Варька шла и толкала в спину своего младшего брата. Идти домой не хотелось. Мать, скорее всего, была как всегда в дупель пьяная, а ее новый хахаль, который появился только вчера, возможно начнет их шпынять.
Так повторялось каждый день. Каждое утро мать, источая жуткий запах перегара, поднимала ее и заставляла будить младших, а сама отправлялась на кухню, где очередной ухажер-собутыльник уже разливал по стаканам "опохмел".
Варька вставала сама, поднимала младших брата и сестренку, умывалась сама и умывала сестру. Брат умывался сам - он всего на год был младше Варьки в отличие от трехлетней сестренки.
Затем, наспех одевшись, они выходили из дому. По дороге в школу, Варька заводила мелкую в детский сад, а затем уже вдвоем с братом шли в школу. Он учился в первом классе, Варя во втором.
Варьке нравилось ходить в школу. Там было светло, тепло и вкусно пахло булочками. А еще она могла находиться там почти весь день, так как мать записала ее в продленку. Она немного завидовала своим одноклассникам. В особенности девочкам. Всегда опрятненькие и веселые. Излюбленные и зацелованные мамами и бабушками. Каждый день кто-нибудь из девочек хвастался новыми заколками, ручками, блокнотиками и еще всякой милой детскому сердцу всячиной.
Варя подходила, разглядывала подарок и уходила к себя на последнюю парту. Когда-то она мечтала, что мама вот так же будет ей дарить всякую розовую мелочь, а Варя будет хвастаться ею перед подружками. Но время шло, а подарков от матери не поступало.
Она, конечно, исправно сдавала деньги на нужды класса, на подарки к праздникам, на тетрадки и на все, что требовалось в школу и детский сад, но на этом подарки от матери заканчивались. А на Варю с каждым годом ложилось все больше и больше обязанностей. В свои восемь лет, девочка уже полностью занималась младшим братом и сестрой: отводила и приводила их в школу и детский сад, стирала и готовила им. Следила, чтобы с одеждой все было в порядке. Проверяла у брата дневник и если учительница что-то в нем писала - передавала его матери.
Мать практически беспробудно пила. Каждый день, приходя из школы домой, Варя заставала одну и ту же картину: пьяная мать и какой-то мужик-собутыльник. Очень часто они ругались, тогда дети убегали на улицу и ждали когда стихнет буря. Иногда приходилось ночевать во дворе. Летом еще было терпимо, а вот зимой ...
Перед каждым новым годом Варя просила Деда Мороза, чтобы он уговорил маму бросить пить, но, видимо, Деду Морозу это было не под силу - мать продолжала пьянки.
Отца своего Варя не помнила. "Козел он, твой батька, - сказала мать, когда Варя попыталась однажды узнать у нее об отце, - бросил меня одну, стремя детьми! Чтобы больше я о нем от тебя не слышала!" Мать это так свирепо прокричала, что Варя больше ни разу не заводила этот разговор. Но в глубине души надеялась, что у отца случились какие-то вынужденные обстоятельства и он обязательно вернется и все будет хорошо. Как в настоящей семье!
"Не будет у нас, как в настоящей семье!" - зло подумала Варя и снова подтолкнула брата. Тот молча ускорил шаг.
"Дед Мороз! В последний раз тебя прошу! Пусть к нам вернется папа! Я больше никогда тебя ни о чем просить нем буду! Честно-честно!"
До нового года оставалась неделя. Все в предвкушении ждали чудес и подарков. Варя уже не ждала. И сегодняшний молчаливый крик - обращение к Деду Морозу был всего лишь крик отчаяния. Она уже поняла, что Деда Мороза нет и никто не исполнит ее желание. ..
Открыв двери в дом, Варя резко их закрыла, подумав, что задумалась и зашла не туда. Двери снова открылись и из них выглянул вчерашний мужик. Трезвый и в мамином фартуке.
-Ну что ж ты, дочь, давай заходи быстрее! Обед стынет!
Дочь? Обед? Варя не могла поверить своим ушам, а когда вошла в дом, то и глазам. Везде была непривычная чистота. В доме было тепло и пахло ...пирогами. На встречу Варе вышла трезвая мать.
-Варюша, давай скорее раздевайся, кушать будем. Папа вернулся!
Варя уставилась на мужика. Это папа?
-Ты уж прости меня, дочь, что бросил вас вот так вот. И за мать прости! Я ведь знал, что она слабая женщина, не привычная быть без помощи и защиты. Погнался за длинным рублем, и угодил практически в рабство. Еле выбрался! Но теперь все будет по другому! Я постараюсь наверстать упущенное! Заживем!
Варя кинулась к отцу, за ней и брат. Наобнимавшись, они уселись за стол.
-Сейчас пообедаем и за мелкой в сад пойдем!
-Мишенька, - мать положила руку на большую волосатую руку отца, - может по рюмочке? За встречу..
-Золотце мое, ты забыла? Ты же не пьешь! Пьющая женщина - это была не ты! - ответил ей отец и подмигнул Варе.
-Да-да! Конечно! - мать смутилась и покраснела. А Варя мысленно обратилась к волшебнику: "Спасибо тебе, Дедушка Мороз!"