История этого воистину культового советского мультсериала уходит в далекие 60-е годы теперь уже прошлого века. Легенда гласит, что как-то раз товарищ Брежнев, посмотрев со своими внуками американского "Тома и Джерри", стукнул кулаком по столу и вопросил: "А почему это у советских детей нет аналогичного мультика? Срочно нарисовать!" Надо ли говорить, что после такого в Госкино все подорвались и в срочном порядке выделили на разработку концепции нового проекта круглую сумму.
Как в "Томе и Джерри", главными героями сделали двух враждующих по закону природы животных, только наших, родных, словно пришедших с русских-народных сказок: Волка и Зайца. По мысли авторов, Волк должен бесконечно гоняться за Зайцем, а Заяц оставлять Волка ни с чем. Поиск образов был долгим. Поначалу к работе привлекли художника и режиссера Геннадия Сокольского. В 1969 году он снял коротенький мультик про приключения Волка и Зайца, показ состоялся в рамках альманаха "Карусель", 1 выпуск. Его графика сильно отличалась от той, что хорошо известна нам всем. Идея понравилась, а вот персонажи нет - в Госкино их посчитали слишком злыми.
Интересно, что многие известные режиссеры отказывались от работы в этом проекте, посчитав его слишком несерьезным. Но все же набралась команди, инициативная группа, готовая рискнуть: Вячеслав Котеночкин, Александр Курляднский, Аркадий Хайт, Феликс Камов. Сохранив идею, они полностью переработали образы главных героев: Заяц - это такой спортивный, идеологически подкованный и положительный подросток, а Волк - оболтус, не блещущий умом и красотой полухиппи-переросток. Их сделали значительно добрее по сравнению с их предшественниками и по сравнению с теми же Томом и Джерри. "Поселили" из не в мире людей, а в собственной вселенной, в которой животные живут "человеческой" жизнью: ходят в магазин и в цирк, бывают на концертах и занимаются спортом, отдыхают в парке, загорают на пляже, работают в колхозе и встречают Новый год:
Для озвучивания Волка искали артиста с хриплым грубоватым голосом. Идеально подходил Владимир Высоцкий, но... Опального певца свободы не утвердили. Тогда пригласили Анатолия Папанова. А роль Зайца сразу отдали Кларе Румяновой. Однако дань уважения и поддержки Высоцкому все же отдали - в первом выпуске, когда Волк лезет по канату вверх, звучит фрагмент песни из фильма "Вертикаль", в котором исполнитель свистит - это и есть оригинальная запись Владимира Семеновича.
Первая же серия была встречена аплодисментами. Поняв, что старт удался, на киностудии "Союзмультфильм" стали производить по одной серии в год - в то время мультфильмы рисовали вручную.
Легенда гласит, что в 70-х годах сериал оказался под запретом. Один из сценаристов Феликс Камов отбыл на ПМЖ в Израиль, а в то время это приравнивалось к госизмене. "Наказать" решили всю съемочную группу - финансирование было прекращено, работы остановлены. Помог Анатолий Папанов. Когда Председатель Президиума Верховного Совета Николай Подгорный вручал ему диплом о присуждении звания Народного артиста СССР, то поинтересовался, почему больше не выходят новые серии. Узнав о причине, Подгорный распорядился финансирование возобновить. Такое вполне могло быть, только вот по датам имеются несовпадения: Папанову присвоили это звание в 1973, а Камов уехал только в 1977.
В 1986 году вышла одна из лучших серий - "В мире сказок", а в 1987 году не стало Анатолия Папанова. У авторов была мысль закрыть сериал, но на студию по-прежнему мешками приходили письма с одним вопросом: когда покажут новую серию? Было решено работу продолжить, но пришли иные времена, госфинансирование прекратилось и следующий эпизод увидел свет только в 1993-м. Потом вышло еще несколько серий, но их качество значительно уступало тем самым, советским. В 2000-м ушел из жизни главный вдохновитель и руководитель проекта Вячеслав Котеночкин и увы, несмотря на все попытки, вернуть сериал к жизни не удалось.
Получается, что в этом году сериалу исполнилось 50 лет. Те, кто видел премьеры первых серий, уже смотрят его со своими внуками. Я очень хорошо помню, как мы ждали показа по телевизору, как изучали программу в газете, как подчеркивали: "19:05 - мультфильмы", надеясь, что опять покажут "Ну, погоди!". То самое. Советское.