За месяц до этого.
Свет неонового города за окном сиял ядовитыми красками, а где-то в углу, под столом с тремя мониторами, тихо жужжал системный блок. Зирк нервно ёрзал на кресле, шлем виртуальной реальности плотно сидел на голове. Рядом стоял барсук в спецовке техподдержки Хэйвена и внимательно осматривал провода и соединения.
— Долго там ещё?
— Товарищ Зирк, это сложное техническое устройство, его невозможно починить беглым осмотром, — продекларировал барсук.
— Я из тебя устройство сделаю, ботоправ! Всю жизнь свои протезы настраивать будешь, — прорычал лев.
Барсук вздохнул, щёлкнув переключателями.
— Опять эти никчёмные угрозы, нервы. Вам бы к психологу наведаться. Готово, погружайтесь в мир виртуальных утех.
Зирку показалось, что техник усмехнулся, но в этот момент наушники заработали на полную мощность. Барсук поспешил скрыться, захлопнув за собой дверь в номер.
Зирк оказался на самом верхнем этаже небоскрёба. Когда-то прототип этого здания был лишь в Нью-Йорке, но сейчас почти любой, у кого был хоть какой-то запас кредитов, мог позволить себе это здание — пусть и в виртуальной реальности.
Навстречу ему вышли два носорога в чёрных костюмах-тройках. Он кивнули ему и распахнули двери в комнату.
— Зирк! Никак починил свой шлем? — радостно вскричал волк, закинувший ноги на дорогой стол.
— Не починил. Пришлось переться в этот «Easy VR».
— Ничего, ничего, — улыбнулся волк, — все мы когда-то начинали с отелей виртуальной реальности.
— Ближе к делу, Майтон.
Лицо волка вмиг стало серьёзным. Он кивнул носорогам, и те вышли, закрыв за собой двери.
— Соединение зашифровано?
— Давай без вот этого. Я взял твой шлем, воткнул в разъём, тыкнул туда, куда ты показывал...
— Ладно, — перебил Майтон, — слушай. У нас есть серьёзные поводы считать, что в тюрьме Ист-Хэйвена содержат кого-то, кто может уничтожить половину города.
— Хуже даркнета?
— Хуже, чем любой сбой системы. Это не какой-то рядовой вирус. Это существо, которое буквально черпает энергию из Сети.
Зирк приподнял бровь.
— Ты освободишь его. Дай ему возможность подключиться, и он сделаает всё сам.
— И как мы его поймаем?
Майтон усмехнулся.
— Всё просто. Мы отправим на место Роба. Он поднимет локальную сеть, которую ты и предоставишь объекту. Закроем его в локальной сети как в шкатулке и исследуем его психические возможности.
— Это... Безопасно?
— Когда наши дела были безопасны?
Лев понимающе кивнул.
— Да, и ещё. Вам с Робом придётся сесть.