Категория числа имени существительного - словоизменительная категория имени существительного, которая указывает на количество предметов.
Распределение существительных по отношению к категории числа.
а) существительные, имеющие формы обоих чисел: лес, парк, равнина,
б) существительные, имеющие только форму единственного числа (singularia tantum): доброта, счастье, железо;
в) существительные, имеющие только форму множественного числа (pluralia tantum): руины, Кордильеры, сливки]
г) существительные, не имеющие формальных показателей числа: мисс, пальто, шимпанзе - и выражающие значение числа синтаксически.
Единственное число означает, что предмет, названный существительным, представлен в количестве, равном одному: город, автомобиль. Это прямое значение.
Существительные в ед.ч. так же может иметь переносное значение:
- обобщённо-собирательное: В нашем лесу растёт только сосна, а береза не растёт. Слова береза и сосна обозначают не одно, а множество деревьев.
- дистрибутивное (распределительное). Формы ед.ч. употребляются вместо форм мн.ч., если предмет, названный формой ед.ч. имеется у многих: Присутствующие повернули голову в сторону; Петр Первый брил боярам бороду; Собаки бежали, поджав хвост.
Множественное число обозначает, что предмет представлен в количестве большем, чем один: книги, парты.
Формы множественного числа могут обозначать нерасчлененное множество предметов. Значение нерасчлененной множественности присутствует в формах множественного числа - названиях людей по национальности, профессии, роду деятельности (англичане, немцы, журналисты, офицеры); в названиях овощей, плодов (абрикосы, орехи, грибы); в названиях парных предметов (ботинки, валенки, кеды); в некоторых других названиях, чаще употребляемых в форме множественного числа (волосы, кружева).
Множественное число используется в тех случаях, когда имеется намеренное отстранение лица или предмета от конкретной единичности. Мы университетов не кончали.
В ряде случаев форма множественного числа используется традиционно и не отражает реальной множественности предметов: телеса, небеса.
Основное средство выражения грамматического значения числа - окончание словоформы имени существительного: дом - дом-а, подъезд - подъезд-ы парусник - парусник-и. (Окончание выступает также как показатель падежа и рода имени существительного).
Противопоставление единственного и множественного числа осуществляется так же:
а) с помощью суффиксов –j-, -ов(а)-, -ес-, которые выступают совместно с окончаниями: зять – затья, сын – сыновья, небо – небеса;
б) с помощью выпадения суффикса единичности –ин- во мн.ч.: гражданин – граждане, северянин – северяне.
в) с помощью чередования суффиксов –онок (-енок) и –ат-а (-ят-а) в названиях детей и детенышей животных: волчонок – волчата, теленок – телята, барчонок – барчата.
г) с помощью чередования согласных, перемещения места ударения (дополнительные средства выражения числовых значений), друг – друзья (г//з), ухо - уши (х//ш), место – места;
д) с помощью использования супплетивной основы: человек – люди, ребенок - дети;
е) с помощью форм согласуемых слов, сочетающихся с неизменяемыми существительными (аналитический способ): закрытое кафе (ед.ч.), закрытые кафе (мн.ч.).
Существительные, имеющие только форму единственного числа (singularia tantum).
а) абстрактные существительные (ложь, тревога, боль);
б) вещественные существительные (масло, творог, земляника);
в) собирательные существительные (вороньё, агентура, аппаратура);
г) имена собственные (Владимир, Александр, Смоленск);
д) названия месяцев (март, апрель, январь);
е) некоторые существительные на -мя (время, вымя);
ж) существительное дитя.
Употребление существительных singularia tantum во множественном числе.
Абстрактные существительные singularia tantum могут иметь форму множественного числа в следующих случаях:
а) если значение их в контексте конкретизировалось: возможность -возможности, скорость — скорости, красота — красоты, глубина - глубины;
б) если множественное число обозначает силу, интенсивность проявления чего-либо: боль — боли, мука - муки.
Вещественные существительные singularia tantum могут иметь форму множественного числа в следующих случаях:
а) если обозначают виды, типы, сорта обозначаемого вещества: вино -вина (сорта вин), масло - масла (растительные, животные, технические), вода - воды (минеральные);
б) если обозначают большие массы вещества: вода (в реке, колодце) -воды (водные пространства, потоки воды), песок - пески, снег - снега.
Некоторые собирательные существительные singularia tantum приобретают форму множественного числа, если называют устройства или конкретные множества: аппаратура - аппаратуры (лабораторий), клавиатура - клавиатуры (органа).
Существительные, имеющие только форму множественного числа (pluralia tantum).
а) конкретные существительные, обозначающие предметы, состоящие из двух или более частей (сложные предметы): брюки, весы, ворота, хоромы, палаты, часы, четки;
б) собирательные существительные: всходы, дебри, мощи, финансы, чары;
в) вещественные существительные: белила, дрова, дрожжи, духи, консервы, обои, сливки;
г) абстрактные существительные, обозначающие сложные действия, в том числе обряды и праздники, а также отрезки времени: бега, выборы, козни, колики; именины, крестины, святки; вакации, каникулы, сумерки;
д) некоторые названия городов, горных хребтов, созвездий и др.: Афины, Соловки, Альпы, Близнецы.
Выделяются существительные, преимущественно употребляющиеся в форме множественного числа, - потенциальные pluralia tantum: девчата, ребята, близнецы, кавычки.