На реке Нарва, которая протекает через северо-восток Эстонии и образует естественную границу с Россией, находится одноимённый город, который является третьим по величине в стране. Таким образом, Нарва находится в очень неоднозначном регионе, регионе с самым высоким уровнем безработицы в стране, где эстонское население составляет лишь меньшинство.
Эта стратегически важная область, пересечённая многими водными путями, была заселена ещё в каменном веке и впервые упоминалась как укреплённый торговый пост в 1172 году. Сюда вел один из важнейших торговых путей, соединяющих Балтику и Средиземное море. Как свидетельствуют многочисленные археологические раскопки, здесь была относительно развитая культура «Нарвы». Сама Нарва была основана крестоносцами в 1254 году и с момента своего основания была предметом междоусобиц между немецкими рыцарями и Россией.
В 1492 году ушел царь Иван III построить крепость Ивангород. Нарва находилась под властью Швеции с 1581 по 1704 год, но затем была оккупирована русскими. В то время Нарва стала главным торговым портом России для экспорта в Западную Европу. В 1819 году здесь была основана первая суконная фабрика, а в 1857 году была основана Кренгольмская мануфактура, которая в то время была одной из крупнейших в Европе. Во второй половине XIX века он составлял целую десятую часть производства хлопка в России. В 1918 году город был оккупирован немцами, после их ухода 29 ноября 1918 года советская власть была восстановлена, но просуществовала недолго, а Нарва с 1918 по 1940 год входила в состав независимой Эстонии.
Немецкая оккупация во время Второй мировой войны длилась с 18 августа 1941 года по 25 июля 1944 года. В ходе боевых действий город был практически стёрт с лица земли. Вторая мировая война была поражена огромной волной иммиграции из России. После войны Нарва стала частью промышленной зоны северо-востока Эстонии. Благодаря развитой промышленности его впоследствии назвали одним из самых загрязнённых городов Европы. До 1990 года две электростанции производили около 380 000 тонн диоксида серы и 200 000 тонн токсичной золы в год. К счастью, в последние годы выбросы сократились, и Эстония поставила перед собой цель снизить их до 80% в 1985 году. Однако отрасль также сильно пострадала от экономических трудностей и, следовательно, имеет самый высокий уровень безработицы в стране.
Расположение города на эстонско-российской границе было связано с частыми ссорами и беспорядками. Нарва по-прежнему оставалась предметом политического недовольства России в течение нескольких лет после обретения независимости. Здесь проживает всего 4% эстонцев, и подавляющее русское большинство здесь не получило эстонское гражданство автоматически. Было так много проблем, которые никто не хотел решать. Было даже предложение предоставить Нарве особый статус города или передать его России. В конце концов, ничего не решилось, Нарва осталась русским городом в Эстонии. Многие государственные чиновники и полицейские не говорят по-эстонски. Сегодня уже делается упор на образование русскоязычных детей, цель которого – ассимиляция.
Несмотря на то, что во время освобождения Красной Армией в 1944 году ей был нанесен значительный ущерб и сохранилось лишь несколько построек в стиле готики и барокко, Нарва по сей день сохраняет свое значение как культурный и торговый центр. Хотя он был перестроен в мрачном стиле соцреализма, здесь сохранилось несколько интересных памятников. Среди самых важных – замок Пикк Герман 13 века с башней высотой 51 метр, которая называется Длинный Герман. Замок также был разрушен во время Второй мировой войны, а затем восстановлен. Сегодня здесь находится Городской музей.
На противоположном – русском берегу реки возвышается крепость Ивангород. Оба замка образуют уникальный архитектурный ансамбль. Ещё один городской памятник –
Старая ратуша, построенная в 1668–1671 годах. В двух кварталах от отеля находится дом барона фон Велио 19 века. К северу от вокзала возвышается Русский православный собор 1898 года, а на площади перед вокзалом установлен памятник эстонцам, депортированным в Сибирь в 1941 году.
