1942 год. Вторая мировая война в разгаре. Европа под пятой врага — и перед союзниками встаёт острая задача: как доставить в тыл противника крупные грузы и десантные группы?
Транспортные самолёты тех лет мало подходили для этой миссии: боковые грузовые двери позволяли сбрасывать на парашютах лишь небольшие посылки — да и то вручную. Большие десантные планеры казались решением, но имели фатальный изъян: после посадки их нельзя было использовать снова.
И тогда родилась дерзкая мысль: а что, если научить летать сам груз?
Рождение идеи
Взгляд инженеров упал на автожир — необычный летательный аппарат. Его имя родилось из греческих слов autos («сам») и gyros («вращение»). Внешне он напоминал вертолёт: несущий винт над кабиной. Но в отличие от вертолёта винт не имел привода — он раскручивался сам, под напором встречного воздуха. Движимый обычным самолётным пропеллером, автожир мог взлетать и садиться почти где угодно. Простая конструкция, невысокая стоимость — что ещё нужно для военного времени?
За дело взялся инженер Джордж Уокер. Он решил скрестить автожир с надёжным армейским джипом «Виллис» — и так родился замысел летающей машины.
Конструкция чуда техники
Основу составил прочный «Виллис». Над ним на трубчатой пирамиде установили винт от автожира TDS.3, а систему управления — автомат перекоса — позаимствовали у той же модели. Кабину сделали закрытой, сзади пристроили обтекатель с двухкилевым хвостовым оперением. Внутри появился щиток с авиаприборами.
Экипаж состоял из двух человек: слева сидел водитель, справа — пилот.
Название родилось само собой: «Ротабагги» — от латинского rotatio («вращение») и английского buggy («лёгкая коляска»).
Первые шаги в небе
27 ноября 1943 года — день первого «полёта». Точнее, короткого подскока: «Ротабагги», буксируемый автомобилем, оторвался от земли на скорости 59 км/ч.
Хитрость была в запуске винта: чтобы быстро раскрутить его, конструкторы наматывали трос на барабан оси. Конец троса крепили на земле. Когда автомобиль трогался, трос разматывался — и винт приходил в движение.
Машина летала неплохо, но посадка оказалась коварной. Если колёса при касании земли были хоть чуть-чуть повёрнуты, случался резкий занос.
Трагедия случилась 23 февраля 1944 года: при посадке «Ротабагги» перевернулся. Джордж Уокер получил тяжёлые травмы — три сломанных ребра, повреждения позвоночника и головы. Пилот флайт‑лейтенант Йен Литтл, благодаря шлему для игры в поло, пострадал меньше. После аварии посадку изменили: теперь аппарат приземлялся только на задние колёса.
Полёт над аэродромом
Настоящий триумф настал 11 сентября 1944 года. Буксир — бомбардировщик «Уитли» — снял хвостовую пулемётную башню, установил буксирное устройство и кабину наблюдателя. За штурвалом самолёта — флайт‑лейтенант Палмер, в кабине наблюдателя — сам Уокер, пилотирует автожир — Йен Литтл.
Набрав высоту 213 м, связка из самолёта и летающего «Виллиса» описала круг над аэродромом. На скорости 115 км/ч автожир сильно трясло, но, преодолев трудности, экипаж отцепился от буксира и совершил нормальную посадку.
Это был единственный полноценный полёт «Ротабагги».
Эпилог
К 1944 году американские заводы выпустили столько десантных планеров, что необычный автожир оказался не нужен. Проект закрыли — но он остался в истории как яркий пример смелого инженерного мышления.
«Ротабагги» не изменил ход войны, зато показал: когда задача кажется невыполнимой, стоит взглянуть на неё по‑новому — и даже джип может научиться летать.
ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ Rotabuggy
Размеры:
Диаметр ротора - 14,22 м
Хорда лопасти у законцовок - 0,267 м
Максимальная длина хорды - 0,457 м
Площадь зоны ометания ротора - 159 м²
Высота до верхушки втулки - 2,06 м
Длина - 6,4 м
Ширина - 2,89 м
Масса:
Общая полетная - 1411 кг
Пустого джипа - 964 кг
Роторная часть (включая переоборудованные части) - 250 кг
Нагрузка на ротор - 8,89 кг/м²
Летные характеристики (расчетные при стандартных условиях на уровне моря):
Минимальное сопротивление при скорости 133 км/ч 245 кг
Оптимальный угол планирования при скорости 133 км/ч - 1 к 57
Мощность, требуемая для буксировки со скоростью 133 км/ч - 118 л.с.
Минимальная скорость спуска при скорости 77 км/ч 1- 4,88 м/с
Мощность, требуемая для буксировки со скоростью 77 км/чи - 90 л.с.
Сопротивление на максимальной проектной скорости 241 км/ч - 363 кг
Угол планирования при скорости 241 км/ч - 1 к 39
Мощность, требуемая для буксировки со скоростью 241 км/ч – 320 л.с.
Скорость вертикального спуска - 10 м/с
Минимальная скорость взлета и посадки - 58 км/ч
Скорость ротора на уровне моря
• основная 230 об/мин
• на максимальной поступательной скорости 260 об/мин
Максимальная скорость законцовок ротора на максимальной поступательной скорости на уровне моря - 262 м/с
Подписывайтесь на канал — не пропустите новые интересные статьи! А алгоритм Дзена поможет вам находить ещё больше увлекательного контента!