Никогда бы она не ступила на это скользкое и не слишком широкое бревно над только недавно заледеневшей речкой, если бы по нему не прошла Таня. Да ещё при детях. Они и так глаз с неё не спускают и в рот смотрят. Наташу они видят насквозь. С ней им скучно.
Наташа очень старалась не ревновать к подруге, но каждый раз, когда видела ее и детей, которые забывали о матери разом, стоило появиться Тане, как задыхалась от ревности, густо замешанной на зависти.
Таня была высокая и не то, чтобы красивая, но взгляд от нее не оторвать. Семью и детей Таня иметь не хотела. «Мне твоих хватает» - смеялась она. Конечно. Раз в месяц стать для чужих детей “клевой Таней”, без кругов под глазами и осипшим от постоянных прикрикиваний голосом.
Жила Таня за городом в своем собственном огромном доме. Дом этот дети любили ни чуть не меньше, чем Таню.
Летом в посёлке было не протолкнуться от дачников, а зимой улочки пустели, а затемно ни один местный житель уже не выходил за ворота. И фонари серебрили осиротело припорошенные снегом дороги.
К реке они спустились в начале пятого. Сумерки только начинали собираться, и, казалось, что обратно они успеют вернуться за долго до того, как окончательно стемнеет.
Наташа шла впереди, мучительно выслушиваясь в оживленный разговор, который вели её дети с Таней.
Бревно через реку увидела она.
-Ну, кто первый на ту сторону переберется?! – в шутку крикнула Наташа, чтобы прервать, наконец, их уединение.
Но, обернувшись, она посмотрела в сузившиеся от азарта глаза Тани, и поняла, что ошиблась.
-Зря ты это сказала, - улыбнулась Таня, - Я ведь перейду.
Но Наташа уже и так поняла, что зря. Эта перейдёт.
Вблизи бревно оказалось чуть шире, чем представлялось издали, но блестело от тонкой корочки льда. Над речкой оно возвышалось на метра полтора. Вроде не высоко, но лёд внизу хрупкий. Минусовая температура держалась от силы пару дней.
Таня подошла вплотную и оценила расстояние до другого берега. Всего 4 метра. Может, четыре с половиной. Пустяки.
-Может, не надо? – попыталась остановить её Наташа.
-Все нормально, - отозвалась Таня, заходя на бревно. – Но ты не ходи. У тебя ботинки скользкие.
Это верно. Наташа чуть не навернулась, когда они пошли под гору.
Пока она размышляла, подскользнется она на бревне или нет, Таня легко, балансируя руками, дошла – нет, почти добежала до противоположного берега.
-Ух, - восхищенно выдохнул старший.
Наташа не обернулась.
-А обратно ты как? – спросила она, подарив нотку ехидства.
Таня беспечно рассмеялась.
-Ой, об этом я и не подумала, - и тут же торжествующе, победоносно подняв голову, вернулась к Наташе и детям.
Младший бросился обниматься.
-Наша Таня все может!
Наташа посмотрела на скользкие ботинки.
-Наташ, пошли, - окликнула ее Таня, разворачиваясь, облепленная Наташиными детьми.
Они были уже на полпути наверх, когда Таня услышала Наташин крик, обернулась и бросилась обратно.
Неуклюже цепляясь за воздух, Наташа, почти добравшись до того берега, отступилась, накренилась вбок, но устояла.
«Вода холоднющая», - подумала Таня. Если Наташка грохнется, придётся прыгать за ней.
Но Наташа не упала, а кое- как добралась до берега. Сердце все ещё неистово колотилось. Больше она на это бревно и краем ботинка не ступит.
Таня облегченно вздохнула и опять засмеялась. Что тут смешного, не понятно.
-Давай руку. Я тебя подстрахую , - и она бесстрашно дошла до середины бревна, протягивая вперёд руку.
-Давай, мам, скорее, - нетерпеливо подпрыгивая, крикнул старший. – Я замёрз.
Наташа с отвращением посмотрела на бревно, на Таню и замотала головой.
-Нет. Я найду мостик и перейду спокойно, - им домой еще возвращаться. Если сломает себе что-нибудь, как она детей повезёт?
-Ты уверена? – с сомнением спросила Таня. – Там далеко идти.
Что угодно, только не бревно. И Наташа кивнула.
-Ну, ладно. Ты только вдоль реки иди, никуда не сворачивай. Мы с детьми там не пройдем. В обход придется – встретимся на месте. На связи тогда.
Черт! Почти не сомневаясь, Наташа все-таки проверила карманы.
-Я телефон у тебя дома оставила.
-О, - опять обрадовалась чему-то Таня, - это же классическая завязка для триллера. Давай я тебя в последний раз сфоткаю что ли.
Она быстро достала телефон и без предупреждения щелкнула. Наверняка Наташа ужасно вышла. Даже позу нужную принять не успела.
-Идите уже, - махнула она рукой.
Таня и дети, не оглядываясь, побежали наверх.
Наташа осталась одна. Речка была не очень широкая, но не перепрыгнуть. Наверное, мостик окажется не так далеко, как грозилась Таня. Быстро дойдёт.
Только почему она так и не вернулась?
