Считается, что такая одежда существует уже более 4000 лет. Еще в древних цивилизациях, особенно в Месопотамии носили длинную и свободную одежду, сильно похожую на современные абайи. Но женщины тогда вовсе не старались скрыть свою красоту от сладострастных взоров. Они носили это, чтобы защитить тело от песка и погоды. Длинное платье хорошо защищало от солнца и жары. Так же как и головные уборы защищали голову и шею от ветра и песка.
Доисламский период
Согласно легенде абайя стала популярной в период правления Аббасидов. Торговец плащами распродал все свои разноцветные изделия, вот черные плащи никто не хотел брать, они никому не нравились. Сколько не пытался продавец продать этот товар, ему это никак не удавалось.
Друг торговца - поэт решил ему помочь. Он сочинил стихотворение, в котором назвал черный плащ символом благородного сословия и роскошным одеянием, достойным только состоятельных женщин. По преданию, стихотворение стало настолько популярным, что все местные женщины побежали к продавцу и купили все черные плащи. После этого, купец стал чрезвычайно богатым, но и женщины чувствовали себя богатыми в его плащах.
В это время это одеяние стало символом экстравагантности и роскоши. И его надевали женщины, которым не нужно было работать. Женщины высокого сословия стали еще одевать вуаль, чтобы совсем отделить себя от женщин из рабочего класса.
Постисламский период
Когда в VII веке появился ислам и был ниспослан Коран, всем женщинам было предписано покрывать свои тела и волосы от взоров мужчин, не родственников. Абайя доисламских времен как нельзя лучше подошла для этих целей. С тех пор абая превратилась в символ религиозного благочестия, и женщины в Саудовской Аравии обязаны носить его вместе с головным платком, чтобы скрыть свое тело от мужчин, не связанных с ними родствеными связями.
Стих 1:
«О Пророк, скажи своим женам и дочерям и верующим женщинам прикрыться свободной одеждой. Таким образом, они будут признаны, и им не будет причинен вред». (33:59)
Стих 2:
«Скажи верующим женщинам, чтобы они опускали свои взоры и оберегали свои половые органы. Пусть они не выставляют напоказ своих прикрас, за исключением тех, которые видны, и пусть прикрывают своими покрывалами вырез на груди и не показывают своей красы никому, кроме своих мужей, или своих отцов, или своих свекров, или своих сыновей, или сыновей своих мужей, или своих братьев, или сыновей своих братьев, или сыновей своих сестер, или своих женщин, или невольников, которыми овладели их десницы, или слуг из числа мужчин, лишенных вожделения, или детей, которые не постигли наготы женщин; и пусть они не стучат своими ногами, давая знать об украшениях, которые они скрывают. О верующие! Обращайтесь к Аллаху с покаянием все вместе, — быть может, вы преуспеете. ». (24:31)