагала в сторону большого холма.
Погода стояла морозная, но небо было чистым. Снег, подсвеченный солнечными лучами, ярко искрился поднимая настроение. Шагая след в след за лучницей, Сигурд чувствовал себя легко, даже возвышенно. Ему нравилось наблюдать за ее грациозной походкой. В этот миг, она напоминала ему, рысь, крадущуюся в своих охотничьих владениях. Может Лукас прав, и Ворон действительно влюбился. Иначе, как объяснить, что он радуется даже когда она шипит на него, за то, что тот слишком громко топает.
— Зачем мы крадемся, раз все равно никого убивать не будем, — шепотом спросил Сигурд, когда они добрались до вершины холма.
— Правильная привычка для охотника. Не всегда ты можешь быть в роли хищника. Поэтому, от пустой болтовни, также стоит отказаться, — лучница продолжала вглядываться вглубь леса.
Сигурд последовал ее примеру. Ни то чтобы он готов был безоговорочно подчинятся девчонке, но и спорить не было смысла. Тем более, у него были диаметрально противоположные намерения.
С возвышенности, на которую они взобрались, местность просматривалась очень хорошо. Лес, в окрестностях, был не очень густой, поэтому любое движение меж деревьев угадывалось моментально. Ворон несколько раз поразился, как легко Уна заметила пробегающую лису, а затем нескольких зайцев.
— Это мое любимое место для охоты, — улыбаясь сказала девушка. — Когда я была маленькой, дедушка привел меня сюда и сказал: «Опытный охотник, еще на подступе к лесу должен знать где находится добыча.» — С тех пор, его слова помогли мне сэкономить уйму времени. Вот и сейчас, мы подкараулим какого-нибудь оленя, так что смотри внимательно, вдруг это будет единственный шанс добыть рога.
Ворон не стал донимать Уну вопросами, как она собирается взять эти самые рога у дикого животного, причем не убив его. Ему просто было приятно находиться в компании этой милой девушки.
Следующий час, они выжидали, затаившись в сухом кустарнике. Как истинный охотник, Уна не отводила глаз с кромки леса. А вот Сигурд, то и дело проявлял всевозможные знаки внимания, начиная от комплиментов, заканчивая глупыми вопросами. Если на первые девушка скромно улыбалась, то от вторых она была явно не в восторге. Тогда вор оказывался в неловком положении и начинал сначала.
— Сиг, ты что, пытаешься ухаживать за мной? — возмущенно спросила Уна, чуть громче чем следовало. — Не забыл, с какой целью мы здесь!?
Внизу холма раздался хруст веток, и Ворон только и успел увидеть, как мелькнула серая тушка оленя среди стволов.
— Говорила же сидеть молча! — ругаясь на чем свет стоит, сорвалась с места Уна.
Вор едва успел понять, что происходит. Девушка бежала вдоль склона, намереваясь перехватить удирающее животное.
Подскочив на месте, Сигурд бросился следом.
«Вот ведь идиот! — корил себя Ворон, перепрыгивая через мелкие деревца, — Действительно, нашел же время для ухаживаний. Если этот олень сбежит, Уна еще долго будет считать меня придурком!»
— Заходи правее! — крикнула лучница, не сбавляя ходу.
— Уна стреляй! Нам его не догнать! — задыхаясь от бега кричал в ответ Сигурд.
Вор, толком не мог понять, для чего все эти сложности. Почему бы не пустить стрелу и дело с концом. Но потом все встало на свои места. Оказывается, охотница все рассчитала. Преодолев небольшой пролесок, Сигурд выбежал к глубокому рву, на краю, которого, по открытой площадке, металась их добыча. С одной стороны, Уна, с другой Сигурд. Олень в панике топал копытами снег смешивая его с землёй, но прыгнуть в ров не решался.
— Ну и как мы возьмем у него рога? — крикнул Сигурд, продолжая размахивать руками, чтобы не позволить животному ломануться в его сторону.
— Я попробую закинуть на него петлю, — Уна быстро наматывала веревку на локоть.
— А может будем придерживаться твоего первого плана, отыщем уже сброшенные?
— Нет времени! — выкрикнула лучница и в этот же миг метнула лассо.
Веревка раскрылась в воздухе и широкой петлей упала на голову животному. Олень, испугавшись, бросился вниз с обрыва. Уна, схватившись за край веревки, резко потянула на себя. Петля затянулась, но криво. Одна часть бечёвки осталась лежать на рогах, а другая обвилась вокруг шеи.
Не понятно, о чем думала девушка, когда совершила этот опрометчивый поступок, но вскоре сама же о нем пожалела.
Олени и без того сильные и выносливые животные, а под действием опасности их показатели значительно возрастают. Как только животное почувствовало, что ему на рога что-то приземлилось, оно рвануло с места увлекая за собой Уну. Рогатый мчался прямиком на Сигурда. При такой скорости и разнице в массе, у Ворона не было ни единого шанса. Поэтому вор просто отпрыгнул с дороги, чтобы не оказаться украшением головы оленя.
Уходя с линии атаки Сигурд не забыл рассчитать момент чтобы ухватиться за веревку, на которой, безуспешно сопротивляясь, висела лучница, в попытке остановить ошалевшее животное.
— Не отпускай! — кричала девушка, параллельно отплевываясь от снега. — Он слабеет.
И действительно, олень под общим весом двух охотников, начинал проседать и спотыкаться.
— Ты знаешь, что ты ненормальная!? — обалдело кричал Сигурд, изо всех сил натягивая веревку на себя. — Кто арканит оленя, да еще и такого большого?!
— Сочту за комплимент, — отозвалась Уна, удобнее перехватывая руки.
Продолжая бороться на краю обрыва, животное случайно оступилось и одной ногой провалилось вниз.
— Сейчас! — скомандовала охотница. — Пока он лежит, отруби рог!
Ворон должен был действовать молниеносно. На все про все у него было несколько секунд. Вскочив на ноги, он на ходу вытащил кинжал и уже готов был отсечь верхушку рога, как его виски пронзила резкая боль.
Уже зная, что к чему, вор отпрянул в сторону. И снова, приобретенный дар, помог ему остаться в живых.
Из оврага показалась черная когтистая лапа, схватившая оленя за горло и потянувшее животное вниз. Вместе с ним, в сторону обрыва покатилась и Уна, до этого все еще державшая веревку. Девушка поняла, что происходит, только в тот момент, когда, туша оленя целиком исчезла в овраге. Лучница попыталась отпустить бечевку, но от того, что она была обмотана вокруг руки и под действием сильного натяжения, это стало не возможным. И вот сам охотник превратился в жертву. Ей повезло не сорваться вниз, лишь потому что Ворон вовремя опомнился и в падении перерубил веревку.
— Назад, назад! — схватив за ворот куртки, оттаскивал Сигурд Уну.
Мигрень повторилась, и вор скрутившись опустился на снег.
— Сигурд, ты как? Что случилось? — лучница крутилась возле Ворона, боязливо косясь на край рва.
— В этом овраге какое-то магическое существо, — поднимаясь на ноги, ответил вор. — Держись от края подальше.
Из оврага донеслись звуки хруста костей и предсмертный крик оленя.
— О Боги! Что там за тварь? — Девушка спряталась за спину Сигурда.
— Медленно отходим назад, — в пол тона произнес вор.
— Это тот вампир из деревни?
— Не думаю, аура другая, но что бы там не было, оно очень опасно.
Друзья не успели отойти и на пары метров, как из оврага, мощным прыжком, выпрыгнул странный зверь в рваном плаще. Это существо напоминало ни то волка, ни то медведя. Его окровавленная пасть была усеяна острыми зубами. И Сигурд готов был поклясться, что эта пасть выражала усмешку.
Если бы до этого, Ворон не встретился с оборотнем, то вполне мог бы подумать, что перед ними волколак. И девушка, судя по всему, не увидела в этом создании знакомого существа. Уна просто оцепенела от ужаса, глядя на пришельца. И ее страх в разы усилился, когда существо заговорило человеческим голосом, искажая слова.
— Хр-р —р вот мы и встретились Сигурд из Мирграда! Дорого же мне пришлось тебя искать. Теперь я с удовольствием обглодаю твои кости! — чудовище стало приближаться, раскинув свои когтистые лапы.
Вор думал, что его уже ничем не удивить, но происходящее в данную секунду было из ряда вон. Надвигающее на него чудовище странно двигалось, будто бы пыталось справиться со своим собственным телом. Неуклюжий шаг, тем не менее, не умолял всей силы скрытой в этом мохнатом существе. И это выглядело еще более устрашающе. Да еще этот плащ! Вряд ли монстр натянул его, чтобы спастись от холода, так как от этого рванья остались лишь лоскутья, свисающие с широких плеч чудища.
— Это из-за тебя я стал таким!!! Ну ничего, сейчас ты за все ответишь! — чудище бросилось в атаку поднимая снежную пыль.
Сигурд едва оттолкнул Уну с линии атаки, но сам не успел увернуться. Монстр, мощным ударом отбросил его вперед. Ствол блажащего дерева остановил полет вора. От такого столкновения Сигурд на секунду потерял сознание. Но тут же очнулся, когда лицом уткнулся в снег. В момент опасности, время движется очень медленно. Вот и сейчас Сигурду показалось, что он целую вечность вылезал из сугроба, хотя он соскочил за доли секунд.
Чудовище не думало останавливаться. С остервенением протаривая сугроб, оно неумолимо приближалось к своей цели.
Когда монстр замахнулся чтобы, одним ударом оторвать голову Сигурду, в воздухе просвистела стрела и пробила когтистую длань. Чудовище взвыло, хватаясь за раненую конечность.
— Ах, так это твоя подружка, — яростно сверкнув глазами прорычало страшилище оборачиваясь к лучнице. — Тем лучше для меня. Сначала я выпотрошу ее, а ты будешь закуской!
Уна спешила вытащить вторую стрелу, но от волнения и страха ее руки дрожали. Древко никак не попадало на тетиву. И тогда она побежала. Но с каждой секундой, хриплое дыхание за ее спиной становилось отчетливее.
— Урван! Ты всегда был трусом! — раздался крик Сигурда.
Только этот момент и спас девушку.
Зверь резко остановился, зарываясь по пояс в снегу.
— Так значит ты узнал меня? — скалясь волчьей мордой проревел бывший атаман.
— Да ты и не особо изменился, — Ворон поигрывал кинжалами дразнил зверя. — Все так же нападаешь на тех, кто слабее, и вкус к одежде такой же паршивый.
Слова Сигурда подействовали. Чудовище забыло об Уне и разъярённое дерзостью вора решило атаковать его вновь.
— Когда ты оставил меня там, в лесу, связанным, волки и впрямь быстро до меня добрались, — злилось чудовище, проводя когтями по стволам деревьев. — Скажу я тебе, мучили они меня изрядно. Сначала обглодали ноги, чтобы я не убежал, а потом принялись и за руки. Я тогда молил всех богов, чтобы побыстрее сдохнуть. Но услышала меня лишь одна. Это она предложила мне выбор, погибнуть, став закуской варгов, или служить ей и получить силу. Как видишь, я выбрал второе, — монстр развел лапы рассматривая себя. — И моя королева подсказала, где найти тебя. Так уж совпало, что твоя смерть выгодна нам обоим, поэтому я с удовольствием исполню ее приказ, — страшилище разинув пасть бросилось на Ворона.