Купель - это специальный резервуар для освященной (от слова «свят», а не «свет») воды, имеющий форму чаши, который служит для совершения крещения.
Что такое крещение?
«Итак, идите, научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать всё, что Я повелел вам». Согласно Евангелию от Матфея (28; 19-20), этими словами Воскресший Христос напутствует своих учеников. Прямая речь Самого Иисуса Христа является абсолютно убедительным основанием практики крещения для всех без исключения христиан, независимо от конфессиональных различий. Крещение совершают и православные, и католики, и протестанты. Купель из экспозиции Музея истории религии служила для совершения крещения в Армянской Апостольской церкви, о чём свидетельствует выгравированная на её бортике надпись на армянском языке.
Это и неудивительно, ведь в случае с крещением мы имеем дело с заповедью Христа – Его прямым и однозначным повелением. Таких заповедей немного: о причащении, о единстве всех истинных учеников Христа, и вот, о крещении.
Даже самые критично настроенные и радикальные протестанты не могут усомниться в бесспорности библейского основания крещения. После XVI века они серьёзно реформировали жизнь Западного Христианства. В частности сократили число священнодействий, которые в христианской традиции принято называть таинствами, с 7 до 2: но крещение осталось незыблемым. Более того, одна из крупнейших и влиятельнейших в мире протестантских общин так и называет себя: «баптисты» (т.е. «крестители»).
Крещение, наряду с Библией и Символом веры (главным вероучительным текстом Христианства) объединяет всех христиан. И дает конкретное основание говорить о христианстве как о единой религии. Это важно, т.к. в последнее время в массовом сознании и в СМИ принято делать акцент скорее на тех вещах, которые разделяют христиан. Поэтому никогда не надо забывать, что при всех различиях и разделениях, у христиан есть конкретные вещи, которые их объединяют. Например, крещение. В нормально случае, если человек, будучи крещён, переходит из католической или протестантской церкви в православную, и наоборот, его не крестят заново.
«Верую… во едино (т.е. одно-единственное) крещение во оставление (т.е., в переводе с церковнославянского, для прощения) грехов». Это цитата из Никео-Константинопольского Символа веры – главного вероучительного текста христианства, признаваемого всеми христианами Востока и Запада, Севера и Юга.
Символ веры состоит из 12 частей, каждая из которых содержит основополагающее положение христианского вероучения. И вера в крещение один из таких принципов, наряду с верой в Святую Троицу, Церковь, воскресение мёртвых и т.п. Итак, крещение может быть только одно и оно связано с прощением грехов.
Как совершается крещение? Греческое слово Б(В)аптизо, которое переводится на русский термином «крещение», буквально означает «погружение». Т.е. опускание с головой. Куда? Обычно под воду. Крещение – это погружение в воду. Но не простую, а освященную. И в Дух.
В древности для этого строились специальные крестильные храмы – баптистерии. Их можно увидеть и посетить до сих пор, путешествуя по Италии: например, в Равенне или во Флоренции. Эти храмы легко узнать - они имеют характерную восьмиугольную форму, а главным элементом интерьера является бассейн для крещения.
Со временем, по мере распространения христианства, практика крещения становится массовой. Баптистерии перестают справляться с возросшим потоком желающих креститься. Поэтому получает распространения практика крещения как полупогружения или обливания. Для этого используются специальные резервуары для воды – купели. Особенно активно – для детских или младенческих крещений, получивших массовое распространение особенно после IVвека по мере укрепления христианства как государственной религии. Мы видим, что наша купель украшена изображением ангелочков с милыми пухлощекими младенческими личиками. Она использовалась, прежде всего, для крещения детей и младенцев.
Изначально так не было. До IVвека крестили преимущественно взрослых. Детское крещение было редким, а младенческого крещения не существовало вовсе. Крестили взрослых после продолжительной подготовки через научение основам христианской веры и жизни – катехизации (оглашения). Эта подготовка занимала продолжительный срок – иногда до нескольких лет. Важно было не просто запомнить какие-то сведения, но реально изменить жизнь в соответствии с требованиями христианства.
По мере распространения детского крещения традиция взрослой катехизации постепенно угасала, и к концу I-го тысячелетия практически исчезла. Общество, провозгласившее себя христианским, посчитало, что оно в состоянии воспитывать своих детей христианами. Однако, чин крещения, т.е. порядок его совершения, так и остался взрослым. Как и в древности, перед погружениям в освященную воду, желающий креститься должен завершить своё оглашении. Во-первых, торжественно принести обеты (обещания, клятвы) Святого Крещения, т.е. отречься от сатаны и сочетаться со Христом. Во-вторых, исповедовать, т.е. открыто признать свою веру в Отца, Сына и Святого Духа, прочитав наизусть Символ веры. Крещение совершается только по вере. За младенцев и детей это делают поручители-крёстные. Они, вместе с родителями, берут на себя ответственность за воспитание человека в вере.
Итак, человек отрекается от сатаны и сочетается со Христом. Затем священник молится об освящении воды: призывает Святого Духа сойти на крещаемого и на воду. И вот, наступает момент собственно крещения – погружения. Человек трижды опускается под воду: туда – где он не живёт, не дышит, - чтобы умереть для зла и греха. И восстать для новой жизни в согласии, союзе с Богом. Ибо, как сказано в 1 Пет. 3; 27: «крещение, не плотской нечистоты омытие, но обещание Богу доброй совести».
Человек трижды погружается и трижды восстаёт от купели. Святые отцы, т.е. авторитетные учителя Церкви не случайно образно называли крещальную купель одновременно «гробом» и «матерью». В крещении человек умирает для зла и начинает новую жизнь. Поэтому не случайно с крещением связана традиция наречения имени, если крестится ребёнок, и изменения имени, если крестится взрослый. В ознаменование изменения его судьбы.
После троекратного погружения новокрещённого облачают в белую, новую, чистую крещальную одежду и помазывают особым драгоценным составом – миром. Нанося миро на кожу человека, священник возглашает: «Печать дара Духа Святого!». Т.е через помазывание миром человек помазывается Духом, становится «помазанным», т.е. христианином в буквальном смысле слова.
Затем новокрещенные с зажженными свечами в руках торжественно идут крестным ходом вслед за священником для участия в литургии и первого в своей жизни причащения (приобщения) Самому Христу, Его Телу и Крови, под видом хлеба и вина. С момента своего крещения христианин может участвовать во всех церковных таинствах. Т.к. он теперь полный член Церкви. А таинства церкви совершаются только над членами Церкви, т.е. уже крещёными людьми. Это непременное условие. Нельзя причащать, венчать или рукополагать в священники человека некрещеного.
Крещение занимает ключевое место среди всех таинств. Оно, можно сказать, открывает доступ к ним. Его ещё называют таинством вступления в Церковь. Крещение – неповторяемое таинство. Оно бывает один раз в жизни, как рождение. Не случайно его сравнивают с рождением. И считают истинным духовным, в отличие от биологического, рождением человека. В христианстве всегда было принято серьёзное отношение к таинству крещения. Не является исключением и наше время. Так, сейчас в Православной и Католической церкви прилагаются большие усилия для возрождения древней святоотеческой традиции катехизации (оглашения). И в Санкт-Петербурге можно найти приходы и общины, где крестят после такой длительной и серьёзной подготовки.