В приходе Стеннес на Оркнейских островах на севере Шотландии находятся некоторые из самых известных древних памятников графства. Среди них камерная гробница Мейсхау – одно из величайших архитектурных достижений доисторических народов Шотландии, являющееся частью памятника наследия ЮНЕСКО «Сердце неолита Оркнейского» с кольцом Бродгара, Скара-Брей и камнями Стеннеса.
Шедевр эпохи неолита
Со стороны Мейсхау выглядит просто как большой травянистый холм (слово «хау» и происходит от древнескандинавского «холм».) Построенный около 3000 года до н.э, он был выровнен по отношению к другим неолитическим объектами в Оркнейских островах:
- вход в гробницу указывает на камень Барнхаус;
- если смотреть со стороны близлежащих Камней Стеннеса, видны каменные «ворота», обрамляющие Мейсхау.
Первоначально гробница диаметром около 30 м и высотой 11 м была конической формы, сужающейся в верхней части. Чтобы оценить ее размер и значение, посетители должны войти в Мейсхау по длинному низкому проходу. Внутри находится центральная камера 4,7 м в поперечнике с тремя меньшими боковыми ячейками. Эти боковые ответвления на самом деле не что иное, как альковы в стенах, использовавшиеся для захоронений. Масштабы этого строения впечатляют:
- в каждом углу центральной камеры находится вертикальный стоячий камень, поддерживающий конструкцию крыши;
- каждая стена 10-метрового прохода образуется в основном из одной гигантской песчаной плиты весом до 3 т;
- полы, задние стены и потолки боковых ячеек выполнены из отдельных каменных плит;
- нижние части стен этих камер (и входного прохода) построены из больших плоских плит весом до 30 т.
Зрелищный феномен гробницы Мейсхау
Зимнее солнце играет центральную роль в одном из самых захватывающих событий Оркнейских островов. Каждый год на закате за 3 недели до и после самого короткого дня года (21 декабря) заходящее солнце светит прямо вниз по проходу и освещает заднюю часть центральной камеры. Лучи его выравниваются с камнем Барнхауза, стоящим в 800 м от Мейсхау.
Вандалы XII века
Мейсхау славится не только тем, что он удивительно хорошо построен и сохранился, но и ярким примером вандализмом. В XII веке гробницу разграбили викинги Эрл Харальд Хаддадарсон и Эрл Рагнвальд из Мёре. Однако они оставили что-то гораздо более ценное, чем все, что они могли унести – более 30 рунических надписей (самая большая коллекция в мире), сделанные на стенах центральной камеры. Хотя это один из самых ранних известных случаев граффити, в этих рисунках содержится не столько фактическое знание, сколько идентичность их авторов.
Некоторые из надписей говорят о ценностях: «Давным-давно здесь скрывалось великое сокровище». В других надписях показаны имена людей, хвастливые рассказы об их подвигах и шутках:
- «Ингигер – самая красивая из всех женщин»;
- «Офрам, сын Сигурда, вырезал эти руны»;
- «Толфир Колбейнссон вырезал эти руны высоко»;
- «Арнфитр Матр вырезал эти руны этим топором, принадлежащим Гауку Трандильссону с юга».
Раскопки XIX века
В 1861 году во время раскопок археологу Джеймсу Фарреру не сразу удалось найти вход в гробницу. Он попал в нее, прорезав отверстие в крыше. Спустя 50 лет после этого над Мейсхау была возведена бетонная крыша и сформирован внешний курган, придавший холму закругленную форму.
Как добраться до гробницы Мейсхау?
Центр для посетителей расположен в здании Тормистонской мельницы возле парковки вдоль A965 между Стромнесом (10 мин) и Керкуоллом (15 мин. езды).
