В Художественном музее Принстонского университета хранится одна из самых завораживающих картин Бенджамина Уэста (1738 - 1820), художника, родившегося в Америке, но большую часть жизни прожившего в Лондоне. Это картина "Орел, несущий кубок Психее".
На своей картине художник очень точно изобразил один из эпизодов мифа о Психее и Эроте. Наверное, одним из красивых мифов о любви.
Этот миф достаточно известен. Поэтому нет смысла его пересказывать подробно. Уточним только то, что касается сюжета, изображенного Уэстом.
Итак, Эрот, древнегреческое божество любви, сын прекрасной Афродиты, полюбил Психею, смертную девушку невообразимой красоты. Он унес её в свой замок и каждую ночь приходил к ней. Психея не должна была его видеть. Но она, как и многие молодые (читай - любопытные) девушки, решила узнать, кто же приходит к ней. Психея зажгла свечу и посмотрела на спящего Эрота. Тот был прекрасен! Но капля воска упала на плечо Эрота. Он проснулся и в гневе за то, что Психея нарушила его запрет смотреть на него, покинул девушку.
Что оставалось Психее, безумно влюбившейся в Эрота? Искать его. Естественно, у матери Афродиты, которая и слышать не хотела о любви своего божественного сына к какой-то смертной, пусть и дочери царя.
Афродита придумала испытания для Психеи, пообещав после их исполнения, рассказать, где скрывается её сын. Их было четыре.
Бенджамин Уэст на своей картине рассказал о третьем. Оно заключалось в следующем: Психее нужно было набрать воду из источника, скрытого в неприступных горах.
Для этого Афродита дала Психее кубок, в котором та и должна была принести ей воду.
Вроде бы ничего сложного. Но сам источник находился в ущелье, куда никак было не добраться. Да к тому же охраняли источник страшные чудища.
Горько рыдала Психея от своего бессилья и так громко, что услышал её великий Зевс. Сжалился он над девушкой и послал ей в помощь орла, который и добыл воду из источника.
Как же красиво написана на картине Психея.
Хотя именно за эту красоту художник больше всего и получал критики от Королевской академии, считавшей его чрезмерно амбициозным и вычурным.