Византия, как известно, окончательно прекратила существование 30 мая 1453 года. Датой ее падения стало взятие Константинополя войсками турецкого султана Мехмеда II.
Константин, последний византийский император, погиб. До этого Византия медленно разваливалась под ударами турок-османов, отвоевывавших у империи провинцию за провинцией. Римский папа Пий II хотел было по горячим следам собрать войско и отправить в крестовый поход на Константинополь, да так и не собрал. Византийские ценности и книги, которые удалось вывезти из города, осели в Европе. Константинополь стал Стамбулом, а Софийский собор мечетью.
Мехмед II даже назвал себя цезарем как преемника императора Константина!
Екатерина II оказалась на русском престоле в 1762 году. Со времен тех событий прошло с небольшим 300 лет. На картах Европы давно уже значилась Османская империя.
Как мог у русской царицы созреть план возрождения давно погибшего государства?
Проекту поспособствовала победа в русско-турецкой войне 1768-1774 гг.
Победа в русско-турецкой войне 1768-1774 гг. способствовала развитию греческого проекта.
Ее итоги - завоевание северного побережья Черного моря, контрибуция в 4,5 млн. русских рублей, право свободного прохода через проливы Босфор и Дарданеллы (из-за которых и затевались русско-турецкие войны, торговать же надо было). Турция признала независимость Крыма, бывшего по отношению к ней вассальным государством.
Авторами греческого проекта можно считать братьев Орловых. Один из них, Григорий Орлов, был фаворитом Екатерины. Есть сведения, что идею Григорию подал брат - Алексей Орлов, а уж Григорий донес идею до императрицы. Алексей предлагал, если уж воевать с турками, то идти до Константинополя с целью освобождения православных христиан от турок-магометан.
Автором греческого проекта можно считать Алексея Орлова, брата фаворита Екатерины Григория Орлова.
Немало поспособствовал идее успех на Средиземном и Эгейском морях в ходе самой войны. В средиземное море были отправлены корабли балтийского флота (обратите внимание, черноморского флота тогда еще у России не было). Эскадра под командованием адмирала Г.А.Свиридова в 1769 г. вышла из Кронштадта и в обход Европы двинулась в сторону греческих остров - их называли "греческим архипелагом", отсюда и название всего предприятия - "архипелагская экспедиция". В результате Чесменского сражения 1770 г. под руководством Свиридова был уничтожен турецкий флоти русская эскадра могла контролировать Эгейское море.
Греческий проект во многом был вдохновлен победой русского флота 1770 года в Чесменской бухте.
В своих силах Екатерина была настолько уверена, что своего второго внука назвала Константином. Настолько уверена, что маленького Константина учат греческому языку, ему берут греческих нянь, а возле Царского Села была выстроена уменьшенная копия Софийского собора. Пусть наследник привыкает к будущим владениям...
Греческий проект Екатерины II - это проект возрождения Византии во главе с ее внуком Константином.
Поддерживая славу "философа на троне", Екатерина продолжает переписываться с французским философом Вольтером и делится с ним своими планами. Неожиданно Вольтер поддержал русскую императрицу: он считал, что из всех европейских монархов только Екатерине под силу изгнать турок из Константинополя. Советы Вольтера - это, скорее,мечты, утопия. Достаточно сказать, что он советовал при осаде Константинополя использовать... колесницы. Наверное, чтобы уж совсем все было по-гречески.
Императрица ищет союзников и обращается в 1782 к австрийскому императору Иосифу II с просьбой о помощи в проекте. При этом она подчеркивает, что планируется самостоятельное государство, а не присоединение земель к России: "при взятии мною на себя обязательства поддерживать независимость этой восстанавливаемой монархии от моей". Вот только внук ее, Константин, будет сидеть на престоле, а так - возрожденная Византия будет независимым государством... А общее у европейских монархов - это борьба с мусульманами и освобождение христиан.
Но ни Австрии, ни Франции, ни Англии проект Екатерины совсем не понравился, о чем недвусмысленно свидетельствуют карикатуры на Екатерину II:
Европейские монархи опасались расширения Российской империи на запад. Австрийский император Иосиф не собирался отдавать России влияние на Балканах. Французский король Людовик XVI вообще поддержал Турцию и, испугавшись планов Екатерины, срочно послал туда военных для подготовки турецкой армии. Англия, хотя и была от Османской империи территориально далеко, являлась владычицей морей и сама выстраивала империю.
Дальше события развивались так. Турция явно не хотела терять Крым, хоть и признала вынужденно его независимость, продолжала вмешиваться в его дела. И в 1783 г. Екатерина II, обсудив предварительно проект со своим новым фаворитом Григорием Потемкиным, взяла да и издала Манифест о присоединении Крыма, Тамани и Кубани к России. В том же году она подписала Георгиевский трактат о протекторате России над Восточной Грузией.
Присоединение Крыма в 1783 году являлось составной частью греческого проекта.
Завоеванное причерноморское побережье в России называли Новороссией. С подачи Потемкина в память о древнегреческом городе Херсонесе в причерноморских степях строятся города города Херсон (в честь греческого Херсонеса), Екатеринослав (Днепропетровск, теперь Днепр).
Присоединение Крыма в 1783 году являлось составной частью греческого проекта.
Его присоединение обосновывалось идеологически: ведь Владимир, креститель Руси, сам крестился в Крыму, в Херсонесе. Значит, имеем право... Присоединение прошло на удивление легко: дело в том, что русская армия уже стояла в Крыму с 1782 года. Императрица просто Екатерина предложила населению присягнуть ей, несогласным дала возможность уехать в Турцию (выехало около 200 тыс. крымских татар). С крымским ханом обошлись уважительно, он с тех пор жил в русском городе Калуге.
На этом греческий проект Екатерины II закончился. Турция попыталась вернуть вернуть Крым и развязала новую войну 1787-1791 гг., которая также окончилась победой России. Ясский мир 1791 г. подтвердил присоединение Крыма к России и ее протекторат над Восточной Грузией.
И все же Екатерина была разочарована, т.к. возрождение Византии так и не состоялось. Маленькие итоги: в новом морском порту Одесса Екатерина поселила греков. Еще некоторое время сохранялся российский протекторат над семью греческими островами.