Изменчивый мозг
Нейропластичность мозга — способность мозга меняться и адаптироваться практически ко всему, что с нами происходит. Наша нервная система изменяет свою структуру и функции на протяжении всей жизни, это происходит в ответ на влияние факторов окружающей среды. То есть мы не просто метафорически накапливаем опыт, а буквально используем его для построения новых нейронных связей.
Мозг состоит из взаимосвязанных нервных клеток (нейронов) и клеток глии — вспомогательной нервной ткани. Процесс научения может происходить при изменении прочности связей между нейронами, а также при возникновении новых или разрушении существующих связей. Нейропластичность обеспечивается именно за счет образования нейронных связей или при нейрогенезе, то есть возникновении новых нервных клеток. Да, новые нервные клетки действительно могут появляться!
Ранее, в XX веке считалось, что структура ствола мозга и неокортекса — коры головного мозга, не меняется после завершения формирования в детстве. Это значит, что процессы научения происходят только при изменении прочности связей. В то время как области, ответственные за процессы памяти (гиппокамп и зубчатая извилина) — высокопластичные и сохраняют способность к нейрогенезу на протяжении всей жизни. Однако, в ходе новых исследований установлено, что мозг в целом сохраняет свою пластичность и во взрослом возрасте. Нейропластичность может проявляться на разных уровнях, начиная с клеточных изменений мозга, и заканчивая крупномасштабными изменениями. Так, мозг способен переназначать роли отдельных зон в коре головного мозга в качестве ответной реакции при повреждении конкретных областей коры.
Подкреплю теорию практикой: эксперименты американского профессора Мэрион Даймонд в 1964 году показали, что у крыс, выращенных в просторных клетках с кучей игрушек, кора больших полушарий была на 6 % толще, чем у тех, которые выросли в маленьких скучных клетках без дополнительных стимулов. В данном случае — чем толще, тем лучше, так как толщина коры обусловлена количеством серого вещества, которое в ней содержится. А серое вещество — это тела и отростки нейронов, которые контролируют и мышечную, и психическую активность, ну то есть вообще всё. И да, в детстве игрушки развивают мозг, но что делать во взрослой жизни, как и в какую сторону менять мозг, а главное зачем?
Начнем с того, зачем: чтобы развиваться, не терять трезвость суждений с годами и с легкостью осваивать новые навыки, которые бывают полезными и даже необходимыми. Также восстановление после травм и заболеваний проходит гораздо легче, ведь способность к регенерации и адаптации — важнейшая функция мозга. Теперь поговорим о том, как менять мозг. Помимо упражнений на развитие запоминания, концентрации внимания и увеличения объема памяти важно уделять внимание физической активности. Даже не просто важно, а очень важно, ведь через тело мы можем эффективно воздействовать на мозг. Аэробные нагрузки (то есть кардио) не только увеличивают частоту сердечных сокращений. Они способствуют росту нейронов, следовательно, улучшают познавательные способности, а также способность к логическому мышлению, синтезу и анализу.
Еще один ну очень эффективный способ — это йога и медитация! Да, воистину волшебная практика. Долговременное и регулярное занятие медитацией приводит к положительным изменениям в мозгу, и вот почему. Увеличивается площадь коры, следовательно, образуется больше серого вещества (вспомните пример выше) в областях, связанных с вниманием, памятью и управлением эмоциями. Более того, миндалина, центр реакций, связанных со страхом и отвращением, уменьшается и ослабляет связи с префронтальной корой головного мозга — местом, где расположены высшие исполнительные функции. Проще говоря, медитация позволяет реагировать на стресс более вдумчиво, подавлять инстинкты и контролировать эмоции. И это все благодаря отзывчивости мозга!
Итак, не забывайте, что мы вовсе не ограничены тем, что дано нам от природы. Наш мозг отзывается на окружение, стиль жизни и ситуации, которые с нами происходят. В наших силах принести в нашу жизнь полезное и прекрасное и избавиться от лишнего и ненужного. Любите, цените себя и развивайтесь!