Начало Великой Отечественной войны советская истребительная авиация встретила в основном с машинами старых конструкций, самыми боеспособными и самыми массовыми из них были истребители И-16 конструктора Поликарпова.
Но советское правительство не устраивала орда "ишачков", много раз пытались самолёт модернизировать, но попытки успехом не увенчались и ставку сделали на Як-1, ЛаГГ-3 и МиГ-3.
В советской историографии их вообще не замечали, упоминая большое число самолётов устаревших конструкций.
В недавнее время начали наоборот "срывать покровы", заявляя, что отработанные в производстве И-16 были ещё вполне боеспособными.
Но главным у истребителя является скорость, а с этим у "ишачка" были большие проблемы.
Никто не собирался с И-16 биться на горизонталях, тот же Ме-109 вообще конструктивно мог хорошо воевать только на вертикалях.
Так имел ли И-16 ресурс для модернизации, выражавшийся в увеличении скорости?
Казалось бы можно было пойти по пути увеличения мощности мотора. Мощнее мотор выше скорость и скороподъемность.
Такие попытки действительно предпринимались.
Первый серийный И-16 имел мотор М-22 (копия американского Райт Циклона) мощностью 480 л. с. Он развивал скорость у земли 303 км/ч.
И-16 следующей серии имел мотор М-25 750 л. с. Скорость у земли 398 км/ч, на высоте 448 км/ч. Ставили и модификации мотора М-25А - 712 л. с. и М-25В.
Начали ставить более мощный М-62 с 800-1000 л. с. И-16 достиг скорости 465 км/ч.
С мотором М-63 с 900-1100 л. с. родился И-16 тип 24. От него ожидали скорость 515 км/ч, в реальности 489 км/ч и то на высоте.
М-64 с мощностью 1200-1300 л. с. должен был разогнать "ишачка" до 540 км/ч. Но поскольку потребовались бы значительные изменения конструкции проект забросили, как и доводку мотора. На дворе был уже август 1940 г.
У экспериментальных машин с мотором М-25В скорость составила 494 км/ч, с М-62 больше 500 км/ч, но на 9000 м, где воздух разрежен, на более низких высотах она падала.
То есть почти сразу И-16 упёрся в тупик, повысить скорость было невозможно, слишком была убогой аэродинамика, с широким лбом мотора воздушного охлаждения.
Поликарпов стремился ужать размеры истребителя, чтобы уменьшить лобовое сопротивление, но как видим без особого успеха.
Для того чтобы дать преимущество "ишачку" в горизонтальном маневре, он сделал заднюю центровку, что сделало самолёт неустойчивым. Машину стало сложно пилотировать, это противоречило возможности садить за штурвал массовых слабоподготовленных пилотов. Тот же "Спитфайр" делали специально попроще, для массового летчика. Советские же пилоты даже о Ме-109 говорили, что он по управлению наравне с У-2 учебным самолетом.
"Рыскание" И-16 к тому же снижало точность стрельбы.
Нельзя сказать, что Поликарпов ничего не делал, пытались что-то изобразить с И-17 и преемником "ишачка" И-180. Не дремали и другие конструкторы, вскоре после начала второй мировой войны на конвейер встанут Як-1, МиГ-3 и ЛаГГ-3.
В итоге можно заключить, что И-16 устарел ещё во второй половине 30-х. Но как истребитель, если его использовали как штурмовик, он бы ещё послужил.
Спасибо за прочтение