Уже несколько десятилетий нас пугают тем, что нефть относительно скоро закончится. Утверждается, что нефти осталось примерно на 120 – 130 лет, но ее потребление растет, и запасы могут иссякнуть еще раньше. А так как нефть необходима в производстве не только топлива, но и множества других продуктов (пластмассы, синтетический каучук, смазочные материалы), без неё мир рухнет. Возможно, это только торговля страхом, так как происхождение нефти неизвестно, и могут быть найдены новые месторождения и разработаны новые способы добычи.
Однако гораздо страшнее другое: некоторые другие ресурсы закончатся гораздо раньше. Это медь, которой осталось примерно на 60 лет. Это прочие важные во многих отраслях промышленности металлы – цинк, марганец, олово, вольфрам. Это фосфаты, активно используемые в частности в сельском хозяйстве в форме фосфорных удобрений. Это даже рыба, которая продолжается вылавливаться в очень больших объемах, которые не успевают восстановиться. Современные призывы к отказу от потребления угля позволят отсрочить его исчерпание, но и уголь не бесконечен! Истощение этих ресурсов ударит по нам не меньше, чем истощение запасов нефти.
Когда-то выдвигалась теория Мальтуса о том, что из-за роста населения в итоге наступит массовый голод, так как земля будет не в состоянии прокормить столько народу. Новые и продолжающие совершенствоваться методы сельского хозяйства позволили решить эту проблему (правда, пока только в развитых странах). Но нельзя сказать то же самое о ресурсах – они не выращиваются, не возобновляются.
Еще не так давно ресурсы расходовались в куда меньших количествах. Но всё растет – и население, и потребности промышленности. Поэтому ресурсы расходуются все быстрее, и нельзя не только уменьшить их расход, но даже стабилизировать его. Ведь стабилизация расхода лишь на некоторое, и, возможно, не очень большое время отсрочит полное исчерпание ресурса. А еще стоит помнить, что все ресурсы связаны друг с другом и истощение даже одного из них резко затрудняет или делает невозможным использование остальных (или ненужным, и это здесь чуть ли не лучший вариант).
Мы прямой дорогой идем в мир, в котором все ресурсы исчерпаны, и, как следствие, нет возможности развития, технологического роста и так далее. И нам придется забыть о нынешних темпах развития, полетах в космос, сложных механизмах, удобрениях (столь необходимых для современного сельского хозяйства), аккумуляторах с большой энергоемкостью и многом другом, включая, возможно даже качественную электропроводку или мощные двигатели внутреннего сгорания. Вот тогда-то и произойдет обрушение уровня цивилизации, тогда-то и могут погибнуть миллионы людей. А так как приостановить расход ресурсов нельзя, то уже сейчас смело можно сказать, что мы обречены: ресурсы иссякнут, и наступит бесконечный мрак.
Итак, мы знаем о том, что падение неизбежно. То есть на нашу жизнь и жизнь наших детей ресурсов еще хватит, но потом – даже страшно представить, что будет! Следовательно, мы можем принять меры, чтобы смягчить последствия падения. Кстати, при этом нет гарантии, что при примирении этих мер не станет еще хуже, не случится других трагедий? (Очень много попыток сделать лучше привели к тому, что стало только хуже). Но так или иначе, нам нужно что-то делать, чтобы когда ресурсы иссякнут, нам не пришлось крайне плохо. Хотя какие это могут быть меры? – пока ответа нет.
Либо нужно прорываться к новым ресурсам, которые, пожалуй, негде достать, кроме как в космосе (Циолковский: «Найти бездны могущества и горы хлеба»). Но испытывавшая в свое время колоссальный бум космическая тематика сейчас пребывает на обочине общественных и государственных интересов; планов много, но все они также далеки от реализации, как и 20 лет назад. И, учитывая исчерпаемость ресурсов, видимо, если не начать космический прорыв как можно скорее – потом просто невозможно будет его осуществить, на него просто не будет ресурсов. После окончания бума в первой половине 70-х годов и до недавнего времени космический опыт рос количественно, но не качественно. Сейчас, правда, космической тематике придается новый импульс, и прагматики в нем больше, чем прежней романтики, но все равно пока планов и мечтаний больше, чем новых достижений.
Эта теория еще может быть ответом на парадокс Ферми: почему мы не видим во Вселенной следов деятельности высокоразвитых цивилизаций. Их не видно именно потому, что они истратили свои ресурсы и затихли навсегда. Это же грозит и нам.
Впрочем, некоторые угрозы относительно исчерпания ресурсов, обещавшие, что некоторые из них закончатся уже в 2010-х годах, не оправдались. Так что, возможно, мысли об истощении ресурсов – это, во-первых, торговля страхом, чтобы держать людей под контролем, а во-вторых, призыв просто бережнее относиться к тому, что у нас есть сейчас, так как отходов у современных производств очень и очень много.