Ракета-носитель имеет важное значение для американской лунной программы, т.к. именно с ее помощью астронавты будут доставлены на Луну. Планируется, что SLS выведет на орбиту космический корабль Orion, откуда он затем он отправится к спутнику Земли.
Ракета будет состоять из нескольких элементов: 65-метровая основная ступень с четырьмя двигателями RS-25 и два боковых твердотопливных ускорителя, которые во время пуска создадут 75% тяги.
Разработка проекта ракеты-носителя велась около десяти лет и вот в конце ноября инженеры NASA приступили к первому этапу создания – монтажу сегментов боковых ускорителей. Сообщается, что на мобильной пусковой установке высотой 115 м уже установлен первый из 10 сегментов ускорителей.
Основная ступень в настоящий момент проходит испытания в Космическом центре NASA в Миссисипи. Имитация пуска и выхода в космос, заправка ракетным топливом и запуск четырех двигателей RS-25, состоится в ближайшее время.
Начало миссии «Artemis-1», в рамках которой Orion без экипажа будет доставлен на лунную орбиту, планируется в ноябре 2021 года, в 2023 на борту корабля отправится экипаж («Artemis-2»), в 2024 начнется третий этап – высадка астронавтов на Луну («Artemis-3»).
