Очередное пасмурное утро. Семь часов. Филин уже был в ванной и проделывал рутинный ритуал: чистка зубов (в особенности клыков), мытьё лица, рук, подпилка когтей — действительно рутина. Он посмотрел в зеркало над раковиной и стал разглядывать своё лицо, столь искусно обманывавшее людей бросавшимися в глаза русыми волосами и карией радужкой. Но Филин знал, что за нестареющим лицом скрывается тот, чьё имя он уже давно не помнит. Отвлёкшись, он вспомнил, что после вчерашнего происшествия на месте четвёртого клыка зияла дыра. «К вечеру отрастёт»,— подумал Филин и услышал стук в дверь. За ней был Бонгани. Щуплый негритёнок держал в пятнистой руке какую-то бумажку.
—Что, всё ещё сводит зубы?— спросил Филин, забирая листок.— Не волнуйся, это пройдёт. Всё-таки твой случай один из страннейших.
Мальчик кивнул, ожидая указаний. «К Вам пришли» было выведено ещё неустоявшимся почерком на бумажке. Филин удивился, велел Бонгани спрятаться и достал из ящика стола свой Кольт. Он ожидал встретить кого угодно: вчерашних охотников(?), Сэма, появлявшегося всё реже, кого угодно, но не юную девушку, всё время оглядывавшуюся по сторонам. Ей от силы было лет двадцать, а то и меньше. Филин успел заметить только короткую стрижку, небрежный макияж и красное пальто перед тем, как незваная гостья пулей залетела в дом, чуть не сбив его хозяина с ног.
—Девушка, успокойтесь. Что с вами?— спросил Филин, сжимая пистолет за спиной.
—Мне. Срочно. Нужен,— отвечала незнакомка, рыща глазами по прихожей и собираясь пройти дальше,— кофе!
—Кофе? С вами всё в порядке? Присядьте.— Филин взял её за плечо, но девушка тут же убрала его руку, зашла в кухню и стала рыться на полках.
—Нет,— отрезала она, уже держа в дрожащих руках пачку молотых зёрен,— я же сказала, что мне нужен кофе. У вас есть кофеварка? Турка? Гейзерка? Хотя бы сотейник у вас есть?! О! Нашла! Что же вы молчали?! Я же вас спросила!
Филин лишь оторопело смотрел на то, как какая-то сумасшедшая, вломившаяся в его владения, уже хозяйничала на кухне, что-то невнятно бормоча себе под нос. Стоило ей поставить турку на плиту, как её руки успокоились, а взгляд перестал бешено скакать по комнате и застыл на Филине.
—Не прячьте,— сказала она уже размеренным тоном,— я вам не враг.
—Хм, неужто сноровку потерял?— спросил у себя Филин, уже не скрывая пистолет, но ещё не выпуская из рук,— Так кто же вы тогда? И что это за спектакль?
—Ах это?— девушка наклонилась назад, словно хотела сделать «мостик».— Это не спектакль. Я просто сумасшедшая! Шучу.— ежесекундно выражение её лица менялось с глупой гримасы на
на серьёзное, почти каменное. Она приняла нормальное положение, налила в кружку кофе и села за стол.— Ну и чего вы стоите? Садитесь-садитесь! Сейчас всё и расскажу.
В голове у Филина была самая настоящая автострада вопросов: «Сумасшедшая? Возможно, просто родственница Сэма, но если серьёзно, то тут попахивает каким-то расстройством. Враг? Тоже не исключено. Друг? Вряд ли, друзья не вламываются в твой дом и не варят твой кофе, словно всегда так делали. Кстати о друзьях — Бонги. Оставить его прятаться? Да, пожалуй, это лучшее решение». Он положил пистолет на тумбу недалеко от стола, налил себе кофе и сел, стараясь скрыть когти. В случаях. когда приходилось скрывать их, Филин надевал перчатки, однако в данном случае они бы выбивались из образа: мятая пижама, невытертое мокрое лицо, пятно зубной пасты на щеке и белоснежные перчатки — так себе комбинация.
—Можно для начала ваше имя?
-Элизабет. Элизабет Бэтти.
—Хм. Я так понимаю, моё имя вы уже знаете?
—Правильно понимаете, Филин, правильно!— воскликнула Элизабет.— И насчёт Бонгани я тоже знаю, он ведь сейчас в кладовке верно? Ой, да ладно вам, чему вы так удивляетесь? Неужели не имели дел с такими, как я?
—Такими, как вы?
—Эх, так и не поняли? Ладно, сейчас это не важно. Зовите уже, мне не терпится его увидеть!
Филин всё-таки окликнул Бонги, и мальчик послушно прибежал, а Элизабет тут же бросилась осматривать его.
—Почему он такой?— девушка пожирала негритёнка взглядом, то рассматривая белоснежные пятна на теле, то сравнивая красный и оливковый глаза.
—Вы смотрели фильм «Платформа»?
—Нет. При чём тут он?
—Информация за информацию. Расскажите мне, зачем вы вломились в мой дом, и, быть может, я расскажу вам историю Бонгани.
—Хорошо.— сказала Элизабет и снова села за стол, став уже более серьёзной.— Сэм сказал, что на вас тоже напали, это так? В последнее время охотники стали более активными, а я из «поздних» и не могу толком управляться с... со всем этим: конспирация, поиск пищи. Мне нужна помощь, нужно место, где я смогу жить. Дядя сказал, что ваш дом — отличное пристанище.
—Дядя?! Сэмюэл твой дядя?!— удивился Филин, не заметив, как перешёл на «ты».
—Ну да, а... что?
—Да нет, просто не ожидал, что встречу ещё одного Винч... впрочем, не важно, ты всё равно ещё не доказала, что ты действительно его племянница.
—Эй-эй-эй. Это не по правилам!— оживилась Элизабет.— Фильм «Платформа», помните? «Информация за информацию».
—Твоя информация может оказаться ложью, и я имею полное право сказать, что Бонгани — сын знатного дворянина, которого в полнолуние укусил один из нас. Так что либо докажи свою правоту, либо слушай пустые легенды. Не у тебя одной здесь вечность в кармане.
—Вечность в кармане?— тихо повторила Элизабет.— Что ж, ладно. Я действительно его племянница, и, я думаю, вы понимаете, почему я не осталась жить у него. Этот... этот...
—Садист?
—…да. С ним невозможно жить. Вы наверняка подумали, что мы похожи, так все думают. Но мы совершенно разные, а потому..,— Элизабет умолкла, но тут же повысила голос,— прошу, возьмите меня к себе! Я буду помогать вам, работать, только научите меня справляться со всем этим!
Филин закрыл глаза, сложил пальцы в замок, прислонив к губам. В комнате повисла тишина. Бонгани в своей подданнической манере сидел, не шевелясь, Элизабет умоляюще смотрела на Филина.
—Бонги,— сказал он, не открывая глаз,— покажи нашей гостье её комнату...
P.S.:
Большое спасибо за рисунки моей подруге Ландыш)